AS menutup kedutaannya di Yaman, mengevakuasi staf yang tersisa ketika krisis politik terus berlanjut

WASHINGTON – Departemen Luar Negeri telah menutup kedutaan besar AS di Yaman dan mengevakuasi stafnya karena krisis politik dan masalah keamanan menyusul pengambilalihan sebagian besar wilayah negara tersebut oleh pemberontak Syiah.

Departemen tersebut mengumumkan pada Selasa malam bahwa mereka telah menghentikan operasi di kedutaan besar di Sanaa dan merelokasi staf diplomatiknya yang tersisa “karena ketidakstabilan politik yang sedang berlangsung dan situasi keamanan yang tidak menentu”. Kedutaan telah beroperasi hanya dengan sedikit staf selama beberapa minggu di tengah kondisi yang memburuk.

Yaman telah berada dalam krisis selama berbulan-bulan, dengan pemberontak Syiah Houthi yang terkait dengan Iran mengepung dan kemudian mengambil kendali ibu kota. Sebelumnya pada hari Selasa, para pejabat AS mengatakan penutupan kedutaan tidak akan mempengaruhi operasi kontraterorisme terhadap cabang al-Qaeda di Yaman.

“Amerika Serikat tetap berkomitmen untuk mendukung seluruh warga Yaman yang terus berupaya mewujudkan Yaman yang damai, sejahtera, dan bersatu,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki. “Kami akan menjajaki opsi untuk kembali ke Sanaa ketika situasi di lapangan membaik.”

Departemen Luar Negeri juga mengeluarkan peringatan perjalanan yang menyarankan warga AS untuk menunda perjalanan ke Yaman dan mendesak warga AS yang saat ini tinggal di Yaman untuk meninggalkan Yaman.

Dua pejabat AS mengatakan Marinir yang menjaga keamanan di kedutaan juga kemungkinan besar akan pergi, namun pasukan AS yang melakukan misi kontraterorisme terhadap afiliasi al-Qaeda di Yaman di wilayah lain di negara tersebut tidak akan terpengaruh. Para pejabat AS berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas penutupan pemerintahan secara terbuka.

Meskipun operasi melawan afiliasi al-Qaeda di Yaman akan terus berlanjut, penutupan kedutaan akan dilihat sebagai pukulan bagi pemerintahan Obama, yang telah mempertahankan kemitraannya dengan pemerintahan Presiden Yaman yang digulingkan Abed Rabbo Mansour Hadi sebagai model strateginya dalam memerangi terorisme, khususnya. di negara-negara yang tidak stabil.

“Yaman tidak pernah menjadi negara demokrasi yang sempurna atau pulau stabilitas,” kata Presiden Barack Obama akhir bulan lalu ketika kondisi di ibu kota Sanaa memburuk. “Apa yang saya katakan adalah bahwa upaya kami untuk memburu jaringan teroris di Yaman tanpa militer AS, namun melalui kemitraan dan pertukaran informasi intelijen dengan pemerintah setempat, adalah pendekatan yang perlu kami ambil.”

Penutupan kedutaan juga akan mempersulit operasi CIA di Yaman, demikian pengakuan para pejabat intelijen AS. Meskipun petugas CIA dapat terus bekerja di luar instalasi militer AS, banyak operasi intelijen dijalankan dari kedutaan besar, dan CIA kehilangan visibilitas ke Suriah ketika kedutaan tersebut dievakuasi pada tahun 2012. Peran utama CIA di Yaman adalah mengumpulkan informasi tentang anggota al-Qaeda di Semenanjung Arab dan sesekali membunuh mereka dengan serangan pesawat tak berawak. Baik CIA dan Komando Operasi Khusus Gabungan militer melakukan program pembunuhan pesawat tak berawak secara terpisah di Yaman, meskipun CIA telah melakukan sebagian besar serangan, kata para pejabat AS.

Ada 23 serangan pesawat tak berawak AS yang dilaporkan di Yaman tahun lalu, 26 pada tahun 2013 dan 41 pada tahun 2012, menurut Long War Journal, sebuah situs web yang melacak serangan tersebut melalui laporan media.

Kelompok Houthi membubarkan parlemen pekan lalu dan secara resmi mengambil alih kekuasaan setelah bentrokan selama berbulan-bulan. Mereka kemudian menempatkan Presiden Hadi dan para menteri kabinetnya sebagai tahanan rumah. Hadi dan para menteri kemudian mengundurkan diri sebagai protes.

Sebelumnya pada hari Selasa, para pejabat militer Yaman mengatakan Houthi, dibantu oleh pasukan yang setia kepada pendahulu Hadi, mantan Presiden Ali Abdullah Saleh, telah mengambil kendali penuh atas provinsi utama di provinsi Bayda.

Bayda adalah pintu gerbang ke selatan negara itu, yang masih berada di tangan kelompok pro-kemerdekaan di selatan, dan ke provinsi strategis Maarib yang kaya minyak, di timur, juga masih belum berada di tangan pemberontak.

Kedutaan Besar AS di Yaman adalah yang ketiga di negara Arab yang ditutup sejak gejolak Arab Spring dimulai pada Desember 2010. Dua lainnya adalah kedutaan besar di Damaskus, Suriah dan Tripoli, Libya. Kedutaan Besar di Damaskus ditutup pada bulan Februari 2012 dan Kedutaan Besar di Tripoli ditutup pada bulan Juli 2014.

Beroperasi hanya dengan sebagian kecil staf diplomatik regulernya, kedutaan besar di Yaman ditutup untuk umum pada bulan Januari untuk semua layanan kecuali layanan darurat. Perusahaan ini telah beroperasi dengan pengurangan tenaga kerja sejak September 2014, ketika Departemen Luar Negeri memerintahkan semua personel yang tidak penting untuk meninggalkan negara tersebut.

Pada bulan Mei 2014, kedutaan di Sanaa ditutup selama beberapa minggu karena meningkatnya ancaman keamanan.

Kedutaan Besar Inggris di ibu kota Yaman juga menutup dan mengevakuasi stafnya pada Rabu pagi. Dalam sebuah pernyataan, Menteri Timur Tengah Inggris Tobias Ellwood mendesak warga Inggris yang masih berada di Yaman untuk “segera pergi.”

___

Koresponden AP Gedung Putih Julie Pace dan penulis intelijen Ken Dilanian berkontribusi pada laporan ini.