Apakah tangan yang memar berarti mimpi yang patah?

Ketika mantan gelandang Philadelphia Eagles Randall Cunningham kalah dalam pertandingan pembuka tim tahun 1991 melawan Green Bay, banyak yang mendapat kesan bahwa tim hanya akan mengemasnya.

Tanpa apa yang disebut Sports Illustrated sebagai “senjata pamungkas” pada saat itu, Eagles mencetak rekor 10-6 di bawah komando quarterback Jim McMahon, Jeff Kemp, Brad Goebel dan Pat Ryan sebelum akhirnya kehilangan tempat di pasca-musim. . Untungnya bagi tim tahun 1991 itu, pertahanannya adalah salah satu yang terbaik yang pernah dilihat NFL dan menyelamatkan Eagles dari potensi rasa malu.

20 tahun kemudian, tim Eagles berada dalam situasi yang sama, hanya saja kali ini lini pertahanan memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban dan sepertinya mereka akan kesulitan menjaga tim tetap kompetitif.

Quarterback Eagles Michael Vick mungkin akan melewatkan beberapa waktu karena apa yang digambarkan oleh pelatih kepala Andy Reid sebagai memar di tangan kanannya. Berbagai laporan berspekulasi bahwa Vick mengalami patah tangan pada kuarter ketiga saat kekalahan 29-16 hari Minggu dari New York Giants setelah menerima pukulan dari gelandang bertahan Chris Canty.

Vick, yang bermain meski mengalami sedikit gegar otak saat kalah di Atlanta minggu sebelumnya, memimpin Eagles dari defisit 14-0 untuk memimpin singkat 16-14 di awal babak kedua. Dia kemudian memainkan kartu wasit setelahnya dengan menyuarakan ketidaksenangannya kepada media setelah pertandingan.

“Tidak ada alasan bagi saya untuk membahas tesis besar tentang mengapa saya tidak menerima telepon,” kata Vick. “Para wasit, mereka juga harus melakukan tugasnya. Saya bahkan sudah menyebutkannya kepada wasit di kamp pelatihan ketika kami mengadakan pertemuan kecil, hanya untuk berjaga-jaga. Tapi, hei, saya tidak tahu.”

Satu hal yang pasti, Eagles belum memenuhi tuntutan pramusim quarterback Vince Young sebagai “tim impian” selama tiga minggu pertama. Young mungkin harus mempertaruhkan uangnya sekarang karena Vick terluka, karena pemain muda Mike Kafka belum berbuat banyak untuk membuktikan bahwa dia pantas menjadi pemain no. 2 penelepon sinyal tidak. The Eagles jelas berharap Vick dapat bangkit kembali dari cederanya dan bermain hari Minggu melawan San Francisco, tapi itu akan membutuhkan beberapa kantong es serta doa dan kesabaran.

Vick hanya bermain satu kali sepanjang musim tanpa cedera dalam karirnya. Dia dapat mempertahankan perbedaan yang meragukan itu jika dia tidak dapat mengambil foto dengan tangannya yang sakit dan tidak bisa melempar melawan 49ers.

The Eagles tidak diragukan lagi berada dalam masalah saat ini dengan skor 1-2 dan cedera pada salah satu bintang ofensif top mereka. Vick beberapa kali melakukan tembakan dalam tiga pertandingan karena gaya permainannya yang terkadang sembrono, meski secara mengejutkan ia hanya dipecat empat kali.

Young adalah tipe gelandang atletik seperti Cunningham, Vick, atau Donovan McNabb, tetapi mungkin tidak 100 persen karena masalah hamstring pramusim yang sedang ia pulihkan. Tipikal seorang rusher saku, Kafka tidak membuat penggemar Eagles merasa percaya diri ketika nomornya dipanggil dalam dua minggu terakhir.

Dua pertandingan terakhirnya tidak jelas bagi Philadelphia, yang membuka kampanye yang sangat dinantikan ini dengan kemenangan meyakinkan di St. Louis. Louis. Tim tersebut kemudian kehilangan keunggulan 10 poin pada kuarter keempat dari kekalahan 35-31 dari Atlanta pada Minggu 2 sebelum perjuangan di zona merah kembali merugikan Eagles pada hari Minggu.

