AS membuat kemajuan diplomatik di Timur Tengah, namun masalah mulai muncul di Asia Timur

WASHINGTON – Ketika pemerintahan Obama mencapai kemajuan diplomatik dalam beberapa masalah keamanan paling pelik di Timur Tengah, masalah semakin menumpuk di Asia, sebuah kawasan yang Presiden Barack Obama ingin agar memainkan peran yang lebih besar dalam kebijakan luar negeri AS.

Meskipun ada upaya untuk menjalin hubungan yang lebih dalam dengan Tiongkok untuk membuat Asia Timur lebih stabil, deklarasi zona pertahanan udara maritim Beijing telah meningkatkan perselisihan wilayahnya dengan sekutu AS, Jepang. AS menanggapinya dengan menerbangkan pesawat pembom B-52 melalui zona tersebut dalam misi pelatihan pada hari Selasa tanpa memberi tahu Beijing.

Para analis mengatakan risiko bentrokan militer antara negara-negara Asia telah meningkat – sebuah kekhawatiran serius bagi AS karena kewajiban perjanjiannya berarti AS dapat ditarik untuk membantu Jepang.

Sementara itu, hubungan antara sekutu inti Amerika di kawasan, Jepang dan Korea Selatan, semakin memburuk. Korea Selatan kecewa dengan sikap Jepang terhadap masa lalu kolonialnya dan ingin lebih banyak penyesalan dari Tokyo atas penggunaan budak seks Korea oleh Jepang dalam Perang Dunia II.

Hal ini memperumit gambaran strategis bagi pemerintahan Obama, karena mereka ingin mempromosikan porosnya ke Asia dan tidak hanya memperkuat aliansinya sendiri, namun juga mengajak mitra-mitranya di kawasan untuk lebih bekerja sama.

“Kawasan ini bergerak ke arah yang sangat problematis,” kata Evans Revere, mantan diplomat senior AS dan pakar Asia Timur. “Hal ini disebabkan oleh sengketa wilayah, masalah sejarah, persaingan yang sudah berlangsung lama, dan ketidakmampuan negara-negara untuk melupakan sejarah dan bergerak maju dalam meningkatkan hubungan.”

Menambah pertengkaran yang terjadi di kawasan ini, Washington bergulat dengan ancaman yang ditimbulkan oleh Korea Utara yang tidak dapat diprediksi. Kesepakatan yang dibuat AS dengan Iran untuk membekukan sementara program nuklirnya, meskipun ada permusuhan selama tiga dekade, merupakan pengingat akan kebuntuan dalam negosiasi dengan Pyongyang.

Berbeda dengan Iran, Korea Utara sudah memiliki bom nuklir, dan terdapat bukti yang meresahkan bahwa negara tersebut terus mengembangkan senjata.

Para analis memperkirakan Wakil Presiden Joe Biden akan membahas masalah ini ketika ia melakukan perjalanan ke Jepang, Tiongkok, dan Korea Selatan minggu depan – sebuah perjalanan untuk menunjukkan bahwa pejabat tingkat tinggi pemerintahan tetap fokus pada Asia.

Menteri Luar Negeri John Kerry tidak mengabaikan kawasan ini, namun fokus utamanya adalah Timur Tengah dan sepertinya akan tetap demikian seiring dengan upayanya untuk mencapai tujuan-tujuan jangka panjang seperti mengakhiri perang saudara di Suriah, perdamaian antara Israel dan Palestina, dan pembangunan nuklir yang komprehensif. kesepakatan dengan Iran setelah perjanjian saat ini berakhir dalam enam bulan.

Kekhawatiran dalam negeri AS telah berkontribusi pada narasi bahwa Asia adalah perhatian kedua bagi pemerintah AS.

Obama terpaksa membatalkan kunjungan empat negaranya ke wilayah tersebut pada bulan Oktober karena penutupan sebagian pemerintahan AS dan ancaman gagal bayar utang. Dia malah akan melakukan perjalanan ke Asia pada bulan April.

