Aplin, pertahanan pelit membawa Arkansas St menang 17-13 atas No. 25 Kent St. di GoDaddy.com Bowl
SELULER, Ala. – Karier passing produktif Ryan Aplin membantu membawa Arkansas State ke dua kejuaraan Sun Belt Conference.
Untuk pertandingan terakhirnya di kampus, senior dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 200 pon tidak perlu menjadi pahlawan.
Aplin menyelesaikan 21 dari 30 operan untuk 213 yard dan satu touchdown dan JD McKissic menangkap 11 operan untuk 113 yard dan satu touchdown, tetapi pertahanan yang memar itulah yang menjadi faktor terbesar dalam kemenangan 17-13 Arkansas State tentang no. 25 Kent State pada hari Minggu di GoDaddy.com Bowl.
“Anda selalu berharap bisa mengalahkan tim lain, tapi malam ini adalah salah satu momennya,” kata Aplin. “Pepatah mengatakan bahwa pertahanan memenangkan kejuaraan, dan mereka memenangkannya untuk kami malam ini. Saya penggemar terbesar mereka.”
Pelanggaran Arkansas State dominan selama paruh kedua musim reguler, dengan rata-rata lebih dari 41 poin selama tujuh kemenangan beruntun. Tapi permainan besar sulit didapat pada Minggu malam, dan Serigala Merah (10-3) sangat bergantung pada pertahanan mereka untuk meraih kemenangan bowling pertama mereka sejak bergabung dengan Subdivisi Football Bowl pada tahun 1992.
Ini juga pertama kalinya Negara Bagian Arkansas mengalahkan lawannya yang berperingkat nasional.
Kemenangan ini tidak datang tanpa drama. Kent State (11-3) melaju di penghujung permainan ketika quarterback Spencer Keith mencoba berebut di down keempat dan dihentikan beberapa yard dari penanda dengan waktu tersisa 52 detik. Linebacker Qushaun Lee maju untuk Serigala Merah, menyelesaikan dengan 13 stop yang memimpin tim.
“Itu bagus,” kata pelatih sementara Arkansas State John Thompson. “Orang-orang kami maju dengan satu menit tersisa. Kami benar-benar membutuhkan permainan, dan orang-orang kami berhasil melakukannya. Yang ada hanyalah pemain bola. Tidak ada yang istimewa sama sekali. Kami hanya melakukan permainan.”
Darrell Hazell menjelajahi sideline Kent State sekali lagi dalam permainan bowling pertama Golden Flashes sejak 1972. Dia meninggalkan program untuk mengambil alih di Purdue.
“Sulit untuk tidak pulang dengan kemenangan,” kata Hazell. “Saya mempunyai perasaan yang kuat terhadap orang-orang yang ada di sini. Saya akan merindukan orang-orang itu.”
Pertahanan luar biasa dari Negara Bagian Arkansas adalah tanda bahwa program ini dapat melanjutkan jalur kemenangannya bahkan tanpa Aplin, yang mengakhiri karirnya dengan rekor kelulusan hampir di setiap sekolah. Pelatih baru Bryan Harsin – yang dikenal karena karyanya sebagai koordinator ofensif di Texas dan Boise State – mengambil alih program yang telah memenangkan 20 pertandingan dalam dua musim terakhir.
Thompson, seorang koordinator pertahanan veteran, melatih Serigala Merah pada hari Minggu setelah Gus Malzahn pergi untuk mengambil pekerjaan di Auburn bulan lalu. Itu adalah musim kedua berturut-turut Negara Bagian Arkansas harus memainkan permainan bowlingnya tanpa pelatih yang memimpinnya ke kejuaraan Sun Belt – Hugh Freeze berangkat ke Mississippi pada tahun 2011 sebelum GoDaddy.com Bowl tahun lalu, dimana Serigala Merah kalah 38-20. Illinois Utara.
Hasilnya kali ini jauh lebih baik – dan pemain bertahan Thompson sangat senang dengan sisi bola tersebut.
Kent State memimpin 7-0 pada touchdown run Dri Archer sepanjang 16 yard dan selisihnya bisa saja lebih buruk, tetapi gelandang Arkansas State Nathan Herrold memberikan umpan ke zona akhir untuk mengakhiri perjalanan yang menjanjikan untuk Golden Flashes.
David Oku dari Negara Bagian Arkansas bergegas melakukan touchdown 10 yard dengan waktu tersisa 5:40 di kuarter kedua, dan beberapa menit kemudian Aplin memukul McKissic untuk melakukan touchdown sejauh 31 yard untuk menjadikannya 14-7.
Itu bukanlah salah satu permainan Aplin yang paling spektakuler, tapi dia stabil, membuat sedikit kesalahan dan tidak melakukan turnover.
Itu bukanlah prestasi kecil melawan Kent State, yang memimpin negara itu dengan 38 takeaways menjelang pertandingan tersebut. Golden Flashes tidak bisa mengalahkan Serigala Merah.
“Itu adalah bagian besar dari rencana permainan kami,” kata Aplin. “Kami tahu kami tidak mampu memberi mereka momentum. Para pemain kami melakukan pekerjaan yang bagus dalam menguasai bola dan memberikan peluang pada pertahanan kami untuk membantu kami menang.”
Kent State menjawab dengan gol lapangan dari jarak 42 yard oleh Freddy Cortez sebelum turun minum untuk menyamakan kedudukan menjadi 14-10. Kedua tim bertukar gol di kuarter ketiga, tetapi tidak ada tim yang bisa mencetak gol di kuarter keempat.
The Golden Flashes melakukan satu drive terakhir di menit-menit terakhir, dengan Keith menyelesaikan umpan kopling sejauh 15 yard dari tengah pada down keempat dengan waktu tersisa kurang dari dua menit. Dia menuju konversi down keempat lainnya hanya empat permainan kemudian, tetapi tersandung jauh di dalam wilayah Negara Bagian Arkansas. Serigala Merah kemudian mulai merayakannya di pinggir lapangan.
“Saya melihat pertahanan mereka turun dengan sangat cepat, dan saya pikir saya memiliki cukup ruang untuk melakukan serangan pertama,” kata Keith. “Tetapi mereka mampu membuat saya tertekan.”
Itu adalah akhir yang mengecewakan dari musim terobosan bagi Kent State, yang mencetak rekor sekolah dengan 11 kemenangan, termasuk 10 kemenangan beruntun yang berlangsung hampir tiga bulan. Namun mereka kalah dalam dua pertandingan terakhirnya, termasuk kekalahan ganda 44-37 dalam perpanjangan waktu dari Northern Illinois pada 30 November di kejuaraan Konferensi Pertengahan Amerika.
Salah satu alasan Kent State mampu memenangkan begitu banyak pertandingan adalah pelanggaran dinamis yang rata-rata mencapai lebih dari 250 yard per game. Namun duo Archer dan Trayion Durham tidak tampil bagus melawan Serigala Merah.
Archer, yang melewatkan sebagian besar babak kedua karena cedera, memimpin Golden Flashes dengan kecepatan 77 yard sementara Durham menambahkan 68. Keith menyelesaikan 17 dari 33 operan untuk 157 yard dan satu intersepsi.
_____
Ikuti David Brandt di Twitter: www.twitter.com/davidbrandtAP
