AS: 45.000 pejuang ISIS telah gugur dari medan perang

WASHINGTON – Kampanye militer di Irak dan Suriah telah menyingkirkan 45.000 pejuang musuh dari medan perang dan mengurangi jumlah total pejuang ISIS menjadi kurang dari 15.000, kata komandan tertinggi AS untuk perang melawan ISIS pada hari Rabu.

Letjen. Sean MacFarland mengatakan kualitas dan jumlah pejuang ISIS menurun, dan dia memperingatkan bahwa sulit untuk menentukan jumlah yang akurat. Perkiraan sebelumnya menyebutkan jumlah pejuang ISIS antara 19.000 dan 25.000, namun para pejabat AS mengatakan jumlahnya kini berkisar antara 15.000 hingga 20.000.

MacFarland mengatakan bahwa “musuh mundur di semua lini,” dengan pasukan lokal yang didukung AS menguasai wilayah di Irak dan Suriah. Dan dia mengatakan aliran pejuang asing ke Irak dan Suriah telah melambat dan banyak orang yang didorong untuk berperang bersama kelompok ISIS tidak bersedia atau tidak terlatih.

“Yang saya tahu adalah ketika kita pergi ke suatu tempat, sekarang lebih mudah untuk pergi ke sana dibandingkan tahun lalu. Dan musuh tidak terlalu menyukai pertempuran,” katanya kepada wartawan Pentagon dalam konferensi video.

MacFarland mengatakan Pasukan Demokratik Suriah berada di ambang mengalahkan ISIS dalam hitungan minggu di Manbij, Suriah. Kota ini, katanya, sebagian besar berada di tangan Pasukan Demokratik Suriah dan kantong-kantong perlawanan semakin menyusut setiap harinya.

“Saya tidak memberikan waktu lama sebelum operasi itu selesai, dan itu akan memberikan pukulan telak kepada musuh,” katanya. Ketika ditanya berapa lama waktu yang dibutuhkan, ia menjawab mungkin satu atau dua minggu, namun ia mencatat bahwa masih banyak pejuang asing yang bermusuhan di sana dan berjuang keras untuk mempertahankan kendali atas kota tersebut.

MacFarland mengatakan pasukan Irak berada dalam posisi untuk mulai merebut kembali kota Mosul di utara. Namun dia menambahkan bahwa AS masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di Pangkalan Udara Qayyarah di Irak utara sebelum dapat digunakan sebagai pusat perjuangan merebut kembali Mosul.

Presiden Barack Obama mengizinkan pengerahan 560 tentara AS lagi ke Irak untuk membantu mengubah pangkalan udara tersebut menjadi tempat persiapan pertempuran untuk mengusir ISIS dari Mosul. Kelompok ini telah menguasai Mosul sejak Juni 2014 dan menggunakannya sebagai markas.

Pasukan AS akan mencakup insinyur, personel logistik, pasukan keamanan dan komunikasi. Beberapa tim pasukan AS telah masuk dan keluar dari pangkalan tersebut untuk menilai kondisi dan pekerjaan yang harus dilakukan, namun para pejabat mengatakan sejumlah besar tentara belum tiba.

MacFarland memperingatkan bahwa meskipun terdapat keberhasilan di kedua negara, ISIS akan terus menjadi ancaman.

“Keberhasilan militer di Irak dan Suriah tidak berarti berakhirnya Daesh,” katanya, menggunakan akronim bahasa Arab untuk kelompok ISIS. “Kita bisa memperkirakan musuh akan beradaptasi, berubah menjadi kekuatan pemberontak dan organisasi teroris yang mampu melakukan serangan mengerikan seperti yang terjadi pada 3 Juli di Bagdad dan serangan lain yang pernah kita lihat di seluruh dunia.”