AS, New Mexico menandatangani penyelesaian sebesar $74 juta atas kebocoran radiasi nuklir

New Mexico dan Departemen Energi AS telah memasukkan $74 juta dalam penyelesaian atas puluhan pelanggaran izin yang berasal dari kebocoran radiasi yang memaksa penutupan satu-satunya tempat penyimpanan limbah nuklir bawah tanah di negara tersebut.

Penyelesaian ini adalah yang terbesar yang pernah dinegosiasikan antara suatu negara bagian dan Departemen Energi dan terjadi setelah negosiasi berbulan-bulan. Perjanjian tersebut pertama kali diuraikan pada musim semi lalu, namun penandatanganannya tertunda karena ketidaksepakatan mengenai beberapa rinciannya.

Pabrik Percontohan Isolasi Limbah di New Mexico bagian selatan telah ditutup sejak Februari 2014, ketika sebuah wadah berisi limbah meledak dan melepaskan radiasi ke fasilitas bawah tanah. Dua puluh dua pekerja terpapar, dan monitor di permukaan mencatat tingkat kontaminasi radiologi yang rendah, namun para pejabat mengatakan masyarakat sekitar tidak berisiko.

Penyelidik menetapkan bahwa wadah tersebut dikemas secara tidak benar di Laboratorium Nasional Los Alamos, dan para ahli mengatakan insiden tersebut sebenarnya bisa dihindari.

Permukiman tersebut meminta Departemen Energi untuk menyuntikkan jutaan dolar untuk perbaikan jalan dan proyek lingkungan di New Mexico. Negara bagian awalnya mengusulkan denda lebih dari $54 juta terhadap badan federal dan kontraktornya atas berbagai pelanggaran di laboratorium dan tempat pembuangan limbah.

Ryan Flynn, sekretaris Departemen Lingkungan Hidup New Mexico, menyebut pemukiman tersebut belum pernah terjadi sebelumnya dan mengatakan bahwa pemukiman tersebut mewakili “kesepakatan bagus” bagi negara bagian.

“Kami di sini karena masalah yang terjadi di WIPP dan sebagian besar disebabkan oleh kegagalan hingga ke (Los Alamos),” kata Flynn. “Saya lebih memilih untuk menghindari seluruh situasi ini dan fokus pada hal-hal lain yang berkaitan dengan fasilitas ini, namun fasilitas tersebut memiliki beberapa masalah besar dan kami akhirnya berada di jalan menuju pemulihan.”

Flynn mengatakan stafnya bekerja dengan Departemen Energi dan kontraktornya dan menyelidiki temuan dari berbagai investigasi dan inspeksi yang dilakukan selama dua tahun terakhir untuk memastikan kejadian serupa tidak terulang kembali.

Pekerjaan badan negara bagian ini juga mencakup merevisi perintah pembersihan dan menetapkan tenggat waktu baru bagi Los Alamos untuk membuang limbah radioaktif dalam jumlah besar dari propertinya di utara New Mexico.

Los Alamos juga menghadapi penundaan dalam membersihkan limbah seperti sarung tangan, peralatan, dan pakaian yang terkontaminasi akibat pembuatan bom selama beberapa dekade. Penutupan tempat pembuangan sampah ini memperumit masalah ini, namun juga menghentikan pengiriman limbah dari seluruh kompleks nuklir pemerintah federal.

Selama 15 tahun beroperasi, Pabrik Percontohan Isolasi Limbah telah menerima pengiriman dari lebih dari 20 lokasi sebagai bagian dari program pembersihan Departemen Energi yang bernilai miliaran dolar per tahun.

Para pejabat federal mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka mempunyai rencana untuk melanjutkan beberapa operasi penyimpanan limbah di tempat penyimpanan tersebut pada akhir tahun 2016, namun kelompok pengawas merasa skeptis.

Menteri Energi Ernest Moniz mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa dia senang telah menyelesaikan pelanggaran izin di laboratorium dan gudang sehingga DOE dapat fokus untuk melanjutkan operasi.

“Proyek yang kami danai sebagai bagian dari penyelesaian ini merupakan investasi penting dalam kesehatan dan keselamatan warga New Mexico yang bekerja atau tinggal di fasilitas DOE terdekat,” katanya.

Beberapa kritikus mengatakan pemerintah federal seharusnya mendanai proyek tersebut.

Selain perbaikan infrastruktur jalan dan air, pemukiman tersebut memerlukan peningkatan pengambilan sampel dan pemantauan limpasan air hujan di sekitar Los Alamos dan tinjauan kepatuhan rutin untuk memastikan fasilitas tersebut telah menerapkan perubahan.