Obama menjadikan Asia sebagai prioritas kebijakan luar negeri ketika ia menjabat pada tahun 2009 dan sangat aktif dalam melibatkan Tiongkok. Obama, yang tidak dikenal karena kontak pribadi dengan para pemimpin asing, berusaha membina hubungan dengan pemimpin baru Tiongkok Xi Jinping ketika ia bertemu dengannya di sebuah resor di Kalifornia pada bulan Juni. Hal ini merupakan bagian dari strategi untuk meningkatkan kerja sama antara dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia dan mencegah persaingan di Asia-Pasifik yang menyebabkan konflik.

Namun deklarasi Tiongkok mengenai zona pertahanan udara di Laut Cina Timur akan dianggap tidak membantu. Perjanjian tersebut ditolak oleh Jepang, Korea Selatan dan Taiwan, sehingga memicu ekspresi kekhawatiran AS yang mendalam bahwa hal tersebut dapat meningkatkan ketegangan di wilayah tersebut.

“Hal ini sedikit membayangi upaya untuk meningkatkan hubungan (AS-Tiongkok),” kata Revere.

Amerika mengatakan tidak akan mengubah cara mereka melakukan operasi militer di wilayah tersebut dan pada hari Selasa menerbangkan sepasang pembom B-52 melalui zona tersebut dalam apa yang menurut para pejabat merupakan misi pelatihan yang telah direncanakan sejak lama.

Kementerian Pertahanan Tiongkok mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah menemukan dan memantau para pembom tersebut. Dikatakan bahwa semua pesawat yang terbang melalui zona tersebut akan diawasi, namun tidak menyebutkan ancaman untuk mengambil “tindakan pertahanan darurat” terhadap pesawat yang tidak patuh, termasuk dalam pengumuman pada hari Sabtu.

Bonnie Glaser, pakar Tiongkok di Pusat Studi Strategis dan Internasional, memperkirakan Biden akan mengangkat masalah ini kepada para pemimpin sipil dan militer di Tiongkok. Dia mengatakan bahwa meskipun negara-negara mempunyai hak untuk mendeklarasikan zona tersebut – seperti Amerika Serikat, Korea Selatan dan Jepang – akan ada kekhawatiran tentang bagaimana Tiongkok akan menerapkannya.

“Pertanyaannya adalah berapa kali Tiongkok akan mengerahkan jet mereka dan melawan siapa,” katanya.

Zona tersebut mencakup pulau-pulau yang tidak berpenghuni tetapi berada di bawah kendali Jepang yang disebut Jepang Senkaku dan China Diaoyu. Sejak Jepang menasionalisasi beberapa pulau di pulau tersebut setahun yang lalu, terjadi saling kucing-kucingan antara kapal dan pesawat angkatan laut kedua negara.

Tidak terjadi bentrokan, meskipun Jepang pada bulan Januari menuduh Tiongkok mengganggu radar penargetan pada helikopter dan fregat Jepang, sehingga menyoroti risiko tabrakan.

Para pendukung poros AS melihat kehadiran militer AS yang kuat dan keterlibatan diplomatik sebagai hal yang penting untuk menjaga stabilitas relatif dan kemakmuran ekonomi yang telah dinikmati kawasan ini selama beberapa dekade.

Namun keretakan antara Korea Selatan dan Jepang, yang menampung sekitar 80.000 pasukan AS, mempersulit tugas tersebut. Niat pemimpin nasionalis Jepang yang mengizinkan peran militernya lebih aktif, yang dibatasi oleh konstitusi pasifis, semakin mengasingkan Korea Selatan.

Victor Cha, direktur Gedung Putih untuk Urusan Asia di bawah Presiden George W. Bush, mengatakan hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa Seoul berpihak pada Beijing dalam masalah ini. Meskipun Seoul telah menyatakan keprihatinannya mengenai zona pertahanan udara baru Tiongkok, ia mengatakan pemerintahan Obama menghadapi masalah strategis yang besar: “Bagaimana Anda beralih ke Asia ketika dua sekutu utama Anda sedang berkonflik satu sama lain?”