Arnold Palmer Invitational, turnamen ini cocok untuk seorang raja

Orlando, Fla. . Kereta golf yang mengendarai seri latihan dan parkir di belakang pemain untuk melihat mereka berayun biasanya tidak dengan antusiasme semacam ini.

Kecuali pria itu ada di belakang kemudi dengan kemeja merah muda Arnold Palmer.

Saat itu Senin sore di Bay Hill, dan orang -orang Palmer – pemain tur yang bekerja di seri. Mereka datang untuk menyapa, beberapa untuk memperkenalkan diri. Arnold Palmer Invitational memasuki tahun ke -38 dengan satu perbedaan nyata.

Raja tidak akan sebanyak dia biasanya minggu ini.

Palmer berusia 86 dan tidak bergerak sebaik yang pernah dia lakukan. Dia memutuskan untuk tidak mengadakan konferensi pers untuk pertama kalinya tahun ini, tetapi sebaliknya mengambil pertanyaan yang diajukan wartawan minggu lalu. Di sinilah ia mengungkapkan bahwa ia tidak akan melakukan tembakan pembukaan di Masters tahun ini, meskipun ia masih bermaksud untuk memegang jadwal yang sama di Augusta National – makan malam juara Selasa, teh pertama (tanpa klub) Kamis pagi dan kemudian kembali ke Orlando.

“Cara terbaik untuk mengatakannya adalah dia merasakan usianya,” kata Sam Saunders, cucunya yang berada di PGA Tour di tahun penuh kedua. “Dia berusia 86 tahun. Dia memiliki kehidupan yang indah. Dia berjalan dengan baik, tapi ya, tubuh tidak bekerja dengan baik pada usia itu dan segalanya sedikit melambat. ‘

Kehadiran Palmer lebih kuat dari sebelumnya.

Tiger Woods memanggilnya minggu lalu untuk melihat bagaimana dia dan memberi tahu dia bahwa dia sedang pulih dari operasi punggung dan tidak bisa bermain. Rickie Fowler berkendara dari Florida Selatan untuk bertemu dengan Palmer dan mengatakan dia tidak bisa membuat tahun ini. Bubba Watson, seorang anggota Bay Hill, khawatir tentang belokan yang dia rasakan di punggungnya di Doral dan memutuskan dia perlu istirahat seminggu. Dia membawa putranya pada hari Jumat untuk memberi tahu Palmer, dan kemudian pergi ke Golf Channel pada Selasa pagi.

Ini adalah tanda rasa hormat.

Pada peringatan 50 tahun kemenangan pertama Palmer pada tahun 1958, Woods berkata: ‘Jika ada yang mau berkata,’ Siapa duta besar terbesar dalam permainan? “Anda harus mengatakan Arnold.

Bagaimana cara memberikan kembali kepada raja?

Jawaban sederhana tampaknya dengan memainkan turnamennya. Tapi itu tidak sesederhana itu.

Arnold Palmer Invitational telah menarik lima dari 10 pemain teratas di dunia, yang dipimpin oleh trio Rory McIlroy, Jason Day dan Adam Scott.

Jordan Spieth tidak pernah bermain Bay Hill dan mungkin tidak akan berubah. Texas berusia 22 tahun itu mengikuti pertandingan pertandingan Dell di Austin, Texas minggu depan, diikuti oleh Shell Houston Open dan pertahanan gelarnya di Masters. McIlroy hanya bermain Bay Hill tahun lalu karena menjadwalkan Masters. Phil Mickelson adalah juara sebelumnya di Bay Hill yang telah memainkannya 14 kali. Ketidakhadirannya minggu ini mungkin karena menjadwalkan pertandingan pertandingan setelah seminggu ke Bay Hill.

Ada begitu banyak acara yang kuat dan menguntungkan di PGA Tour, dan begitu banyak pemain yang datang dari seluruh penjuru dunia, tidak ada yang bisa bermain semua orang. Selama bertahun -tahun, terlepas dari turnamen, terlalu sering pembicaraan telah berlangsung siapa yang tidak bermain, bukan siapa adanya.

Di Bay Hill, penekanannya harus lebih tentang pria yang memungkinkan semuanya.

Dan di situlah cucunya cocok.

Saunders adalah seorang anak berusia 28 tahun yang kalah tahun lalu dalam pertandingan play-off di Puerto Rico Open, yang paling dekat yang harus ia menangkan. Dia harus mendapatkan PGA Tour lagi pada akhir tahun lalu, yang dia lakukan. Dia memiliki seorang istri dan dua putra muda, dan dia bekerja dari Colorado ke St. Augustine, di selatan markas PGA Tour, untuk pindah.

Dia bekerja di permainannya. Dia mencoba mencetak gol, seperti 119 pemain lainnya di lapangan.

Hanya dia yang melakukan lebih banyak minggu ini.

Dengan kakeknya mengambil peran terbatas, Saunders mengejar kelonggaran yang dia bisa. Pro-Am Senin. Tampilan televisi. Pitchman konstan untuk turnamen yang dia tahu selama dia bisa berjalan, apalagi klub.

“Saya sangat peduli untuk turnamen kami, dan saya menganggapnya sebagai turnamen kami,” kata Saunders. “Saya tumbuh di sana. Saya menganggap diri saya seorang karyawan di Bay Hill. Ini adalah lapangan golf saya dan akan selalu begitu. Saya ingin turnamen menjadi besar. Saya pikir itu harus seperti jurusan bagi kebanyakan pria – untuk semua orang, sebenarnya – karena nama ‘Arnold Palmer’ untuk golf.

“Itu pasti turnamen yang indah selamanya dan selamanya.”

Kereta golf ada di seri lagi pada hari Rabu sore. Palmer ada di belakang kemudi. Cucunya mengerjakan permainannya. Ini membawa Palmer dengan senang hati.