Apakah protes pekerja restoran cepat saji akan mendorong upah minimum yang lebih tinggi?

Terrance Wise memiliki dua pekerjaan di Kansas City – satu di kedai burger, yang kedua di restoran pizza – tetapi dia mengatakan gajinya tidak cukup untuk membeli sepatu untuk ketiga putrinya dan mengasuransikan mobilnya yang berusia 15 tahun. Jadi dia memutuskan untuk menarik perhatian pada penderitaannya: Dia meninggalkan pekerjaannya sebagai protes.

Wise termasuk di antara ribuan pekerja restoran cepat saji di tujuh kota, termasuk New York, Chicago dan Detroit, yang turun ke jalan pekan lalu, memegang tanda “Strike” dan “Supersize Our Wages” di depan McDonalds, Wendy’s, Burger King dan restoran lain. Mereka menuntut gaji yang lebih baik, hak untuk berserikat, dan kenaikan upah minimum per jam federal lebih dari dua kali lipat dari $7,25 menjadi $15.

“Kami bekerja keras untuk perusahaan yang menghasilkan jutaan,” kata Wise, 34 tahun, seraya menambahkan bahwa dia kehilangan rumahnya tahun lalu karena tidak mampu melakukan pembayaran hipotek, meskipun bekerja sekitar 50 jam seminggu di Pizza Hut dan Burger King. “Kami tidak meminta kesejahteraan dunia. Kami ingin mendapatkan penghasilan yang cukup untuk mendapatkan penghidupan yang layak. Kami berhak mendapatkan yang lebih baik. Jika mereka menghormati kami, membayar kami, dan memperlakukan kami dengan baik, maka hal ini akan mengangkat perekonomian secara keseluruhan.”

Protes satu hari ini, yang juga terjadi di St. Louis, Milwaukee dan Flint, Mich. Hal ini terjadi di tengah seruan dari Gedung Putih, beberapa anggota Kongres dan ekonom untuk menaikkan upah minimum federal, yang terakhir dinaikkan pada tahun 2009. Namun, sebagian besar usulan tersebut bertujuan untuk meningkatkan jumlah yang lebih kecil dibandingkan dengan usulan yang diajukan oleh para pekerja restoran cepat saji. Presiden Barack Obama ingin menaikkan upah per jam menjadi $9. Dan pada bulan Juli, lebih dari 100 ekonom menandatangani petisi untuk mendukung rancangan undang-undang yang disponsori oleh anggota kongres Florida yang akan menaikkan tarif menjadi $10,50 per jam.

Industri restoran berpendapat bahwa upah $15 per jam dapat menyebabkan penutupan bisnis dan berkurangnya lapangan kerja. Laporan ini juga mencatat bahwa biaya hidup sangat bervariasi di seluruh negeri dan banyak negara bagian mempunyai upah minimum yang lebih tinggi daripada tarif federal. (Delapan belas negara bagian dan Distrik Columbia, menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian.)

Employment Policies Institute, yang menerima sejumlah dana dari industri ini, memasang iklan satu halaman penuh di USA Today minggu lalu, memperingatkan kemungkinan dampak lainnya: Mereka mengenakan seragam pekerja restoran cepat saji dengan wajah iPad yang ditampilkan dan mengatakan bahwa kenaikan upah dapat menyebabkan karyawan digantikan dengan otomatisasi, seperti memesan layar sentuh.

Jadi pada saat perekonomian tumbuh dengan stabil namun lambat dan sekitar 11,5 juta orang menganggur – hampir dua kali lipat dibandingkan sebelum Resesi Hebat – seberapa besar kemungkinan Kongres akan menaikkan upah minimum? Dan apakah protes ini ada gunanya?

Jawabannya tergantung pada siapa Anda bertanya.

“Mereka sangat efektif,” kata Perwakilan AS. Keith Ellison, seorang Demokrat Minnesota dan salah satu ketua Kaukus Progresif Kongres. “Mereka menarik perhatian pada kondisi yang buruk dimana para pekerja harus bekerja dengan jam kerja yang sangat panjang… dan tidak menghasilkan cukup uang untuk bertahan hidup. Saya pikir itu adalah sebuah skandal… Kami percaya bahwa sangat penting untuk mendapatkan upah yang layak. Kami tahu bahwa perusahaan dapat melakukan hal tersebut. Ini adalah bisnis yang sangat menguntungkan. Ini tidak hanya baik untuk anggaran keluarga tetapi juga untuk anggaran nasional.

Kaukus Ellison meluncurkan kampanye nasional “Raise Up America” ​​​​musim panas ini, bermitra dengan pekerja makanan cepat saji dan industri berupah rendah lainnya untuk menyoroti seruan untuk upah yang lebih baik. Anggota Kongres tersebut mengatakan dia tidak terpengaruh oleh kemungkinan adanya perlawanan di DPR yang didominasi Partai Republik.

“Ingat, hal-hal yang tampaknya tidak mungkin menjadi mungkin jika orang-orang mendukungnya,” katanya, seraya menambahkan bahwa seseorang pada tahun 1955 mungkin berkata “mereka tidak akan pernah mengakhiri segregasi. … Terkadang hal-hal seperti ini menjadi populer. Saya pikir hal yang harus dilakukan adalah terus mendorong, terus berbicara… Begitulah cara kami menang.”

