AS akan mempertahankan lebih banyak pasukan di Afghanistan daripada yang direncanakan, kata para pejabat

Pemerintahan Obama membatalkan rencana untuk mengurangi jumlah tentara AS di Afghanistan menjadi 5.500 pada akhir tahun ini, untuk menenangkan para pemimpin militer yang ingin mempertahankan lebih banyak pasukan pada tahun 2016, kata para pejabat AS.

Para pejabat mengatakan pemerintah siap untuk menunda penarikan dan kemungkinan akan mengizinkan sebagian besar dari 9.800 tentara AS untuk tetap berada di negara yang disengketakan, meskipun belum ada keputusan akhir mengenai jumlah tentara tersebut.

Ada juga diskusi untuk mempertahankan pasukan kontraterorisme pada tahun 2015 dan mempertahankan beberapa di negara tersebut atau berada di dekat Afghanistan pada tahun 2016.

Ada sekitar 2.000 tentara AS yang menjalankan misi kontra-terorisme dan para pemimpin militer berpendapat bahwa mereka perlu melanjutkan upaya mereka untuk mengejar sisa-sisa Al Qaeda dan memantau ISIS.

Para pejabat memperkirakan Presiden Obama akan menggunakan kunjungan Presiden Afghanistan Ashraf Ghani ke Washington bulan ini sebagai waktu untuk mengumumkan keputusannya mengenai jadwal penarikan baru.

Para pejabat AS yang akrab dengan perdebatan tersebut mengatakan masih belum jelas apakah Gedung Putih akan menyetujui pengurangan kecil secara simbolis pada akhir tahun ini atau mendorong pengurangan yang lebih besar. Mereka mencatat adanya penolakan kuat terhadap perubahan apa pun, sebagian besar dari Penasihat Keamanan Nasional Susan Rice.

Dalam beberapa pekan terakhir, para pemimpin Pentagon, termasuk Menteri Pertahanan Ash Carter, telah mengakui adanya diskusi mengenai lambatnya laju penarikan pasukan. Namun mereka semakin yakin bahwa militer akan berhasil dan mempertahankan kekuatan yang kuat di Afghanistan setelah akhir tahun ini.

Namun, pemerintah sejauh ini tidak menunjukkan keinginan untuk melampaui tahun 2016; ini adalah garis keras yang diambil presiden ketika dia mengumumkan rencana penarikan diri.

Batas waktu tahun 2016 dipandang penting bagi Obama, yang telah berjanji untuk menarik semua pasukan dari Afghanistan pada akhir masa kepresidenannya, mengakhiri perang terpanjang di Amerika.

Para pemimpin militer ingin mempertahankan pasukan yang mereka anggap “sederhana” di Afghanistan lebih lama untuk melindungi investasi Amerika dan memberikan pelatihan dan nasihat sebanyak mungkin kepada pasukan Afghanistan. Mempertahankan jumlah pasukan yang lebih stabil, menurut para pemimpin militer, akan memberikan dukungan yang lebih baik kepada warga Afghanistan selama musim pertempuran musim panas ini dan lebih mempersiapkan mereka untuk pertempuran tahun 2016.

Anggota Kongres, termasuk Senator. John McCain, ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, juga menyatakan keprihatinannya mengenai penarikan pasukan secara tajam tahun ini. Dalam sidang bulan lalu, McCain, dari Partai Republik Arizona, mengatakan kurangnya kehadiran di Afghanistan akan menciptakan kekosongan dan “memungkinkan teroris untuk memicu bencana yang sama di Afghanistan seperti yang kita lihat di Irak — meningkatnya ketidakstabilan, tempat berlindung yang aman bagi teroris dan negara-negara lain.” ancaman langsung terhadap Amerika.”

Rencana awal Obama adalah mengurangi jumlah tentara AS menjadi 5.500 pada akhir tahun 2015 dan menarik pasukan keamanan yang berbasis di kedutaan pada akhir tahun 2016.

Ketika Carter berada di Kabul pada bulan Februari untuk bertemu dengan para pemimpin militernya, dia mengatakan kepada wartawan bahwa pemikiran baru mengenai jumlah pasukan dipicu oleh membaiknya hubungan antara pemerintah AS dan Afghanistan.

Pemerintahan persatuan Ghani dan Kepala Eksekutif Abdullah Abdullah menawarkan janji baru untuk kemitraan yang lebih efektif dengan Washington guna menstabilkan negara tersebut, kata Carter selama kunjungan tersebut. Para pejabat AS menjadi tidak sabar terhadap mantan presiden, Hamid Karzai, yang kadang-kadang secara terbuka mengkritik militer AS dan tidak mau bermitra dengan mereka.

Para pemimpin Afghanistan telah menegaskan bahwa mereka menginginkan pasukan AS berada di sana selama mungkin karena kekhawatiran yang muncul akibat meningkatnya ancaman ISIS di Afghanistan.

Dalam kesaksiannya di hadapan komite McCain bulan lalu, Jenderal. John Campbell, komandan tertinggi AS di Afghanistan, mengatakan dia telah melihat bukti perekrutan ISIS dan tanda-tanda bahwa beberapa anggota Taliban membelot dan berjanji setia kepada kelompok tersebut.

Campbell juga mengatakan kepada wartawan selama kunjungan Carter bulan lalu bahwa opsi jadwal penarikan yang ia sampaikan konsisten dengan komitmen Obama untuk menarik semua pasukan pada akhir tahun depan.

Campbell berpendapat bahwa pengurangan jumlah pasukan menjadi 5.500 pada akhir tahun ini akan mengganggu upaya pelatihan dan pemberian nasihat kepada militer Afghanistan.

Para pemimpin militer juga khawatir bahwa pengurangan jumlah pasukan secara keseluruhan akan mengurangi dukungan terhadap misi kontraterorisme dan kemungkinan besar akan memaksa penghentian upaya-upaya tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini