AS masih mencari semangat ofensif untuk menyamai pertahanan yang sangat baik di Piala Dunia

EDMONTON, Alberta – Amerika Serikat masih mencari cara untuk menyerang di Piala Dunia Wanita, meskipun pertahanannya yang sangat baik hanya membutuhkan tiga kemenangan lagi untuk meraih gelar.

Terlepas dari sekilas serangan hebat yang dikenal Amerika Serikat di masa lalu, Amerika hanya mencetak enam gol dalam empat pertandingan turnamen mereka. Jerman yang berada di peringkat teratas memiliki 19.

Para pemain mengaku senang bisa lolos ke babak perempat final, namun merasa belum menunjukkan performa terbaiknya. Mereka tetap menang.

“Pada akhirnya, kami semua tahu bahwa kami tidak memainkan sepakbola terbaik kami,” aku gelandang Carli Lloyd, “dan kami masih menemukan cara untuk menang. Saya pikir itulah sejarah tim ini, tidak peduli baik, buruk, kami masih menemukan cara untuk menyelesaikannya.”

Tim Amerika peringkat kedua akan menghadapi Tiongkok pada hari Jumat di Ottawa dalam pertemuan Piala Dunia pertama antara kedua tim sejak final tahun 1999, yang dimenangkan Amerika melalui adu penalti. China, peringkat 16, mencetak lima gol melalui empat pertandingan.

Pencarian pelanggaran menjadi lebih rumit sekarang karena gelandang Megan Rapinoe dan Lauren Holiday tidak akan bisa bermain melawan Tiongkok karena akumulasi kartu kuning.

Christen Press kemungkinan besar akan menjadi starter untuk Rapinoe, yang telah menjadi salah satu pemain paling efektif di turnamen dengan dua gol melawan Australia di pertandingan pembuka. Morgan Brian diperkirakan akan menggantikan Holiday.

Meski frustrasi, Lloyd menyatakan optimismenya.

“Saya memiliki keyakinan penuh dan keyakinan pada semua orang bahwa kami pada akhirnya akan menemukan ritme kami,” katanya. “Kami bekerja, kami bekerja keras. Upayanya ada. Kami hanya harus mengerahkan semuanya di lapangan.”

Kembalinya striker bintang Alex Morgan ke performa terbaiknya mungkin merupakan hal yang dibutuhkan tim untuk bergerak maju.

Morgan masuk sebagai pemain pengganti dalam dua pertandingan pertama Piala Dunia saat ia pulih dari cedera tulang di lutut kirinya yang membuatnya absen sejak awal April. Pemain berusia 25 tahun yang cepat ini melakukan start kedua berturut-turut melawan Kolombia pada hari Senin dan mencetak gol pertamanya di turnamen tersebut.

Melawan tim Kolombia yang kehilangan pemain setelah kipernya terlempar, Morgan akhirnya berhasil menerobos lewat gol kaki kanannya. Lloyd kemudian menambahkan penalti dalam kemenangan 2-0.

“Ini sedikit melegakan,” kata Morgan. “Sebagai seorang penyerang, Anda selalu ingin mencetak gol, Anda diharapkan untuk mencetak gol.”

Kiper Kolombia dikeluarkan dari lapangan setelah melakukan pelanggaran terhadap Morgan. Dengan pemain pengganti yang disiapkan dengan tergesa-gesa, Abby Wambach sepertinya akan membuat pemain Amerika itu ikut serta dengan tendangan penalti. Namun dia melepaskan tembakan dengan kaki kirinya dan tendangannya melebar.

Kegagalan Wambach, serta minimnya mencetak gol di babak pertama melawan tim peringkat 28, menimbulkan kekhawatiran dalam mencetak gol — meski akhirnya berakhir dengan kemenangan.

Bek Meghan Klingenberg mengatakan pada hari Rabu bahwa pada akhirnya itulah yang terpenting.

“Jika kita menahan tim yang tidak mencetak gol dan hanya mencetak satu gol per pertandingan, saya tidak akan mengatakan itu sebuah kekurangan. Saya akan mengatakan itu adalah kemenangan,” katanya.

Amerika Serikat diselamatkan oleh pertahanan dan tidak kebobolan gol dalam 333 menit. Satu-satunya tim yang mencetak gol atas Amerika adalah Australia di pertandingan pembuka.

Hope Solo memimpin semua penjaga gawang di turnamen dengan sembilan penyelamatan. Dan rookie Piala Dunia Julie Johnston telah menjadi kekuatan di lini belakang bersama Becky Sauerbrunn, yang mungkin menjadi pemain terbaik tim di turnamen sejauh ini.

“Saya hanya berpikir ini adalah pertahanan tim yang bagus,” kata Klingenberg. “Penyerang dan gelandang kami, mereka membuat lini belakang dapat diprediksi, sehingga kami dapat menutup, menutup ruang, mengambil opsi dengan cepat.”

Wambach, yang kemungkinan akan memainkan Piala Dunia terakhirnya, yakin pelanggaran akan terjadi.

“Move on adalah hal yang paling penting,” kata pria berusia 35 tahun itu. “Saya tahu kami perlu mencetak gol untuk lolos, tapi kami hanya perlu mencetak satu gol lebih banyak dari lawan kami.”