AS akan menghancurkan sisa persediaan senjata kimia terbesar

Amerika Serikat akan mulai menghancurkan sisa-sisa terbesar senjata artileri yang mengandung bahan kimia, menandai tonggak sejarah dalam kampanye untuk memberantas senjata yang melemahkan perang.

Depot Kimia Pueblo di Colorado berencana untuk mulai menetralisir 2.600 ton bahan mustard yang menua mulai bulan Maret. Penghapusan senjata kimia tersebut sesuai dengan perjanjian tahun 1997 yang melarang semua senjata kimia.

“Permulaan Pueblo merupakan sebuah langkah maju yang besar menuju dunia yang bebas dari senjata kimia,” kata Paul Walker, yang telah memantau peperangan kimia selama lebih dari 20 tahun, pertama sebagai anggota staf Dewan Perwakilan Rakyat AS dan sekarang di Green Cross. Internasional, yang mengadvokasi isu-isu keamanan, kemiskinan dan lingkungan.

Upaya untuk menetralisir zat mustard dimulai kurang dari setahun setelah gas klorin diketahui telah membunuh 13 orang di Suriah pada bulan April 2014. Sebelum serangan gas klorin, serangan gas saraf pada tahun 2013 menewaskan 1.400 orang di Suriah.

Pueblo memiliki sekitar 780.000 cangkang yang mengandung gas mustard, yang dapat melukai atau membunuh, melepuh pada kulit, menimbulkan bekas luka pada mata, dan meradang saluran udara. Mustard adalah cairan kental, bukan gas seperti yang diyakini secara umum. Ini tidak berwarna dan hampir tidak berbau, tetapi mendapatkan namanya karena kotoran membuat versi awal berbau seperti mustard.

Setelah serangan gas yang mengerikan pada Perang Dunia I, perjanjian tahun 1925 melarang penggunaan senjata kimia, dan Konvensi Senjata Kimia tahun 1997 menetapkan batas waktu tahun 2012 untuk memberantas senjata kimia. Empat negara yang mengaku memiliki senjata kimia tidak memenuhi tenggat waktu: AS, Rusia, Libya, dan Irak.

Para ahli mengatakan biaya yang harus dikeluarkan untuk menghancurkan gas tersebut serta kekhawatiran terhadap kesehatan masyarakat dan lingkungan telah memperlambat proses tersebut.

Warga Colorado mengkhawatirkan uap merkuri yang dihasilkan dari pembakaran, kata Irene Kornelly, anggota Komisi Penasihat Warga Pueblo, sebuah kelompok advokasi yang dibentuk oleh Kongres. Pihak oposisi di Colorado dan Kentucky, tempat penyimpanan senjata kimia di Blue Grass Army Depot di Richmond, telah mendesak Kongres untuk memerintahkan alternatif lain.

Angkatan Darat akan menggunakan dua metode untuk pasokan Pueblo. Pada bulan Maret, cangkang pertama dari sekitar 1.400 cangkang yang bocor atau rusak akan ditempatkan di ruang baja tertutup dengan dinding setebal 9 inci. Bahan peledak akan merobek cangkangnya, dan zat mustard akan dinetralkan dengan bahan kimia.

Ratusan ribu cangkang yang tersisa akan diproses melalui pabrik yang sebagian terotomatisasi senilai $4,5 miliar mulai bulan Desember atau Januari. Ini akan membongkar cangkangnya, menetralkan zat mustard dalam air dan kemudian menambahkan bakteri untuk mencerna dan mengubah bahan kimia yang tersisa. Produk akhir dapat dibuang di tempat pembuangan limbah berbahaya.

Pueblo diperkirakan akan menyelesaikan pekerjaannya pada tahun 2019, sementara Blue Grass baru akan memulai proses pemusnahan agen tersebut pada tahun 2016 atau 2017 dan selesai pada tahun 2013, kata juru bicara Angkatan Darat Kathy DeWeese. Secara keseluruhan, dibutuhkan biaya sebesar $11 miliar untuk menghancurkan sisa senjata kimia.

AS memiliki total 30.600 ton senjata kimia, baik mustard maupun agen saraf yang mematikan. Kebanyakan dari mereka diperoleh selama Perang Dingin. AS tidak pernah menggunakannya dalam perang.

Hampir 90 persen persediaan AS dihilangkan di depot di Alabama, Arkansas, Indiana, Maryland, Oregon, Utah, dan Johnson Atoll di Samudra Pasifik.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini