Armada drone katapel menargetkan jantung AS
Armada baru drone tak berawak seukuran pesawat terbang yang dapat diluncurkan dengan ketapel dalam waktu singkat merupakan salah satu gelombang pertama penyebaran besar-besaran pesawat robotik komersial yang saat ini sedang berlangsung di wilayah udara AS.
Kendaraan udara tak berawak (UAV) atau drone telah menjadi identik dengan perang di Afghanistan dan Irak, berkat pesawat mata-mata dan pesawat tempur yang kuat dengan nama seperti Raptor dan Predator. Itu Sirkus Terbang AggieAir sebaliknya, mereka adalah pejuang lingkungan hidup, yang dikerahkan untuk mencegah kekurangan air dan mengatasi tantangan sumber daya air di Utah.
“(Ini adalah) armada UAV berdasarkan permintaan yang dapat mengudara kapan saja,” kata Mac McKee, direktur UAV. Laboratorium Penelitian Air Utah di Universitas Negeri Utah yang menciptakan Flying Circus.
Air adalah sumber daya utama di negara bagian ini, dimana sekitar 85 persennya dialihkan ke pertanian beririgasi – yang berarti sisa perekonomian bergantung pada 15 persen sisanya. Namun citra satelit tidak memberikan citra udara yang cukup untuk memungkinkan laboratorium mempelajari lahan basah dan pertanian secara efektif.
Drone telah membuat sistem pengiriman air jauh lebih efisien dengan mengantisipasi permintaan dengan lebih baik, sehingga memberikan volume besar bagi perekonomian dan warga Utah.
Lebih lanjut tentang ini…
Pada tanggal 3 Februari, Dewan Perwakilan Rakyat mengesahkan rancangan undang-undang yang akan menyebabkan peningkatan dramatis dalam jumlah drone yang diizinkan terbang di wilayah udara AS. Seiring dengan pelonggaran pembatasan, UAV telah menjadi bahan perdebatan; Wall Street Journal menulis ini pada hari Kamis lebih dari 50 universitas dan lembaga penegak hukum telah mendapatkan persetujuan untuk mengoperasikannya, sesuai dengan permintaan Freedom of Information Act oleh Electronic Frontier Foundation.
‘(Ini adalah) armada UAV berdasarkan permintaan yang dapat mengudara kapan saja.’
AggieAir Flying Circus adalah salah satu kelompok tersebut, yaitu tim peneliti, pengembang, navigator dan pilot UAV di USU yang mendapat izin dari FAA untuk menerbangkan UAV di dalam negeri. (Armada tidak terbang di daerah padat penduduk atau di dekat bandara.)
Layanan pengumpulan data standar bisa mahal, dan citra satelit menimbulkan permasalahan geografis dan temporal; satelit tidak berada di atas kepala setiap hari dan tidak selalu dapat memberikan skala yang dibutuhkan.
Armada Flying Circus mengumpulkan citra resolusi tinggi yang murah di wilayah yang luas untuk memberikan gambaran yang dapat digunakan para ahli untuk mengatasi berbagai masalah sumber daya alam dan air.
“Karton telur terbang”, seperti yang dijelaskan McKee, memiliki lebar sayap 72 inci, badan styrofoam, dan berat total delapan pon. Mereka beroperasi dengan kombinasi kulit pendulum dan baterai dan membawa muatan dua kamera, dua komputer on-board dan GPS. Setiap kamera menangkap sekitar 400 gambar per jam sehingga menghasilkan sekitar 1200 gambar per penerbangan.
Setiap UAV dapat mencapai ketinggian 1.000 kaki, bertahan sekitar satu jam dan mencakup total sekitar tiga hingga empat mil persegi, menghasilkan foto yang “direferensikan secara geografis”, atau terletak pada koordinat peta.
Masing-masing dari setengah lusin pesawat yang beroperasi memiliki nama yang diambil dari nama pesawat terkenal di masa lalu seperti “Raven”, “Spitfire”, dan “Mustang”, dan masing-masing memiliki skema warna unik yang dicat sehingga operator dapat memastikan bahwa pesawat tersebut benar. tepat.
UAV diluncurkan seperti ketapel dengan tali bungee sepanjang 100 kaki: Pilot mengikat bungee ke tiang di tanah, mendapatkan tegangan yang tepat, dan mengaitkan bungee ke pesawat sebelum mengangkatnya ke udara.
Ketika UAV mendeteksi bahwa ia berada pada ketinggian dan jarak yang benar, komputer di dalam pesawat mempersenjatai kamera dan pesawat mengikuti jalur penerbangan yang telah diprogram.
Satu komputer menerbangkannya dan komputer lain berkomunikasi dengan kamera. Bersama-sama mereka mengidentifikasi lokasi dan orientasi pesawat serta mengoordinasikan data ini dengan setiap foto yang diambil.
Penerbangan dimulai dengan mulus namun berakhir dengan pendaratan darurat — hampir tidak menjadi masalah bagi bodi styrofoam yang kokoh dan ekonomis.
Sementara UAV lain yang dirancang untuk dalam negeri berharga $150,000 per pesawat, armada AggieAir berharga kurang dari $10,000 per pesawat. Dan masih banyak lagi yang sedang diproses.
Musim panas ini, tim akan mengerahkan tiga platform baru, termasuk UAV dengan desain putar yang memungkinkan lepas landas dan mendarat secara vertikal.
“Titan” akan lebih besar, dengan lebar sayap 11 kaki dan massa 20 hingga 25 pon saat terisi penuh. Para peneliti memperkirakan daya tahannya sekitar 80 menit. “Minion”, pesawat yang lebih kecil, akan menargetkan target baru yang belum ditentukan.
Tim bereksperimen dengan balsam, styrofoam, dan bahkan Kevlar pada pelat selip dan desain sayap.
Akankah kita melihat armada drone bersenjata di langit Amerika dalam waktu dekat? Hal ini tidak mungkin terjadi, namun seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh Flying Circus, UAV memiliki potensi yang sangat besar jauh melampaui ruang pertahanan.
Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.
