Apakah pola makan anak Anda membuatnya sakit?

Memberi makan anak-anak kita lebih dari sekedar mengisi perut mereka. Ini tentang menyediakan makanan bergizi yang akan membantu pertumbuhan tubuh, otak, dan bahkan emosi mereka. Mereka memerlukan nutrisi yang tepat untuk dapat bekerja dengan baik, menjaga kesehatan, melawan penyakit, dan menjadi orang dewasa yang sehat.

Sayangnya, pola makan standar Amerika yang kita berikan pada diri kita sendiri dan anak-anak kita cenderung tinggi pada makanan olahan, minyak terhidrogenasi parsial, karbohidrat olahan, bahan kimia beracun, dan rendah nutrisi.

Menurut Departemen Pertanian AS (USDA), rata-rata anak di atas usia dua tahun mengonsumsi 3.400mg natrium per hari; 1,300mg melebihi jumlah yang disarankan.

Studi lain yang diterbitkan oleh USDA menunjukkan bahwa sebagian besar anak usia sekolah mengonsumsi makanan rendah sayur-sayuran, buah-buahan, dan biji-bijian, serta tinggi natrium dan lemak jenuh. Sekitar 18 persen anak usia sekolah mengalami kelebihan berat badan dan 15 persen lainnya dikategorikan berisiko mengalami kelebihan berat badan. Selain berisiko kelebihan berat badan, pola makan seperti ini juga dapat memicu berbagai gangguan kesehatan seperti kolesterol tinggi, tekanan darah tinggi, diabetes tipe 2, penyakit liver, stroke, asma, penyakit kardiovaskular bahkan kanker.

Banyak pestisida yang melapisi makanan kita juga berkontribusi terhadap masalah kesehatan pada anak-anak. Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan bahwa anak-anak sangat sensitif terhadap pestisida karena organ mereka masih tumbuh dan berkembang, dan dibandingkan dengan berat badan mereka, mereka makan dan minum lebih banyak dibandingkan orang dewasa, sehingga meningkatkan paparan pestisida baik dalam makanan maupun air. Mengonsumsi terlalu banyak pestisida, yang mencakup semua buah dan sayuran kecuali buah dan sayuran bersertifikat organik, juga dapat menghalangi penyerapan nutrisi yang dibutuhkan untuk pertumbuhan yang sehat.

Sebuah studi baru-baru ini menunjukkan bahwa produk organik mengandung konsentrasi antioksidan yang lebih tinggi, sedangkan makanan konvensional ditemukan memiliki konsentrasi pestisida dan logam kadmium beracun yang lebih tinggi.

Salah satu pestisida yang paling banyak digunakan, insektisida organofosfat (OPs), terbukti menjadi penyebab terburuk, dengan lebih dari satu juta anak di bawah usia lima tahun mengonsumsinya dalam jumlah yang tidak aman, menurut Kelompok Kerja Lingkungan. Beberapa makanan yang paling sering dimakan oleh anak-anak yang membuat mereka terpapar OP antara lain apel, persik, saus apel, popcorn, anggur, keripik jagung, dan jus apel.

Sebuah penelitian di Harvard yang diterbitkan oleh American Academy of Pediatrics menunjukkan bahwa pestisida biasa dalam jumlah yang diperbolehkan sekalipun dapat secara dramatis mempengaruhi kimia otak. Ditemukan bahwa anak-anak dengan paparan pestisida di atas rata-rata dua kali lebih mungkin mengalami gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktif, atau ADHD. Kondisi ini mempengaruhi sekitar 4,5 juta anak di AS, dan menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), sekitar 2,5 juta anak menggunakan obat untuk pengobatan.

Pestisida bukanlah satu-satunya penyebab kerusakan otak anak-anak kita. Sebuah studi di The Lancet menunjukkan bahwa menghilangkan makanan olahan dapat membantu mengurangi beberapa gejala ADHD, dan menunjukkan perannya dalam masalah tersebut. Pada tahun 2011, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) mengakui bahwa beberapa komponen makanan, termasuk bahan pengawet dan pewarna makanan buatan, mungkin dikaitkan dengan perilaku buruk pada anak-anak.

Pewarna makanan buatan ditemukan dalam segala hal mulai dari saus apel hingga minuman rasa buah dan sebagian besar makanan ringan. Warna-warna tersebut terbuat dari minyak bumi dan beberapa pewarna yang paling umum termasuk Merah 40, Merah 3, Kuning 5 dan Kuning 6 terkontaminasi dengan karsinogen yang diketahui dan bukti menunjukkan bahwa warna lain dapat menyebabkan kanker pada hewan.

Ketika kita memberi anak-anak kita makanan-makanan ini, kita tidak hanya meningkatkan angka penyakit mereka, namun kita juga menjauhkan anak-anak kita dari makanan padat nutrisi yang mereka perlukan agar tetap sehat. Satu-satunya cara untuk membatasi risiko ini adalah dengan mengurangi paparan terhadap makanan yang mengandung bahan-bahan berbahaya dan memilih makanan organik utuh bila memungkinkan.