AS menimbang kapal induk ke Semenanjung Korea

WASHINGTON – Ketika ketegangan meningkat di Semenanjung Korea, AS sedang mempertimbangkan apakah akan mengerahkan kapal induk besar USS George Washington ke Laut Kuning, tempat Korea Utara dikatakan telah menenggelamkan kapal perang Korea Selatan, kata para pejabat pertahanan AS.

Pengerahan pasukan tersebut akan menjadi unjuk kekuatan AS, yang telah berjanji untuk melindungi Korea Selatan dan berusaha menghalangi agresi dari Korea Utara. Investigasi internasional bulan lalu menyalahkan Korea Utara atas torpedo kapal perang Cheonan pada bulan Maret, yang menewaskan 46 pelaut Korea Selatan.

Para pejabat AS, yang berbicara secara anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka, mengatakan pada hari Rabu bahwa keputusan akhir mengenai penempatan kapal induk bertenaga nuklir kemungkinan besar akan diambil pada akhir minggu ini.

Jika pengerahan itu dilakukan, USS George Washington akan menuju ke Laut Kuning untuk latihan angkatan laut bersama Korea Selatan pada hari Selasa, dua pejabat senior Pentagon mengatakan kepada Fox News.

Pengerahan kapal induk akan dilihat sebagai langkah agresif Amerika Serikat karena ukurannya yang besar. Menurut situs Angkatan Laut, kapal induk ini memiliki tinggi 244 kaki dari lunas hingga tiang dan dapat menampung sekitar 6.250 awak.

Dibangun pada tahun 1980-an, kapal induk ini menggunakan dua reaktor nuklir yang memungkinkannya melakukan uap selama hampir 18 tahun sebelum memerlukan pengisian bahan bakar.

Hubungan politik dan ekonomi antar-Korea terus memburuk sejak pelantikan Presiden Korea Selatan Lee Myung-bak pada bulan Februari 2008, yang menjanjikan tindakan yang lebih keras terhadap Korea Utara dan program nuklirnya. Tenggelamnya kapal Cheonan membawa ketegangan militer – dan kemungkinan konflik bersenjata – ke permukaan.

AS berperang di pihak Korea Selatan selama Perang Korea tahun 1950-1953, yang berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai. Korea Utara telah lama menuntut perjanjian perdamaian permanen.

Kemungkinan pecahnya kembali pertempuran serius terus terjadi di semenanjung Korea sejak perang berakhir. Namun hal ini tidak lagi menjadi fokus dalam satu dekade terakhir karena Korea Utara dan Selatan telah mengambil langkah-langkah untuk mengakhiri permusuhan dan ketidakpercayaan, seperti meluncurkan proyek ekonomi bersama dan mengadakan dua pertemuan puncak.

Namun, tenggelamnya kapal perang tersebut jelas membuat Korea Selatan – yang memiliki militer jauh lebih modern dan maju dibandingkan saingannya yang miskin – lengah.

Justin Fishel dari Fox News, Mike Emanuel dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.