Apakah Tim Obama memperhatikan angka lapangan kerja untuk mencegah kenaikan suku bunga Fed?
Kebetulan sekali. Ketika momentum menuju kenaikan suku bunga oleh The Fed mulai meningkat, muncullah laporan ketenagakerjaan yang suram sehingga tidak memungkinkan adanya kenaikan suku bunga. Bertentangan dengan persepsi umum, ini adalah sebuah keberuntungan bagi Partai Demokrat.
Meskipun penambahan 38.000 lapangan kerja pada bulan Mei bukanlah kabar baik bagi Gedung Putih, namun hal ini mungkin hanya bersifat sementara. Jika angka-angka pada bulan Juni menunjukkan pemulihan yang sehat, para pemilih akan menganggap laporan mengecewakan tersebut hanya terjadi sekali saja, dan akan melupakannya pada bulan November. Hal sebaliknya akan terjadi jika kenaikan suku bunga The Fed melemahkan perekonomian atau bahkan membawa kita ke dalam resesi. Penurunan lainnya akan melemahkan popularitas presiden dan membuat para pemilih kecewa terhadap Hillary Clinton, yang berkampanye dengan janji kebijakan Obama akan diperpanjang empat tahun lagi.
Mengindikasikan kekhawatiran tingkat tinggi, New York Times, yang telah menjadi corong pemerintahan Obama, baru-baru ini memuat bukan hanya satu tapi dua editorial yang menentang kenaikan suku bunga. Perekonomian, kata mereka, terlalu rapuh dan masih banyak orang Amerika yang kesulitan untuk bertahan hidup.
The Times menanggapi catatan pertemuan The Fed pada bulan April, di mana bank sentral mengejutkan investor dengan mengatakan bahwa “mungkin akan tepat” untuk menaikkan suku bunga pada bulan Juni. Sebagian besar pengamat memperkirakan The Fed akan mengambil tindakan pada akhir tahun ini; pada saat rilis ini, pasar mengindikasikan peluang kenaikan di bulan Juni kurang dari 5 persen. Komentar The Fed mendorong taruhan itu menjadi 30 persen. Laporan ketenagakerjaan bulan Mei mengatur ulang peluangnya menjadi hanya 3 persen.
Bertentangan dengan kenaikan suku bunga, Times menunjukkan beberapa indikator ekonomi yang saling bertentanganseperti penurunan pertumbuhan sektor jasa pada bulan Mei dan penurunan manufaktur, serta studi The Fed yang menunjukkan bahwa sepertiga penduduk negara tersebut sedang “berjuang untuk bertahan hidup” atau “hanya bertahan hidup”.
Ini jelas bukan pesan yang disebarkan oleh Presiden Obama. Dia memuji perolehan lapangan kerja yang lambat namun stabil yang tercatat dalam beberapa bulan terakhir dan sedikit kenaikan upah – perbaikan yang telah meningkatkan peringkat persetujuannya. Dia dan Times memahami bahwa ini masih “semuanya tentang ekonomi, bodoh.”
Nyonya. Clinton mengikuti jejak Obama; menjaga perekonomian tetap berjalan dan popularitas presiden pada tingkat saat ini sangat penting bagi kemenangan Hillary pada bulan November. Obama sangat menginginkan kemenangan Hillary karena dia tahu seorang Republikan di Gedung Putih akan membongkar agendanya yang belum selesai mengenai imigrasi, peraturan iklim dan banyak lagi.
Mengingat semua hal yang dipertaruhkan, cukup mengejutkan bahwa tidak ada seorang pun yang mempertanyakan apakah laporan ketenagakerjaan mungkin telah ditanggapi oleh Departemen Tenaga Kerja, yang, seperti yang sering ditunjukkan oleh John Crudele dari New York Post, menerapkan kebijaksanaan yang besar dalam menghasilkan angka-angka tersebut.
Ini bukan pertama kalinya muncul kecurigaan mengenai nomor pekerjaan. Pada bulan Oktober 2012, sebulan sebelum Presiden Obama mencalonkan diri kembali, tingkat pengangguran tiba-tiba turun tajam menjadi 7,8 persen dari 8,1 persen pada bulan sebelumnya. Biro Statistik Tenaga Kerja mengatakan survei rumah tangga menemukan 873.000 orang tiba-tiba mendapatkan pekerjaan dari September hingga Oktober – kenaikan terbesar dalam satu bulan dalam lebih dari sembilan tahun. Mantan CEO GE yang marah, Jack Welch, mentweet, “Jumlah pekerjaan yang luar biasa..orang-orang Chicago ini akan melakukan apa saja..tidak bisa berdebat jadi ubahlah jumlahnya.” Kelompok konservatif lainnya juga menyuarakan skeptisisme Welch.
Welch kemudian mengakui bahwa dia tidak punya bukti untuk mendukung tuduhan tersebut, dan Hilda Solis membantah tuduhan tersebut, dengan mengatakan kepada CNN, “Ini adalah metodologi yang telah digunakan selama beberapa dekade. Dan sungguh menghina ketika Anda mendengar orang-orang dengan blak-blakan mengatakan bahwa kami memanipulasi angka.” Beberapa tidak yakin.
Ada juga kritikus yang menyatakan bahwa Obama mencoba mempengaruhi kebijakan Fed. Pada awal April, di tengah tanda-tanda kelesuan baru di AS, Obama mengadakan pertemuan yang jarang terjadi dan diatur secara tergesa-gesa dengan Yellen, yang beberapa hari sebelumnya memikirkan tentang pasar tenaga kerja yang telah “membaik secara signifikan”. Komentar tersebut memicu spekulasi bahwa kenaikan suku bunga bisa terjadi lebih cepat dari perkiraan. Setelah pertemuan mereka, Juru bicara Gedung Putih mengatakan presiden “senang” dengan Yellen; ekspektasi kenaikan suku bunga telah mereda.
Kecurigaan seperti itu mungkin tidak berdasar sama sekali. Sayangnya, presiden dan pejabat dari badan-badan federal seperti IRS dan Departemen Kehakiman sering kali tidak berterus terang kepada warga Amerika, sehingga merusak kepercayaan terhadap Gedung Putih dan menanamkan benih skeptisisme.
Skeptisisme ini dipicu oleh laporan seperti yang dibuat oleh John Crudele, yang pada tahun 2013 melaporkan apa yang disebutnya sebagai “bukti kuat” bahwa kantor Biro Sensus di Philadelphia melakukan kecurangan dalam mengumpulkan data pengangguran. Pelaporan palsu tampaknya menghasilkan berita ketenagakerjaan yang lebih positifkhususnya menjelang pemilu tahun 2012.
Berkat Crudele, kita tahu bahwa dengan mengubah asumsi mereka, pejabat Departemen Tenaga Kerja dapat mengguncang berita ketenagakerjaan. Sepanjang tahun ini, laporan pekerjaan mencakup perkiraan pembentukan dan kematian perusahaan. Misalnya, Departemen Tenaga Kerja menambah 160.000 lapangan kerja baru di bulan April. Crudele mencatat bahwa jumlah total pekerjaan di bulan April “termasuk 233.000 pekerjaan yang mungkin sebenarnya tidak ada karena didasarkan pada asumsi tentang jumlah perusahaan yang ‘lahir’ selama bulan tersebut dan yang datanya tidak dapat diambil dengan cara biasa.” ”
Secara neto, dikurangi perkiraan lapangan kerja yang hilang karena perusahaan-perusahaan bangkrut, sekitar 40.000 lapangan kerja “nosional” ditambahkan ke angka bulan April berdasarkan perhitungan data Departemen Tenaga Kerja. kata kasar “Departemen Tenaga Kerja mengaku tidak mengetahui jumlah sebenarnya.” Dia memproyeksikan sekitar seminggu yang lalu bahwa jumlah yang sama dapat meningkatkan laporan bulan Mei; tahun lalu sekitar 213.000 pekerjaan ditambahkan ke total perkiraan kelahiran/kematian. Itu adalah jumlah yang besar untuk dimasukkan ke dalam perhitungan.
Angka besar yang juga bisa dikurangkan, menghasilkan angka yang mengecewakan seperti 38.000. Angka yang tidak hanya mengecewakan sebagian besar analis, tetapi juga mengejutkan. Menurut ekonom di Evercore ISI, jumlah pekerjaan BLS tidak dihitung dengan indikator pasar tenaga kerja lainnya. Misalnya saja, survei mereka mengenai bisnis dengan agen tenaga kerja masih kuat, klaim pengangguran masih sangat rendah, dan suara perekrutan dari kota ke kota tetap kuat.
Kita akan segera mengetahui apakah laporan bulan Mei merupakan pembacaan perekonomian yang akurat atau merupakan anomali yang berguna bagi presiden dan penerusnya di masa depan. Jika perolehan lapangan kerja meningkat pada bulan Juni, klaim pengangguran tetap rendah dan tidak ada tanda-tanda bahwa pemberi kerja benar-benar mengurangi perekrutan, beberapa orang akan mempertanyakan kemungkinan terjadinya kebetulan yang menguntungkan tersebut.
