AS, sekutu berencana memulai latihan angkatan laut anti-ranjau

Dubai, Uni Emirat Arab – Amerika Serikat dan lebih dari dua lusin sekutunya sedang mempersiapkan latihan angkatan laut terbesar yang pernah ada di Timur Tengah yang berfokus pada melawan ancaman ranjau anti-kapal. Iran yang waspada mengatakan pihaknya akan mengawasi dengan cermat.

Manuver yang dimulai minggu depan adalah unjuk kekuatan militer AS di dalam dan sekitar Teluk Persia, bahkan ketika Washington berusaha meyakinkan sekutunya Israel bahwa diplomasi dan sanksi yang bertujuan menekan Iran agar mengurangi program nuklirnya masih memerlukan waktu untuk berhasil.

Para pejabat Angkatan Laut AS bersikeras bahwa latihan anti-pertambangan ini bukan tentang negara tertentu atau respons terhadap ancaman Iran untuk menutup Selat Hormuz yang sempit di muara Teluk, yang merupakan jalur bagi seperlima minyak dunia.

Namun latihan tersebut kemungkinan besar akan dilihat di seluruh dunia sebagai tantangan bagi Teheran, yang memiliki ribuan ranjau anti-kapal yang dapat digunakan untuk mengganggu pengiriman dan menaikkan harga minyak sebagai respons terhadap serangan udara terhadap fasilitas pengayaan uraniumnya. Amerika dan beberapa sekutunya menuduh Iran berusaha mengembangkan senjata nuklir, namun Iran mengatakan program atomnya semata-mata untuk tujuan damai.

“Ini adalah salah satu dari banyak pertempuran yang dilakukan bersama dengan pasukan pertahanan lokal,” kata Letjen. Greg Raelson, juru bicara Armada ke-5 Angkatan Laut, mengatakan. “Kebebasan navigasi melalui perairan internasional sangat penting bagi komunitas internasional dan negara-negara di kawasan ini, termasuk Iran.”

Latihan tersebut, yang akan fokus pada organisasi ekstremis hipotetis, adalah cara untuk meningkatkan kerja sama dengan angkatan laut asing dan bersiap menghadapi ancaman yang dapat menghalangi jalur perdagangan penting di laut, kata para pejabat AS.

Raelson mencatat bahwa bom yang ditularkan melalui air telah menghantam sejumlah kapal di wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir, termasuk ledakan misterius yang merusak kapal tanker minyak Jepang M. Star saat memasuki Selat Hormuz pada tahun 2010. Kelompok gelap yang terkait dengan Al-A Qaeda kemudian mengaku bertanggung jawab atas serangan itu.

Meski begitu, manuver tersebut membawa pesan tersirat untuk Teheran.

“Siapakah gorila seberat 800 pon yang ada di ruangan ini? Itu Iran,” kata Scott Truver, seorang analis angkatan laut yang berbasis di Washington yang telah menulis tentang perang ranjau. “Saya yakin kita mengirimkan pesan kepada mereka: Inilah yang bisa kita lakukan. Jadi jangan mencobanya.”

Pada tahun 1988, sebuah ranjau Iran merobek lambung kapal fregat berpeluru kendali USS Samuel B. Roberts di tengah Teluk, melukai 10 anggota awak. Kapal perang tersebut merupakan bagian dari angkatan laut yang ditugaskan untuk melindungi kapal dagang yang berbendera Amerika. Washington membalasnya beberapa hari kemudian dengan serangan satu hari yang menghancurkan dua anjungan minyak Iran dan menenggelamkan atau melumpuhkan enam kapal Iran.

Manuver minggu depan memiliki cakupan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Perancis, Jepang, Yordania dan Selandia Baru termasuk di antara lebih dari 30 negara yang diperkirakan akan mengambil bagian dalam latihan tersebut, yang dimulai pada hari Minggu dan berlangsung hingga 27 September. Beberapa negara, seperti Inggris, akan menyumbangkan kapal dan perangkat keras lainnya. Yang lain mengirim staf dan pengamat.

Selain di kawasan Teluk, praktik anti-penambangan juga direncanakan dilakukan di Teluk Oman dan Teluk Aden, pintu gerbang ke Laut Merah yang telah menjadi fokus upaya internasional untuk memerangi perompak Somalia.

Latihan sangat penting untuk memastikan angkatan laut sekutu dapat bekerja sama dengan angkatan laut Amerika, kata Truver. Setiap negara memiliki struktur komando dan rutinitasnya masing-masing, dan masalah akan muncul di masa perang jika “Anda tidak berlatih di masa damai,” ujarnya.

Iran mengatakan pasukannya akan memantau manuver tersebut.

“Kami sangat sensitif mengenai keamanan di Teluk Persia yang sangat strategis dan kami terus mengawasinya,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Ramin Mehmanparast ketika ditanya tentang latihan tersebut. “Mereka harus menyadari bahwa pelanggaran keamanan dan ketenangan di kawasan bisa menjadi fenomena yang sangat sensitif.”

Iran secara teratur melakukan latihan perang sendiri, dan diperkirakan akan memulai latihan perang lainnya pada musim gugur. Kepala Angkatan Laut Iran, Laksamana. Habibollah Sayyari, awal bulan ini berjanji untuk mengerahkan kapal perang Iran di perairan internasional lepas pantai AS “dalam beberapa tahun mendatang”. Iran telah mengirim kapal militer ke Mediterania untuk pertama kalinya sejak Revolusi Islam tahun 1979.

Komentar tersebut merupakan tanda meningkatnya kekhawatiran Teheran atas penambahan kapal angkatan laut AS dan bala bantuan lainnya di wilayah tersebut.

Selama musim panas, Pentagon mengerahkan empat kapal penyapu ranjau lagi ke Teluk bersama dengan USS Ponce, sebuah dermaga transportasi amfibi yang baru-baru ini direnovasi menjadi pangkalan stasiun terapung. Artinya, ini adalah kapal induk yang dapat bertindak sebagai tempat pendaratan terapung untuk helikopter, kapal patroli, dan pasukan khusus.

Mereka bergabung dengan empat kapal penyapu ranjau kelas Avenger yang telah lama ditempatkan AS di Bahrain, negara kepulauan kecil di Teluk yang menjadi tuan rumah Armada ke-5 yang berfokus pada Timur Tengah. Inggris juga mengerahkan kapal penyapu ranjau di Teluk.

Kapal induk USS John C. Stennis baru-baru ini dikerahkan beberapa bulan lebih cepat dari jadwal sebagai bagian dari rencana Pentagon untuk memastikan dua kelompok kapal induk selalu berada di wilayah tersebut.

___

Penulis Associated Press Lolita C. Baldor di Washington dan Nasser Karimi di Teheran, Iran, berkontribusi pada laporan ini.