Arkeologi Yucatan berlomba untuk mengimbangi perkembangan

KOTA MEKSIKO – Para arkeolog Meksiko mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka berlomba untuk mengikuti perkembangan di Semenanjung Yucatan ketika pinggiran kota kolonial Merida menelan pemukiman Maya.

Dipicu oleh meningkatnya jumlah pensiunan Amerika, beberapa pinggiran kota Merida berkembang dengan kecepatan 7 persen per tahun, terutama di bagian utara dan selatan kota, yang pada era Maya dikenal sebagai T’Ho.

Negara Bagian Yucatan memiliki lebih dari 3.500 situs arkeologi yang diketahui, namun hanya 22 arkeolog pemerintah. Meskipun perhatian terfokus pada reruntuhan besar seperti Chichen Itza atau Uxmal, hanya sekitar 17 situs negara bagian yang dibuka untuk umum.

“Tidak akan pernah ada cukup dana untuk memulihkan 3.500 situs di Yucatan, mustahil,” kata Jose Huchim, arkeolog yang bekerja di Institut Nasional Antropologi dan Sejarah, INAH.

Salah satu pilihannya adalah membiarkan situs tersebut tidak terganggu.

“Selama orang tidak menyentuh sisa-sisanya, mereka akan bertahan ribuan tahun,” kata Huchim. “Jangan kita makan semua kuenya sekaligus. Saya yakin kita harus mewariskan sesuatu untuk generasi arkeolog masa depan.”

Namun terkadang pembangunan perumahan direncanakan di atas lokasi reruntuhan, seringkali merupakan pemukiman satelit Maya yang lebih kecil yang mungkin berisi lusinan rumah dan beberapa platform kuil yang ditinggikan.

Ketika hal ini terjadi, para arkeolog harus segera menyelamatkan apa yang mereka bisa, sering kali menandai ruang untuk melestarikan beberapa fondasi di situs tersebut sementara peninggalan seperti tembikar dan perhiasan dipindahkan untuk dipelajari atau dipajang lebih lanjut.

Huchim mengenang salah satu pengembang luar negeri yang membeli sebidang tanah di pinggiran Merida dengan harapan dapat membangun rumah – dan menemukan bahwa terdapat fondasi dari sekitar 170 bangunan era Maya di properti tersebut, termasuk 10 platform kuil. Dia membujuk pengusaha tersebut untuk melestarikan beberapa gundukan candi sebagai bagian dari kawasan taman pembangunan perumahan, dan pengembang menjadi sangat bersemangat sehingga dia memutuskan untuk memberi nama Maya pada jalan tersebut.

“Ini bisa menjadi bagian ‘nilai plus’ bagi perkembangan Anda,” kata Huchim kepada tukang bangunan.

Ketika mereka perlu menyelamatkan artefak, para arkeolog melakukan “penyelamatan”—penggalian cepat sebelum konstruksi komersial dimulai.

Mereka mengatakan bahwa mereka menemukan detail menarik tentang kehidupan sehari-hari masyarakat Maya justru karena mereka melakukan penggalian di pinggiran kota. Pembangunan era kolonial di pusat Merida, yang didirikan pada tahun 1542, menghapus banyak sisa-sisa suku Maya dari tanah tipis di kawasan itu. Namun di pinggiran kota, telah ditemukan sisa-sisa peninggalan yang berasal dari sekitar tahun 900 SM hingga sekitar masa penaklukan Spanyol.

Luis Pantoja, arkeolog INAH, mengatakan penggalian di pinggiran telah memindahkan fondasi rumah masyarakat biasa, yang awalnya berbentuk bulat, kemudian berbentuk persegi atau persegi panjang. Rumah “tradisional” Maya berbentuk oval, yang diyakini dapat memaksimalkan aliran udara di iklim yang sangat panas, baru dikembangkan kemudian.

Rumah-rumah kuno tersebut hanya tersisa pondasi batunya karena bagian atas rumah terbuat dari bahan-bahan yang mudah rusak seperti kayu, lumpur, ilalang atau ilalang.

Rafael Burgos, arkeolog pemerintah lainnya, mencatat bahwa sesulit apa pun situasi di Merida, pemerintah kota memerlukan setidaknya survei arkeologi sebelum izin mendirikan bangunan diberikan. Di negara bagian lainnya, peraturan seperti itu sering kali tidak ada.

“Banyak proyek pembangunan di desa-desa terpencil bahkan tidak dilaporkan” ke lembaga sejarah pemerintah, kata Burgos.

Para ahli mengandalkan kesadaran penduduk Yucatan, banyak dari mereka adalah suku Maya modern, untuk memperingatkan pihak berwenang.

“Kami mengetahui hal ini dari anggota komunitas, yang melakukan panggilan anonim untuk melaporkan: ‘Mereka membangun di situs ini dan itu’,” kata Burgos.