Philadelphia hanya mengonversi peluang 6 dari 10 di zona merah dalam dua pertandingan sebelumnya, sementara lawannya mendapat imbalan dalam keenam peluangnya di garis 20 yard.

“Kami harus mencetak gol,” kata bek sayap Eagles Owen Schmitt. “Itu jelas dan sederhana. Itu bahkan bukan sebuah pertanyaan. Jika ada yang menonton pertandingan, Anda harus mencetak gol ketika Anda sedang terpuruk (di zona merah). Anda tidak bisa memenangkan pertandingan bola jika Anda tidak mencetak gol. Tiga poin selalu menyenangkan, tapi tidak seperti tujuh.”

Di sisi yang lebih positif, LeSean McCoy yang berlari kembali telah menjadi pemain andalan bagi Eagles sejauh musim ini, dengan pemain profesional tahun ketiga itu membawa bola sebanyak 24 kali dalam karirnya untuk jarak 128 yard dan satu gol melawan New York. Itu adalah penampilan lari 100 yard kelima dalam karirnya, sebuah statistik yang memiliki lebih banyak peluang untuk ditingkatkan sekarang karena Vick sedang mengalami kemunduran.

McCoy telah membuktikan bahwa dia mampu memikul beban tersebut, namun hal ini menimbulkan pertanyaan seberapa efektif dia jika pertahanan lawan tidak perlu lagi mengkhawatirkan Vick dan keterampilannya yang jelas.

ORANG INI MEMBUAT UTAMA YANG TEPAT

Dengan gelandang Indianapolis Colts Peyton Manning menjadi berita utama karena cedera leher yang mengancam musimnya, adik laki-laki Eli terus menang.

Penelepon sinyal New York Giants mengabaikan kekalahan Minggu 1 di Washington dengan penampilan kemenangan berturut-turut melawan Rams dan Eagles, dan melakukan empat touchdown pass dalam kemenangan sulit hari Minggu di Philadelphia. Eli Manning membantu timnya menghentikan enam kekalahan beruntun dalam seri bersama Eagles dan senang mendapatkan yang terbaik dari rival Giants NFC East di kandangnya.

“Selalu menyenangkan mengalahkan Eagles di kandang sendiri karena mereka memiliki pemain-pemain hebat,” kata Manning, yang rating pengoperannya sebesar 145,7 merupakan yang tertinggi dalam satu pertandingan penuh. “Kami merasa dengan masuknya kami bisa mengalahkan mereka karena kami harus mengalahkan mereka tahun lalu. Kami tahu kami harus memenangkan kuarter keempat. Tahun ini, tidak seperti tahun lalu, kami memenangkan delapan menit terakhir pertandingan. Itu adalah kemenangan besar. menang untuk kita.”

Manning mendapat bantuan dari pendatang baru Victor Cruz. Dengan penerima lebar Mario Manningham absen karena gegar otak dan Hakeem Nicks tidak efektif hampir sepanjang sore itu, Cruz untuk sementara menempatkan dirinya di peta dengan 110 yard penerimaan dan dua skor — termasuk penerimaan touchdown dari jarak 74 yard — hanya dengan tiga tangkapan. Permainan skor besar Cruz mengikuti tangkapan Brandon Jacobs dari jarak 40 yard dan berlari untuk mencetak gol di awal kuarter pertama saat Giants memimpin 14-0.

Kepercayaan diri Cruz seharusnya meningkat setelah mengalahkan tim sekunder Philadelphia, yang menampilkan tendangan sudut Pro Bowl Nnamdi Asomugha dan Asante Samuel, dan dapat memberi Giants ancaman tiga kali lipat ketika Manningham kembali dari cedera.

Meskipun New York membuang keunggulan awal yang tampak nyaman, pertahananlah yang membawa tim menuju kemenangan dengan melakukan penyelamatan penting. Quarterback Eagles LeSean McCoy dihentikan oleh gelandang Giants Michael Boley pada down keempat di kuarter keempat dan cornerback Aaron Ross mencegat dua operan, menjadi pemain Giants pertama yang membukukan sepasang pick dalam sebuah permainan sejak Kenny Phillips melakukannya di Dallas pada bulan September . 20 Agustus 2009. Phillips juga melakukan intersepsi pada hari Minggu.

