AS dalam operasi gabungan rahasia dengan pasukan Yaman

Tim militer dan badan intelijen AS sangat terlibat dalam operasi gabungan rahasia dengan pasukan Yaman, demikian konfirmasi Fox News.

Pasukan Yaman telah membunuh banyak orang dalam enam minggu terakhir – termasuk enam dari 15 pemimpin utama afiliasi al-Qaeda lokal – menurut pejabat senior pemerintah.

Operasi tersebut, yang dimulai enam minggu lalu, disahkan oleh Presiden Obama dan melibatkan beberapa lusin tentara dari Komando Operasi Khusus Gabungan militer AS yang penuh rahasia.

Seorang pejabat Yaman mengatakan kepada Associated Press pada hari Selasa bahwa militer dan badan intelijen AS telah berpartisipasi dalam operasi gabungan dengan pasukan Yaman selama beberapa waktu, dan kedua negara saat ini sedang dalam pembicaraan untuk membangun unit penerbangan baru untuk mendukung bantuan Yaman memperkuat kontra- kekuatan terorisme.

Sumber mengatakan bahwa meskipun pembagian informasi sangat penting, tentara Yaman membutuhkan helikopter untuk operasi kontra-terorisme.

Para pejabat AS telah berulang kali mengatakan bahwa para penasihat AS tidak berpartisipasi dalam serangan di Yaman namun memberikan bantuan intelijen, pengawasan, perencanaan dan bantuan senjata lainnya.

Sebagai bagian dari operasi tersebut, Obama mengizinkan serangan pada tanggal 24 Desember terhadap sebuah kompleks di mana seorang warga negara Amerika, Anwar al-Awlaki, seorang ulama Islam radikal Amerika-Yaman, diyakini sedang bertemu dengan para pemimpin regional al-Qaeda lainnya. Dia tidak menjadi fokus serangan dan tidak terbunuh.

Al-Awlaki telah dikaitkan dengan tersangka pelaku dua serangan baru-baru ini di tanah Amerika: penembakan 5 November di pangkalan Angkatan Darat Fort Hood, Texas, dan pemboman pesawat saat Natal.

Garis besar keterlibatan AS di Yaman telah dilaporkan oleh Associated Press dan media lain, namun cakupan dan sifat operasinya belum dilaporkan.

Keluhan utama Amerika adalah upaya Yaman dalam memburu pemberontak al-Qaeda di negara tersebut tidak menentu. Titik terendahnya adalah serangan mematikan al-Qaeda pada bulan Oktober 2000 terhadap kapal perusak angkatan laut USS Cole di pelabuhan Aden Yaman yang menewaskan 17 pelaut Amerika.

Sarang teror di Yaman, tempat lahirnya serangan udara pada Hari Natal, memaksa AS dan sekutunya untuk menggelontorkan jutaan dolar ke dalam pemerintahan yang goyah, yang menurut para pejabat tidak akan membelanjakan uang tersebut dengan bijak dan tidak berkomitmen penuh untuk memeranginya. Qaeda.

Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton dan para pemimpin dunia lainnya bertemu di London pada hari Rabu untuk menyusun rencana. Upaya untuk menstabilkan negara miskin tersebut, dimana pemerintah memerangi kubu al-Qaeda dengan bantuan AS, tiba-tiba menjadi mendesak setelah bertahun-tahun gagal.

“Jelas bahwa tanggal 25 Desember mempunyai dampak yang mengejutkan,” kata Daniel Benjamin, koordinator kontraterorisme Departemen Luar Negeri. Upaya yang gagal untuk menjatuhkan pesawat Detroit yang dilakukan oleh seorang warga Nigeria yang terkait dengan kelompok radikal di Yaman “membuat banyak anggota komunitas internasional berpikir sudah waktunya untuk melupakan alasan tersebut dan kembali bekerja.”

Namun, para pejabat AS merasa tidak nyaman dengan pemerintah Yaman. Militer Presiden Ali Abdullah Saleh hanya secara sporadis mengejar ancaman al-Qaeda yang semakin meningkat di wilayah kesukuan Yaman yang luas. Amerika ingin bantuannya diawasi secara ketat dan dikaitkan dengan reformasi ekonomi dan politik.

Kekhawatiran AS terhadap komitmen Yaman meningkat tahun lalu setelah beberapa tahanan Yaman yang dibebaskan dari penjara Teluk Guantanamo kembali muncul sebagai pemimpin faksi al-Qaeda yang sedang berkembang di negara tersebut.

Pada saat yang sama, pemerintah Yaman dapat dirusak jika terlihat terlalu dekat dengan Amerika. Rakyat Yaman sangat anti-Israel, dan juga anti-Amerika. Peka terhadap kekhawatiran tersebut, para pejabat AS meremehkan upaya Pentagon untuk memberikan informasi intelijen dan bantuan lainnya kepada militer Yaman.

