AS memamerkan kekuatannya dengan latihan udara dan laut di sepanjang semenanjung Korea sementara wilayah Utara tetap bersih

NAIK USS GEORGE WASHINGTON – DI ATAS USS GEORGE WASHINGTON (AP) — Laut Baltik di lepas pantai semenanjung Korea pada hari Senin bergemuruh dengan kapal, kapal selam, jet tempur, dan helikopter AS dan Korea Selatan — manuver militer tingkat tinggi yang dimaksudkan untuk menunjukkan kepada Korea Utara bahwa mereka diawasi.

Para pejabat militer mengatakan meskipun ada ancaman pembalasan, Korea Utara tetap bebas. Sebagian besar senjata untuk latihan empat hari tersebut – yang dikutuk oleh Korea Utara – diterbangkan dari geladak USS George Washington, sebuah kapal induk super AS yang dapat membawa hingga 70 pesawat dan lebih dari 5.000 pelaut dan penerbang.

Washington dan Seoul berharap latihan tersebut – dan penempatan simbol jangkauan militer AS yang paling kuat di Angkatan Laut AS – akan mengirimkan pesan yang kuat kepada Korea Utara setelah tenggelamnya kapal perang Korea Selatan pada bulan Maret yang menewaskan 46 pelaut. Investigasi internasional menetapkan bahwa kapal tersebut ditenggelamkan oleh torpedo, kemungkinan akibat serangan diam-diam oleh kapal selam Korea Utara.

“Pesannya ada di mata orang yang melihatnya,” kata Laksamana Muda. Daniel Cloyd. “Tapi kami berharap mereka akan menganggap ini dan pesan-pesan ini di masa depan sebagai pesan tekad. Kami berharap ini akan membuat mereka berhenti sejenak.”

Korea Utara – yang membantah ada hubungannya dengan tenggelamnya kapal tersebut – mengancam akan melawan manuver tersebut dengan semacam pertunjukan militernya sendiri. Namun pada hari kedua manuver tersebut, yang dijadwalkan berlangsung hingga Rabu, para pejabat mengatakan tidak ada tanda-tanda Korea Utara akan menyesuaikan retorikanya yang keras.

cmdt. Ray Hesser, kepala skuadron helikopter anti-kapal selam di George Washington, mengatakan kapal selam Korea Utara sebagian besar terbatas di perairan pantai yang dangkal.

“Kami tidak berharap melihat mereka di sini,” katanya. “Saya kira mereka tidak akan bersedia atau ingin datang jauh-jauh ke sini.”

Dia mengatakan kapal perang Korea Selatan, Cheonan, mungkin tidak siap ketika serangan itu terjadi, mengingat kapal-kapal AS sedang mengamati kesiapan yang lebih tinggi. Ini merupakan serangan militer terburuk terhadap Korea Selatan sejak Perang Korea tahun 1950-1953.

“Itu seperti sebuah pukulan,” kata Hesser. “Itu tidak menjelaskan seberapa besar kemampuanmu sebagai petarung.”

Latihan “Invincible Spirit” melibatkan sekitar 20 kapal, 200 pesawat dan sekitar 8.000 pelaut Amerika dan Korea Selatan. Ini adalah pengerahan pertama George Washington yang berbasis di Jepang ke Korea Selatan sejak tahun 2008.

Fase pelatihan anti-kapal selam – yang juga melibatkan operasi anti-pesawat dan anti-pesawat – sangat penting karena membantu mempersiapkan angkatan laut AS dan Korea Selatan untuk merespons skenario yang berfokus pada aktivitas kapal selam Korea Utara.

“Saya mengkhawatirkan setiap kapal selam di bawah air yang tidak saya ketahui,” kata Kapten. David Lausman, komandan kapal induk, mengatakan pada hari Senin.

Lausman mengatakan serangan itu menunjukkan sifat militer Pyongyang yang tidak jelas, yang menurutnya tidak boleh diremehkan.

“Bahaya Korea Utara adalah karena hal ini tidak dapat diprediksi,” katanya. “Tenggelamnya kapal Cheonan adalah contoh utama.”

Korea Utara memprotes keras latihan tersebut, dengan mengatakan bahwa latihan tersebut merupakan sebuah provokasi dan mengancam akan melakukan pembalasan. Dalam retorika yang khas dari rezim tersebut, mereka berjanji akan menanggapinya dengan “perang suci” dan “penangkal nuklir yang kuat.”

“Jika imperialis AS dan (Korea Selatan) akhirnya melancarkan perang agresi baru… (Korea Utara) akan memobilisasi potensi militer yang sangat besar, termasuk penangkal nuklirnya untuk membela diri dan dengan demikian melenyapkan para agresor,” demikian pernyataan pertahanan Korea Utara. kepala, Kim Yong Chun, mengatakan Senin di Pyongyang, menurut kantor berita resmi Korea Central News Agency.

Korea Utara sering menyebut kehadiran militer AS di wilayah tersebut, dengan kapal perang bertenaga nuklir seperti George Washington, sebagai alasan utama mengapa negara tersebut memerlukan senjata nuklir.

Para pejabat AS mengatakan manuver tersebut, yang dilakukan jauh dari perbatasan Korea Utara, tidak dimaksudkan untuk memancing tanggapan namun merupakan pesan bahwa agresi lebih lanjut tidak akan ditoleransi.

Umum Han Min-goo, kepala Kepala Staf Gabungan Korea Selatan, mengunjungi George Washington pada hari Senin untuk menunjukkan solidaritas sekutu.

Latihan tersebut merupakan yang pertama dari serangkaian manuver AS-Korea Selatan yang dilakukan di Laut Baltik dan di Laut Kuning yang dekat dengan pantai Tiongkok. Mereka adalah yang pertama mengoperasikan jet F-22 – pesawat tempur siluman yang mampu menghindari pertahanan udara Korea Utara – di Korea Selatan.

Korea Utara secara teratur mengancam akan melakukan pembalasan ketika Korea Selatan dan Amerika Serikat mengadakan latihan militer gabungan, yang dianggap Pyongyang sebagai latihan invasi. AS menempatkan 28.500 tentara di Korea Selatan dan 50.000 tentara lainnya di Jepang, namun mengatakan pihaknya tidak berniat menginvasi Korea Utara.

Namun tenggelamnya kapal Cheonan meningkatkan ketegangan di wilayah tersebut. Korea Utara mengatakan hasil penyelidikan itu palsu dan telah memperingatkan agar tidak dikenakan hukuman apa pun.

Namun Kapten. Ross Myers, komandan George Washington Air Wing, mengatakan ancaman tersebut ditanggapi dengan serius.

“Ada banyak hal yang bisa mereka lakukan,” katanya. “Mereka punya kapal, mereka punya kapal selam, mereka punya pesawat terbang. Mereka adalah ancaman yang dapat dipercaya.”

___

Penulis Associated Press Hyung-jin Kim di Seoul berkontribusi untuk laporan ini.