AS mengusir 2 diplomat Venezuela sebagai pembalasan
Pemerintahan Obama telah memberhentikan dua diplomat Venezuela, kata para pejabat AS pada Senin, sebagai pembalasan atas pengusiran dua atase militer AS oleh Venezuela.
Washington ingin memulihkan hubungan dengan Venezuela setelah kematian Presiden Hugo Chavez, namun sejauh ini hanya mencapai sedikit kemajuan. Sesaat sebelum Chavez meninggal pekan lalu, Venezuela memberhentikan dua atase Angkatan Udara AS di Caracas karena tuduhan spionase. Pemerintahan Obama menunggu hingga pemakaman Chavez pada hari Jumat untuk mengumumkan tindakan timbal balik.
Langkah yang diambil pada Senin ini terjadi ketika Venezuela sedang mempersiapkan pemilu pada bulan April untuk memilih pemimpin baru.
AS dan Venezuela belum menempatkan duta besar mereka di ibu kota masing-masing sejak tahun 2010. Chavez menolak calon AS tersebut pada saat itu, dan menuduhnya melontarkan komentar yang tidak sopan terhadap pemerintah Venezuela. Washington kemudian mencabut visa duta besar Venezuela untuk AS
Para pejabat AS mengatakan pada hari Sabtu bahwa diplomat junior Venezuela Orlando Jose Montanez Olivares dan Victor Camacaro Mata telah diperintahkan untuk kembali ke negaranya. Montanez, seorang pejabat di kedutaan besar di Washington, dan Camacaro, yang bertugas di konsulat Venezuela di New York, meninggalkan Amerika Serikat pada hari Minggu.
Para pejabat AS berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai deportasi tersebut.
Di luar hubungan diplomatik, para pejabat Venezuela menuduh AS bertanggung jawab atas penyakit kanker yang diderita Chavez dan berusaha membangkitkan sentimen anti-Amerika menjelang pemilihan pemimpin baru pada bulan April.
Para pejabat pemerintah menyatakan diri mereka sangat kecewa terhadap Nicolas Maduro, presiden sementara dan penerus pilihan Chavez, pada konferensi pers yang diadakannya pekan lalu ketika kesehatan Maduro memburuk. Membandingkan Chavez dengan pemimpin Palestina Yassir Arafat, Maduro menyatakan bahwa Chavez telah diracun.
Dalam beberapa bulan terakhir, ketika kesehatan Chavez memburuk, pemerintah telah menggulingkan Maduro dalam upaya memperbaiki hubungan yang telah menjadi sangat tegang selama 14 tahun kekuasaan Chavez.
Meskipun ada tanggapan positif dari percakapan telepon dengan Roberta Jacobson, diplomat utama AS untuk Amerika Latin pada bulan November, para pejabat AS melihat kecil kemungkinan perbaikan mendadak dalam hubungan dengan Venezuela mengingat pemilu mendatang. Maduro menantang pemimpin oposisi Henrique Capriles.
Secara resmi, Washington tidak memihak. Mereka memfokuskan seruannya pada perlunya pemilu yang bebas dan adil.
