AS dan Kuba menandatangani perjanjian penerbangan komersial

Amerika Serikat dan Kuba menandatangani perjanjian pada hari Selasa yang memulihkan lalu lintas udara komersial untuk pertama kalinya dalam lima dekade, memungkinkan puluhan penerbangan baru setiap hari untuk membawa ratusan ribu lebih wisatawan Amerika setiap tahunnya ke pulau itu pada awal musim gugur ini.

Segera setelah penandatanganan, Departemen Transportasi AS membuka penawaran oleh maskapai penerbangan AS untuk sebanyak 110 penerbangan AS-Kuba setiap hari – lebih dari lima kali lipat jumlah saat ini. Semua penerbangan yang beroperasi antara kedua negara saat ini adalah penerbangan charter.

Selain pengumuman besar lainnya, dimulainya kembali penerbangan komersial akan menjadi perkembangan paling signifikan dalam perdagangan AS-Kuba sejak Presiden Barack Obama dan Raul Castro mengumumkan pada akhir tahun 2014 bahwa mereka akan mulai menormalisasi hubungan setelah setengah abad ditentang oleh Perang Dingin. Pemerintahan Obama sangat ingin membuat kemajuan pesat dalam membangun hubungan perdagangan dan diplomatik dengan Kuba sebelum presiden tersebut meninggalkan jabatannya. Minggu-minggu mendatang dipandang sangat penting untuk membangun momentum menjelang perjalanan yang ia harapkan ke Havana pada akhir Maret.

“Hari ini adalah hari bersejarah dalam hubungan antara Kuba dan AS,” kata Menteri Transportasi AS Anthony Foxx setelah ia dan Menteri Transportasi Adel Yzquierdo Rodriguez menandatangani perjanjian tersebut dalam sebuah upacara di Hotel Nacional di Havana. “Ini merupakan tonggak penting dalam upaya AS untuk menjalin hubungan dengan Kuba.”

Departemen Transportasi AS memperkirakan akan memberikan rute baru tersebut pada musim panas. Maskapai penerbangan yang menang kemudian harus menegosiasikan perjanjian mereka sendiri dengan Kuba.

Yzquierdo menolak permintaan wawancara, namun Foxx mengatakan setelah pertemuan dengan menteri Kuba bahwa dia yakin Kuba berkeinginan untuk memulihkan layanan udara komersial secepat mungkin.

“Setiap indikasi yang saya miliki dalam pembicaraan yang kami lakukan hari ini adalah bahwa Kuba ingin bergerak secepat yang kami bisa,” kata Foxx. “Masyarakat akan bisa pergi membeli tiket dan terbang ke Kuba dengan maskapai penerbangan komersial. Itu merupakan langkah yang cukup besar. Kami belum bisa melakukan hal itu dalam 50 tahun.”

Perjanjian tersebut mengizinkan 20 penerbangan reguler AS setiap hari ke Havana, selain 10-15 penerbangan charter per hari saat ini. Sisanya akan dikirim ke kota-kota Kuba lainnya.

Hampir 160.000 pelancong Amerika terbang ke Kuba tahun lalu, bersama dengan ratusan ribu warga Kuba-Amerika yang mengunjungi keluarga, sebagian besar menggunakan penerbangan charter yang mahal dan seringkali kacau dari Florida.

“Penerapan nota kesepahaman ini merupakan langkah penting yang akan segera memungkinkan pembentukan penerbangan reguler antara Amerika Serikat dan Kuba,” Yzquierdo Rodriguez pada upacara penandatanganan.

Penerbangan komersial membuat perjalanan ke Kuba lebih mudah bagi wisatawan Amerika, dengan fitur seperti pemesanan online dan layanan pelanggan 24 jam yang sebagian besar tidak ada di industri charter.

Pengunjung Amerika yang mengunjungi Kuba masih harus memenuhi syarat berdasarkan salah satu kategori perjalanan yang diizinkan secara hukum oleh pemerintah AS. Pariwisata masih dilarang oleh undang-undang, namun sejumlah alasan hukum untuk pergi ke Kuba—mulai dari menyelenggarakan pertemuan profesional hingga menyebarkan informasi kepada masyarakat Kuba—telah bertambah banyak dan tidak ditegakkan sehingga perbedaan dengan pariwisata menjadi semakin kabur.

Perjalanan komersial akan memberi wisatawan kemampuan untuk cukup mencentang kotak online pada daftar panjang kategori resmi.

Perjanjian tersebut tidak mencakup penerbangan maskapai nasional Kuba ke Amerika Serikat, di mana pengacara keluarga dan perusahaan yang menuntut Havana atas penyitaan properti yang telah berlangsung selama beberapa dekade sangat ingin membekukan aset apa pun yang dapat mereka peroleh.

Juru bicara American Airlines Matt Miller mengatakan perusahaannya berencana untuk mengajukan penawaran pada rute dari Miami dan “hub AS” lainnya yang tidak ditentukan.

“Kami memuji pemerintah karena menjadikan penerbangan komersial sebagai prioritas,” kata ketua Amerika Doug Parker dalam sebuah pernyataan tertulis. “Amerika berharap dapat mengajukan proposal layanan Kuba ke Departemen Transportasi dalam beberapa minggu mendatang.”

United Airlines juga ingin melayani Havana dari beberapa hubnya, kata juru bicara Luke Punzenberger. Pusat utama maskapai ini meliputi Chicago, Houston, Washington dan Newark, kaos baru. Saat ini maskapai tersebut tidak menerbangkan charter ke Kuba.

“Jika layanan ini disetujui, pelanggan United akan mendapatkan manfaat dari perluasan jaringan rute global United dan peluang baru untuk perjalanan wisata dan bisnis ke Kuba,” kata maskapai tersebut.

Jet Blue Airways mengatakan pihaknya sangat ingin menawarkan layanan antara “beberapa” kota di Amerika Serikat dan pulau tersebut, dan juru bicara Doug McGraw mengatakan bahwa “ketertarikan terhadap Kuba telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi dalam satu generasi.”