Namun sebagian lainnya lebih skeptis dan berpikir bahwa jika ada pemenangnya, maka serikat pekerjalah yang akan menentukan pemenangnya. Serikat Pekerja Layanan Internasional menyediakan dukungan keuangan dan staf untuk melatih penyelenggara kampanye ini.

Protes-protes ini menunjukkan bahwa serikat pekerja “masih dapat menarik dan berbicara kepada para pekerja yang berada di pinggiran angkatan kerja – mereka yang kurang terampil, pekerja paruh waktu dan pekerja imigran,” kata Gary Chaison, profesor hubungan industrial di Clark University, Massachusetts. tertulis. dalam email.

Ini masih masa-masa sulit, masyarakat senang bekerja dan iklim politik di DPR kurang kondusif untuk kenaikan, tambahnya. “Protes ini hanyalah teater jalanan dan rehabilitasi citra serikat pekerja Amerika, namun mereka tidak akan mendorong kebijakan upah minimum yang baru,” tulisnya.

Scott DeFife, wakil presiden eksekutif National Restaurant Association, menyebut protes tersebut sebagai kampanye “untuk meremehkan industri ini,” yang menurutnya beroperasi dengan margin keuntungan yang ketat. Menggandakan upah, katanya, “pasti akan berdampak pada penciptaan lapangan kerja baru.” Ia mengatakan hal ini akan sangat merugikan bagi kaum muda, karena tingkat pengangguran di beberapa komunitas sudah mencapai dua digit.

Beberapa perusahaan makanan cepat saji menanggapi protes tersebut dengan mengatakan mereka menghormati hak-hak pekerjanya.

Dan beberapa orang yang keluar menggunakan sorotan media untuk berbicara secara terbuka tentang kesulitan keuangan mereka.

Kareem Sparks, ayah dua putra berusia 30 tahun, berusia 6 dan 12 tahun, diberhentikan dari pekerjaannya di New York City dengan upah $17,50 per jam pada tahun 2011. Tunjangan penganggurannya habis dan dia beralih ke dapur umum. Lima bulan lalu dia mendapat pekerjaan di McDonald’s.

“Saya bersyukur mereka memberi saya kesempatan untuk memberi makan keluarga saya dan menyediakan makanan bagi kebutuhan sehari-hari, namun itu tidak cukup,” katanya. Sparks menambah penghasilannya dengan pekerjaan kedua sebagai penjaga keamanan, dengan penghasilan sekitar $8 per jam. Bersama-sama, katanya, dia membawa pulang sekitar $1.000-$1.100 setiap dua minggu dan membutuhkan kupon makanan untuk bertahan hidup.

“Sungguh mengerikan mengetahui ketika saya mengambil cek saya (McDonalds), jumlahnya akan kurang dari $200,” katanya. “Anda menghabiskan seluruh uang Anda di satu toko dan tidur dalam keadaan bangkrut. Itu tidak adil. … Beberapa orang mendapatkan ceknya dan tidak kembali bekerja.”

Upah rata-rata per jam untuk pekerja makanan cepat saji adalah $9,00 pada Mei 2012, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Usia rata-rata para pekerja ini adalah 29 tahun; untuk perempuan, jumlahnya 32, menurut biro tersebut. Asosiasi restoran mengatakan analisis data sensus mereka menemukan bahwa lebih dari 25 persen pekerja restoran cepat saji adalah kepala rumah tangga.

Kedua belah pihak yang berselisih mengenai upah minimum mengutip sejumlah penelitian untuk mendukung argumen mereka mengenai apakah kenaikan upah minimum akan merugikan.

Petisi yang ditandatangani oleh para ekonom tersebut mengatakan bahwa penelitian selama puluhan tahun “telah menemukan bahwa tidak ada dampak signifikan terhadap hasil lapangan kerja ketika upah minimum dinaikkan secara wajar.” Para ekonom juga mencatat bahwa pekerja berupah minimum yang dipekerjakan penuh waktu sepanjang tahun memperoleh penghasilan $15.080, hampir 20 persen di bawah tingkat kemiskinan untuk keluarga beranggotakan tiga orang.

Namun Michael Saltsman, direktur penelitian di Employment Policies Institute, mengutip penelitian lain yang menurutnya menemukan bahwa menaikkan upah minimum adalah kontraproduktif – dengan lebih banyak orang yang merugi daripada memperolehnya karena jam kerja dikurangi dan lapangan kerja dikurangi.

Tessie Harrell, salah satu pekerja yang menjadi pusat perdebatan akademis ini, meninggalkan pekerjaannya minggu lalu sebagai bentuk protes.

Sebagai manajer Burger King di Milwaukee, Harrell, 34, harus menghabiskan gajinya sebesar $8,25 per jam untuk menghidupi lima anak (yang keenam hidup sendiri). Mereka tinggal di apartemen dua kamar tidur. Ibunya membantu secara finansial dan mengasuh anak, namun sejak itu dia pindah ke panti jompo.

“Kita bukan remaja yang bekerja demi sepasang sepatu atau ponsel,” kata Harrell. “Kami sudah dewasa dan tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang lebih baik.”

Dia ingin melihat hasil dari protes ini, yaitu peningkatan upah, meskipun upahnya tidak sebesar $15 per jam.

“Saya harap ini berhasil,” katanya. “Kami hanya berusaha bertahan hidup dan membangun kehidupan untuk anak-anak kami.”