AS berada di bawah tekanan untuk mengamankan sekutu Timur Tengah di tengah perselisihan Iran-Saudi

Meningkatnya keretakan antara negara-negara Sunni dan Iran memberikan tekanan yang semakin besar pada pemerintahan Obama untuk meyakinkan sekutu-sekutunya di Timur Tengah yang merasa “ditinggalkan” oleh upaya diplomasi Washington terhadap Teheran.

Keretakan tersebut melebar pada hari Senin ketika Bahrain dan UEA bergabung dengan Arab Saudi dalam memutuskan atau menurunkan hubungan dengan Teheran. Krisis diplomatik meletus setelah Arab Saudi melakukan eksekusi massal yang mencakup pembunuhan seorang ulama terkemuka Syiah, dan Iran membalas dengan menyerbu kedutaan Saudi di Teheran.

Namun, tanggapan Arab Saudi tidak hanya mencerminkan kemarahannya terhadap Iran, namun juga rasa frustrasinya terhadap keengganan Amerika Serikat untuk meminta pertanggungjawaban Iran atas dugaan agresinya. Seorang pejabat Saudi mengeluh bahwa AS “membalas” setiap kali Teheran melewati batas.

Di antara langkah-langkah lainnya, keputusan AS baru-baru ini untuk menunda sanksi terhadap Teheran dapat memicu rasa frustrasi tersebut – dan, pada gilirannya, mempersulit Washington untuk membantu menyelesaikan perselisihan tersebut.

Untuk saat ini, pemerintah mengambil tindakan dengan hati-hati dan tidak menunjukkan minat untuk ikut campur dalam permasalahan ini. Juru bicara Departemen Luar Negeri John Kirby mengatakan dia tidak yakin AS harus bertindak sebagai “mediator” antara kedua pihak.

Namun Robert Jordan, mantan duta besar AS untuk Arab Saudi pada tahun 2001-2003, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa Saudi dan sekutunya “merasa ditinggalkan oleh Amerika Serikat” dan mendesak AS untuk lebih terlibat.

“Latar belakang permusuhan dan perang proksi menjadi lebih dramatis,” kata Jordan. “Kami perlu memperjelas bahwa kami tidak sekadar menyanyikan ‘Kumbayah’ bersama Iran dan kami masih memandang mereka sebagai negara revolusioner.”

Sekretaris pers Gedung Putih Josh Earnest pada hari Senin dengan tegas menolak tuduhan bahwa AS tidak peduli dengan Iran. Ia menambahkan bahwa sanksi masih dibahas, namun ia juga memperingatkan bahwa Arab Saudi tidak akan mendapatkan izin bebas dari AS dalam melakukan eksekusi massal.

“Kami menyerukan semua pihak untuk menahan diri, bukan ketegangan lebih lanjut,” katanya pada briefing harian.

Arab Saudi memutuskan hubungan diplomatik dengan Iran pada hari Minggu, sehingga diplomat Iran yang tinggal di negara tersebut hanya perlu beberapa jam untuk melarikan diri. Langkah ini menyoroti peningkatan yang menakjubkan dalam pertikaian buruk yang telah berlangsung selama beberapa dekade antara kedua negara.

Menteri Luar Negeri Saudi Adel al-Jubeir membuat pengumuman tersebut setelah para pemimpin Iran dengan tajam mengkritik Arab Saudi atas eksekusi ulama Syiah yang blak-blakan, Sheikh Nimr al-Nimr, di antara 47 orang yang dieksekusi. Para pengunjuk rasa di Iran menyerbu kedutaan Saudi sebagai tanggapan atas pembunuhan tersebut.

“Pembunuhan – pemenggalan kepala – tidak lebih dari percikan api yang membara,” kata Profesor Alon Ben-Meir, peneliti senior di Pusat Urusan Global Universitas New York dan peneliti senior di Institut Kebijakan Dunia, kepada FoxNews. . .com.

Putusnya hubungan ini terjadi pada saat Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya berharap bahwa kesopanan antara kedua negara Timur Tengah akan meredakan ketegangan di Irak, Bahrain dan titik konflik politik lainnya di kawasan.

Namun alih-alih tidak ikut campur, tiga negara yang dipimpin Sunni – Bahrain, Sudan dan Uni Emirat Arab – bergabung dengan Arab Saudi pada hari Senin.

