Armia naik ke bintang lini pertama Liga Finlandia
Seberapa istimewakah keajaiban hoki terbaru Finlandia, Joel Armia?
Pelatih Assat Pori, Pekka Rautakallio, hanya membutuhkan waktu satu bulan untuk menentukan bahwa pemain sayap kanan berusia 17 tahun itu cukup berbakat untuk bermain di lini atas timnya. Perlu diingat, Assat bermain di SM-liiga, liga profesional top Finlandia.
“Saya hanya berpikir dia siap bermain di lini depan kami dan kami hanya perlu menemukan center yang tepat untuk bermain dengannya,” Rautakallio, mantan NHL All-Star bersama Atlanta/Calgary Flames, mengatakan kepada NHL .com. “Kami finis kedua di liga dengan Joel sebagai pemain sayap kanan lini pertama kami dan dia finis kedua di tim dalam hal gol.”
Adaptasi cepat Armia terhadap lawan yang lebih cepat dan lebih besar tidak hanya mengejutkan Rautakallio, tetapi juga setiap pendukung hoki di negara ini.
“Hari demi hari dia menjadi lebih baik, dan yang saya maksud dengan lebih baik adalah penanganan pucknya… dia memiliki tangan yang bagus dan selera hoki yang bagus,” kata Rautakallio. “Dia mengejutkan semua orang di seluruh negeri, terutama para pemain hoki.”
Hal ini tentu membantu karena Rautakallio memutuskan untuk menempatkan Armia sejajar dengan pemain tengah berusia 33 tahun Aki Uusikartano dan prospek Anaheim Ducks Tomas Zaborsky di sayap kiri.
“Aki jelas sangat membantu,” kata Armia kepada NHL.com. “Keduanya membantu dalam banyak hal. Penyesuaian tahun ini tidak terlalu sulit karena mereka; melainkan mudah.”
Armia, yang menduduki peringkat No. 2 di antara skater Eropa pada peringkat prospek jangka menengah NHL Central Scouting untuk Entry Draft 2011, menghabiskan musim lalu di sistem junior Assat dengan tim U-20 dan U-18. Dia mencetak 15 gol, 21 gol dan 32 menit penalti dalam 27 pertandingan untuk tim U-20. Di Tantangan Hoki U-17 Dunia, dia mencetak 5 gol dan 8 poin dalam lima pertandingan.
“Saat itulah saya mengatakan kepada organisasi kami bahwa saya ingin pemuda ini menjadi starter bersama kami musim ini,” kata Rautakallio.
Keputusan itu ternyata bersifat kenabian. Armia setinggi 6 kaki 3 dan berat 191 pon mencetak 18 gol, 29 poin, dan 24 menit penalti dalam 48 pertandingan musim reguler musim ini.
Dia juga bermain untuk Finlandia di Kejuaraan Junior Dunia 2011, di Buffalo, NY.
“Dia tidak bermain sebaik yang saya harapkan (di WJC),” kata salah satu pencari bakat NHL dari tim Wilayah Barat. “Saya berharap untuk melihat lebih banyak lagi; dia mencetak gol dengan sangat baik di liga Finlandia. Tentu saja dia berbadan besar, namun perlu diisi. Permainan skatingnya bagus dan dia mencetak gol dengan baik. Mungkin saya mengharapkan dia sedikit lebih mampu melakukannya puck, jadilah sedikit lebih kreatif Dia adalah draft pick yang solid dan dia akan berada di posisi teratas dalam draft Mungkin akan terjadi sedikit kejutan budaya baginya untuk bermain di turnamen besar di Amerika Utara Armia akan kembali tahun depan di World Juniors dan menjadi jauh lebih baik.
Meski tidak mencolok, Armia biasanya berada di tempat dan waktu yang tepat.
“Dia besar dan tinggi, tapi secara mengejutkan dia bisa bergerak untuk pemain seukurannya,” kata direktur pemandu bakat Eropa NHL, Goran Stubb, kepada NHL.com. “Dia penembak jitu dengan pemilihan tembakan yang bagus. Anda mungkin harus mencarinya di beberapa shift, tapi kemudian, tiba-tiba, dia mencetak gol kemenangan.”
Ketika diminta untuk membandingkan Armia dengan pemain Finlandia lainnya yang pernah bermain, melawan, atau melatihnya, Rautakallio menolak.
“Dia akan menjadi orang Finlandia yang berbeda di NHL,” kata Rautakallio. “Dia hanya perlu menambahkan beberapa kilogram lagi ke tubuhnya. Saya tahu ada perbandingan dengan Teemu Selanne, tapi meski keduanya memiliki mentalitas penembak jitu, Teemu lebih cepat saat mencapai NHL.
“Hal yang saya sukai dari Joel adalah dia sangat rendah hati. Dia ingin tahu apa yang saya harapkan dan dia bersedia dan siap melaksanakannya. Itu memberi tahu saya bahwa dia benar-benar ingin belajar cara bermain, cara menjadi pemain hoki yang lebih baik.” .”
Armia, yang menganggap dirinya pencetak gol dan lebih suka menggunakan pukulan pergelangan tangannya, menantikan Entry Draft 2011 di Xcel Energy Center di St. Louis. Paul, Minn., pada 24-25 Juni. Dia tidak terlalu senang dengan semua pemberitaan media di surat kabar lokal Pori awal musim ini, namun liputannya telah mereda.
“Ini semacam memberitahu Anda tentang dia… bagaimana dia mampu menangani tekanan dan bagaimana dia mampu menangani semua perhatian yang dia dapatkan dari pers dan tim,” kata Rautakallio. “Kalau dipikir-pikir, musim panas lalu dia bahkan belum bisa bermain untuk tim nasional junior di Buffalo. Tapi begitu dia memulai musim, dia membuktikan potensinya dan melakukannya selangkah demi selangkah.”
Tidak hanya itu, ia juga telah membuktikan dirinya dapat diandalkan dalam bidangnya sendiri.
“Dia telah menjadi salah satu talenta muda yang paling berkembang di liga Finlandia dan memiliki pemahaman yang sangat baik tentang tugas bertahannya,” kata Stubb.
Rautakallio mengatakan dia ingin melihat Armia menembak lagi.
“Dia tidak menembak sebanyak yang saya harapkan. Kadang-kadang dia ingin melakukan permainan mewah, tapi di mana dia bisa menantang adalah dalam (situasi) 1 lawan 1,” katanya. “Dia ingin membuat semua pemain lain tampil bagus, tapi dia harus lebih egois dan mengambil kesempatan.”
Ikuti Mike Morreale di Twitter di: @mike_morreale
