Area 51 dideklasifikasi: Dokumen mengungkap ‘tempat persembunyian’ Perang Dingin

Dokumen yang baru dibuka mengungkapkan rincian lebih lanjut tentang penggunaan lokasi uji coba rahasia di Nevada yang dikenal sebagai Area 51 di masa lalu dan kekhawatiran atas menjaga kerahasiaan tentang pekerjaan yang dilakukan di fasilitas tersebut.

Makalah yang baru-baru ini dirilis, sebagian besar berasal dari awal tahun 1960an hingga 1970an, menyoroti keinginan pemerintah AS untuk menjaga keamanan yang ketat di Area 51, yang juga dikenal sebagai Danau Groom. Area tersebut difoto dengan aset pengintaian AS untuk menentukan dengan lebih baik apa yang mungkin dapat dibedakan oleh satelit mata-mata Uni Soviet.

Dokumen tersebut juga menggambarkan perdebatan mengenai kemungkinan dirilisnya foto “secara tidak sengaja” yang diambil dari fasilitas rahasia tersebut oleh astronot NASA di stasiun luar angkasa Skylab pada tahun 1974. (Piring Terbang untuk Pengendalian Pikiran: 7 Rahasia Militer dan CIA yang Tidak Diklasifikasikan)

Pekerjaan tersembunyi
Lebih dari 60 dokumen yang tidak diklasifikasikan dalam file Area 51 diposting online oleh Arsip Keamanan Nasional akhir bulan lalu, disusun dan diedit oleh arsiparis senior Jeffrey Richelson. Arsipnya terletak di Universitas George Washington di Washington, DC

Anda yang mengharapkan informasi tentang alien dan piring terbang yang ditangkap akan kecewa.

Sejumlah dokumen fokus pada upaya untuk mengembangkan kemampuan siluman di pesawat terbang. Yang lain melaporkan jenis aktivitas berbeda di Area 51 – eksploitasi jet tempur MiG Soviet yang diperoleh secara diam-diam.

Insinyur Amerika menilai desain, kinerja dan keterbatasan MiG dalam upaya mempelajari kerentanan mereka – pengetahuan yang bisa berguna dalam situasi pertempuran.

Penerbangan Spysat
Dokumen bulan April 1962 yang diperoleh dari Kantor Pengintaian Nasional (NRO) menguraikan alasan untuk memotret Area 51 baik dengan pesawat mata-mata U-2 yang terbang tinggi atau satelit pengintai CORONA yang saat itu diklasifikasikan. Ide ini dipandang sebagai cara untuk melihat apa yang bisa dipelajari Uni Soviet dari citra satelit yang dimilikinya terhadap fasilitas tersebut.

Hal ini akan “memberikan gambaran yang cukup bagus tentang kesimpulan dan kesimpulan apa yang dapat diambil oleh Soviet jika Sputnik 13 memiliki kemampuan pengintaian,” jelas memo yang diberi tanda “rahasia”. (Galeri: Foto dan desain satelit mata-mata AS yang tidak diklasifikasikan)

Bagian dari rencana tersebut, kata memo itu, adalah untuk memiliki gambar U-2 dari Area 51: “Tanpa memberitahu juru fotografi mengenai targetnya, mintalah mereka untuk menentukan jenis kegiatan apa yang sedang dilakukan di lokasi yang difoto,” kata memo itu.

gambar skylab
Yang juga menarik adalah dokumen lain, tertanggal 11 April 1974, dari wakil direktur NRO hingga ketua direktur Komite Persyaratan dan Eksploitasi Rekaman intelijen pusat. Memorandum ini membahas apa yang harus dilakukan terhadap foto yang diambil oleh astronot Skylab di Area 51, menguraikan permasalahan yang harus dipertimbangkan dalam memutuskan apakah foto tersebut akan dirilis atau tidak.

Dokumen setebal dua halaman, yang diberi label “Sangat Rahasia”, mengutip rancangan keputusan yang berfokus pada “manfaat relatif dari mempertahankan (dihapus dalam dokumen) sebagai instalasi keamanan nasional rahasia dengan prioritas tinggi versus manfaat dari keyakinan NASA bahwa akan ada masalah dalam dan luar negeri yang diakibatkan oleh penyembunyian foto tersebut.”

Memo bulan April 1974 juga mengatakan bahwa foto Skylab “di domain publik hampir pasti akan memberikan stimulus yang kuat untuk pertanyaan media dan potensi pengungkapan misi instalasi dalam jangka pendek.”

Platform yang tidak diklasifikasikan
Sebuah memorandum tindak lanjut tertanggal 19 April 1974, bertanda “Rahasia” untuk Direktur Central Intelligence saat itu William Colby, menjelaskan bahwa misi Skylab baru-baru ini “secara tidak sengaja memotret” Area 51, dan bahwa ada “instruksi khusus untuk tidak melakukannya.”

Memo tersebut juga melaporkan bahwa foto Skylab sedang menjalani tinjauan antarlembaga dan para pejabat Departemen Pertahanan yakin foto tersebut harus dirahasiakan dari publikasi publik.

Pada saat itu, NASA – dan sebagian besar Departemen Luar Negeri – mengambil posisi bahwa gambar tersebut harus dirilis. Dokumen tersebut akan diizinkan untuk dimasukkan ke dalam gudang di Sioux Falls, S.D., yang berisi data penginderaan jauh satelit dari permukaan tanah bumi dan “biarkan alam mengambil jalannya,” kata memo itu.

Masalah yang kompleks
Memo tertanggal 19 April menjelaskan bahwa ada beberapa preseden rumit yang perlu ditinjau sebelum keputusan akhir mengenai gambar Skylab dapat dibuat. Misalnya, ada pertanyaan apakah sesuatu yang difoto di AS dapat diklasifikasikan jika platform tempat pengambilan gambar tersebut, seperti Skylab milik NASA, tidak diklasifikasikan.

Selain itu, memo tertanggal 19 April menunjukkan bahwa ada beberapa masalah kompleks di PBB mengenai kebijakan AS gambar dari luar angkasa. Selain itu, dokumen tersebut menimbulkan pertanyaan apakah foto tersebut akan tetap bocor atau tidak, meskipun dirahasiakan.

Memo itu juga berisi tanggapan tulisan tangan Colby dari CIA.

Colby mengungkapkan keraguannya mengenai perlunya melindungi gambar tersebut, karena Uni Soviet tetap memilikinya dari satelit mereka. Dia melanjutkan dengan bertanya, “Jika hal ini terungkap, bukankah kita hanya mengatakan bahwa pekerjaan rahasia USAF (Angkatan Udara AS) sedang dilakukan di sana?”

Sembunyikan dan cari
Dwayne Day, seorang sejarawan luar angkasa Amerika, analis kebijakan dan penulis, sebelumnya telah menulis tentang Area 51, serta penutup pencitraan Skylab tahun 1974.

Ternyata foto Skylab Area 51 ditempatkan di koleksi foto Skylab NASA, kata Day, tapi tidak ada yang menyadarinya. Jadi, pada akhirnya, NASA memenangkan argumennya dengan komunitas intelijen tentang gambar tersebut, katanya.

Saat bermain petak umpet Perang Dingin di Area 51 dengan Uni Soviet, Day mengatakan Soviet memiliki satelit mata-mata dan mereka pasti bisa melihat lapangan terbang tersebut.

“Tapi tentu saja CIA mengetahui jalur penerbangan satelit Soviet, dan mereka akan menghindari pesawat mereka berada di tempat terbuka saat satelit berada di atasnya,” kata Day kepada SPACE.com. “Bentuk penyembunyian terbaik adalah hanggar besar tempat Anda bisa memarkir semua pesawat Anda.”

Day mengatakan setidaknya ada satu laporan tentang upaya di Groom Lake untuk membuat tanda panas palsu untuk dilihat oleh satelit yang mengorbit.

“Saya ragu mengenai hal itu,” kata Day. “Waktunya salah – terlalu dini bagi siapa pun untuk mengharapkan Uni Soviet mampu melakukan observasi inframerah semacam itu.”

Day mengatakan dia juga bertanya-tanya tentang foto yang diambil di Area 51 yang menunjukkan barisan pesawat mata-mata A-12 OXCART, mungkin dari tahun 1964. OXCART adalah label yang diberikan pada program A-12 CIA, yang dimaksudkan untuk bergabung dengan U-2 untuk melakukan penerbangan pengintaian di Uni Soviet.

“Soviet tidak selalu melakukan hal itu satelit pengintaian berada di orbit,” kata Day, “jadi CIA menyiapkan pesawat-pesawat ini untuk mendapatkan gambar yang indah padahal mereka tahu bahwa pesawat-pesawat tersebut aman dari pengamatan? Atau apakah mereka tidak peduli?”

Untuk mendalami file Area 51, kunjungi situs web Arsip Keamanan Nasional: www.gwu.edu/~nsarchiv/NSAEBB/NSAEBB443/

Leonard David telah melaporkan industri luar angkasa selama lebih dari lima dekade. Dia adalah mantan direktur penelitian Komisi Luar Angkasa Nasional dan salah satu penulis buku baru Buzz Aldrin, “Mission to Mars – My Vision for Space Exploration,” yang diterbitkan oleh National Geographic. ikuti kami @Spacedotcom, Facebook atau Google+. Awalnya diterbitkan pada SPACE.com.