Bahrain menuduh Iran menyebarkan “kekacauan dan kehancuran” di seluruh dunia dan memprovokasi “kerusuhan dan perselisihan di kawasan”.

Sudan – yang bukan sekutu AS dan, seperti Iran, dianggap sebagai negara sponsor terorisme – mengusir duta besarnya dari Iran, sementara UEA menurunkan hubungannya dengan Teheran dengan mengurangi jumlah diplomat Iran di UEA.

Sementara itu, para pejabat AS berupaya meredakan ketegangan.

Gedung Putih mengatakan Menteri Luar Negeri John Kerry berbicara dengan Menteri Luar Negeri Iran Mohammad Javad Zarif pada hari Minggu, sementara Saudi Press Agency melaporkan bahwa Kerry juga berbicara dengan Wakil Putra Mahkota Saudi Salman. Associated Press mengatakan Kerry kemungkinan akan melakukan panggilan telepon lagi kepada para menteri luar negeri dari semua negara yang dipimpin Sunni di kawasan, termasuk Bahrain, UEA, Kuwait dan Qatar.

Beberapa pejabat mengatakan salah satu kekhawatiran Washington yang paling mendesak adalah potensi dampak pertempuran terhadap rapuhnya kerja sama di Irak antara pasukan keamanan Irak, yang bertanggung jawab atas pemerintahan yang bersahabat dengan Iran, dan milisi Sunni dan Syiah yang memerangi ekstremis ISIS. Kerja sama tersebut telah menunjukkan kemajuan dalam beberapa pekan terakhir, khususnya dengan berhasil direbutnya kembali ibu kota provinsi Ramadi oleh Irak dari kelompok ISIS.

Para pejabat sedang mempersiapkan pertemuan tingkat tinggi AS dengan Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi untuk menekankan pentingnya melanjutkan upaya pemerintah Irak untuk menjangkau milisi Sunni, kata para pejabat.

Yang juga mengkhawatirkan adalah upaya perdamaian Suriah, yang seharusnya mencapai puncaknya pada akhir Januari dengan negosiasi yang disponsori PBB antara pasukan oposisi yang didukung Saudi dan pemerintahan Presiden Suriah Bashar Assad yang didukung Iran.

Selain Kerry, diplomat senior AS lainnya juga melakukan kontak dekat dengan pejabat Saudi dan Arab selama akhir pekan, menurut para pejabat AS.

Namun setidaknya satu pejabat AS menyalahkan pemerintah Saudi karena memicu ketegangan dengan mengeksekusi al-Nimr, yang merupakan tokoh sentral dalam protes Arab Spring yang diilhami oleh minoritas Syiah di Arab Saudi hingga penangkapannya pada tahun 2012.

“Ini adalah permainan berbahaya yang dimainkan (Saudi),” kata pejabat tersebut kepada The Washington Post. “Ada dampak yang lebih besar dari sekedar reaksi terhadap eksekusi ini.”

Hal ini menimbulkan kemarahan dari seorang pejabat Saudi, yang juga mengatakan kepada Post: “Teheran berulang kali mengabaikan Barat, dan terus mensponsori terorisme dan meluncurkan rudal balistik dan tidak ada yang berbuat apa-apa.”

“Setiap kali Iran melakukan sesuatu, Amerika Serikat akan mundur,” tambah pejabat itu, menurut Post. “Saudi sebenarnya sedang melakukan sesuatu.”

Dalam pengarahan hariannya, Earnest memperingatkan bahwa AS tidak akan ditekan oleh negara mana pun untuk menjatuhkan sanksi ekonomi terhadap Iran.

“Kami tahu sanksi finansial semacam itu mempunyai dampak dan berguna dalam melawan program rudal balistik Iran, namun pada akhirnya kami akan menjatuhkan sanksi finansial tersebut, kami akan menjatuhkan sanksi tersebut di tempat yang kami pilih, ketika para ahli kami yakin bahwa sanksi tersebut berdampak. dampak maksimalnya dan keputusan-keputusan tersebut tidak dapat dinegosiasikan oleh Iran atau siapa pun,” kata Earnest. “Keputusan ini dibuat semata-mata berdasarkan kesimpulan para ahli keuangan kami untuk memastikan bahwa hukuman tersebut memiliki dampak maksimal.”

Barnini Chakraborty dari FoxNews.com dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.