“Orang-orang tidak memahami betapa sulitnya bermain cornerback di liga ini, terutama dengan apa yang kami inginkan dari tendangan sudut kami,” kata pemain bertahan Giants Justin Tuck. “(Ross) sering berada di luar sana, dan orang-orang ini (Elang) juga dibayar. Mereka akan bermain, tapi (Minggu) hanyalah salah satu hari-harinya.”

The Giants memainkan sepak bola yang menginspirasi setelah memasuki musim dengan banyak cedera di pertahanan, terutama di lini belakang. Mereka bermain cukup kasar untuk menjatuhkan gelandang Eagles Michael Vick keluar dari permainan karena cedera tangan kanan dan juga mencegah penerima teratas Philadelphia di DeSean Jackson dan Jeremy Maclin membuat permainan klimaks.

Sejauh ini, Giants juga tampaknya berada di jalur yang tepat dalam serangan mereka berkat Manning dan permainan running back Ahmad Bradshaw dan Jacobs, sementara pertahanan terus memberikan kejutan setiap minggunya.

New York akan melakukan perjalanan ke Arizona pada hari Minggu untuk menghadapi para Kardinal yang baru beruntung sebelum menjamu Seattle dan Buffalo sebelum minggu perpisahan. Skor bisa dengan mudah menjadi 5-1 sebelum menyambut Miami yang sedang kesulitan di Meadowlands pada 30 Oktober.

BAGAIMANA DENGAN HAWK?

Selain kemenangan besar 35-31 atas Philadelphia di Minggu 2, Atlanta Falcons tidak melakukan apa pun untuk mencerminkan penampilan pramusim mereka sebagai pesaing Super Bowl.

Falcons kalah di pembuka musim di Chicago dengan skor 30-12 sebelum mengalahkan Eagles melalui empat umpan dari Matt Ryan. Namun, upaya comeback mereka gagal pada hari Minggu ini, dalam kemunduran 16-13 di Tampa Bay, saat Bucs berlari sejauh 115 yard dan menahan bola dari tangan Ryan untuk sebagian besar babak kedua.

Ryan juga menjadi pemain ragdoll sejauh musim ini, setelah dipecat 13 kali dalam tiga pertandingan, termasuk empat pada hari Minggu.

“Saya merasa seperti kami berjuang keras untuk kembali ke permainan,” kata pelatih kepala Hawks, Mike Smith. “Kami tidak bermain terlalu baik. Kami tidak melakukan hal-hal bagus di tiga kuarter pertama. Pada akhirnya, kami hanya menggali lubang yang terlalu besar.”

Rookie wideout Julio Jones akhirnya mendapatkan performa luar biasa yang diandalkan Falcons ketika, namun, mereka banyak menyerah untuk mendapatkan jasanya di draft bulan April. Jones menyelesaikan dengan jarak 115 yard pada enam resepsi tertinggi musim ini, meskipun ia tertahan di zona akhir untuk minggu ketiga berturut-turut. Pertandingan ketat Tony Gonzalez tidak diperhitungkan sebagai ancaman yang paling banyak diterima Ryan namun mencetak touchdown ketiganya musim ini dalam kekalahan hari Minggu, sementara penerima lebar Roddy White menebus minggu yang lambat melawan Philadelphia dengan mengoper sembilan operan sejauh 140 meter untuk mengejar ketinggalan. pada hari Minggu.

Namun, Falcons yang berlari kembali Michael Turner mendingin setelah upaya 100 yard berturut-turut, tetapi menyelesaikannya hanya dengan 20 yard pada 11 pukulan melawan Buccaneers. Turner adalah pusat pelanggaran tahun lalu, meskipun sejauh ini hal itu belum terjadi pada tahun 2011.

Atlanta perlu mengambil tindakan ofensif jika memiliki niat untuk membalikkan keadaan. Pertahanan juga mengalami saat-saat sulit, namun yang lebih penting, produksi serangan yang tidak konsisten membuat banyak orang bertanya-tanya seberapa bagus tim ini sebenarnya.

Falcons memang memaksakan dua turnover melawan Buccaneers, memberi tim setidaknya satu takeaway di masing-masing dari 22 pertandingan terakhirnya — rekor aktif terlama saat ini di NFL.

Kunjungan ke Seattle hari Minggu ini adalah agenda berikutnya di Atlanta sebelum pertandingan ulang Playoff NFC 2010 dengan Green Bay yang dijadwalkan pada 9 Oktober di Georgia Dome.