Upaya tersebut, diakui Benjamin, harus mengatasi sejarah kegagalan keterlibatan semua pihak.

“Masyarakat internasional telah membuat sejumlah komitmen terhadap Yaman dan komitmen tersebut tidak selalu ditepati, dan masyarakat Yaman, seperti yang kita ketahui, terkadang juga membuat komitmen dan tidak selalu menepatinya,” katanya. “Yang penting adalah pemerintah (Yaman) sekarang melakukan hal yang benar.”

Para pejabat AS mengatakan mereka ingin menggabungkan keterlibatan yang lebih mendalam dengan warga Yaman dalam upaya kontraterorisme dengan program-program yang dirancang untuk mengentaskan kemiskinan, buta huruf, dan pertumbuhan penduduk yang pesat.

Mirip dengan upaya Korps Perbatasan Pakistan, militer AS telah meningkatkan pelatihan kontraterorisme untuk pasukan Yaman, dan memberikan lebih banyak informasi intelijen, yang mungkin mencakup pengawasan dengan pesawat tak berawak, kata para pejabat dan analis AS kepada The Associated Press. Para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sifat rahasia operasi tersebut, mengatakan dukungan tersebut datang atas permintaan Yaman.

Pemerintah Yaman berhasil mengalahkan sebagian besar pasukan al-Qaeda pada tahun 2003, namun kelompok teroris tersebut mampu bangkit kembali ketika pemerintah mengalihkan fokusnya pada kebangkitan pemberontak lainnya. Kemudian, awal tahun lalu, kelompok al-Qaeda di Yaman dan Arab Saudi, tetangga utara Yaman, bergabung dan mengarahkan upaya mereka menuju jihad Islam di luar perbatasan negara-negara tersebut.

Setelah serangan Natal, militer Yaman berulang kali menyerang situs-situs al-Qaeda. Pada hari Selasa, seorang pejabat keamanan Yaman mengatakan bahwa 43 orang, termasuk beberapa orang asing, sedang diperiksa di sana untuk mengetahui kaitannya dengan upaya gagal untuk meledakkan pesawat Detroit.

Pekan lalu, setelah pertemuan di Washington dengan Clinton, Menteri Luar Negeri Yaman Abu Bakr al-Qirbi menekankan “komitmen kami untuk melanjutkan perang melawan terorisme dan radikalisasi.”

Clinton memuji tindakan militer Yaman baru-baru ini terhadap faksi al-Qaeda di sana, namun bersikeras bahwa ekstremisme tidak dapat diberantas tanpa fokus pada pembangunan ekonomi, sesuatu yang belum bisa dilakukan Saleh hingga kepuasan AS.

“Hubungan kita tidak bisa hanya tentang teroris,” katanya. “Meskipun hal ini sangat penting bagi keamanan dan masa depan kita… cara terbaik untuk mengatasi beberapa masalah mendasar ini adalah melalui strategi pembangunan yang efektif.”

Menteri luar negeri Yaman memuji upaya AS, dengan mengatakan bahwa “dengan pemerintahan baru kita telah melihat pemahaman yang lebih besar mengenai tantangan yang dihadapi Yaman dan kesediaan untuk membantu Yaman.”

AS saat ini memiliki program bantuan pembangunan dan ekonomi senilai $121 juta selama tiga tahun dengan Yaman. Secara terpisah, negara ini menyediakan hampir $70 juta bantuan militer tahun ini.

Jumlah tersebut kemungkinan akan meningkat, namun selama dekade terakhir, bantuan tahunan Washington ke Yaman berada pada kisaran $20 hingga $25 juta.

“Yaman sering diabaikan oleh para pembuat kebijakan Amerika,” kata Jeremy Sharp, penulis laporan Congressional Research Service mengenai negara tersebut. Dia menggambarkan hubungan AS-Yaman sebagai hubungan yang “suam-suam kuku” dengan kurangnya ikatan militer-ke-militer yang kuat, perdagangan dan pertukaran lintas budaya.

Dorongan untuk menjalin hubungan yang lebih erat juga dipengaruhi oleh kekhawatiran mengenai pemerintahan Saleh, yang ditandai dengan ketidaksepakatan serius mengenai penanganan tersangka teroris di Yaman, termasuk beberapa tahanan yang terlibat dalam pemboman Cole dan tahanan yang dibebaskan dari Teluk Guantanamo.

Teroris dari kedua kelompok ini tampaknya telah menjadi pemimpin cabang baru al-Qaeda di Yaman.

Namun tanggapan pemerintah Yaman terhadap ancaman teroris “pada dasarnya bersifat menangkap dan melepaskan dan hal ini perlu diubah,” kata seorang pejabat AS yang akrab dengan kerja sama kontraterorisme dengan Yaman. “Kami harus yakin bahwa orang-orang jahat sudah dikurung.” Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya masalah tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.