Asap putih

Kepulan asap putih pasti mengepul dari Capitol Hill pagi ini.

Partai Demokrat di DPR akan mengumumkan rancangan undang-undang reformasi layanan kesehatan terakhir mereka dalam sebuah upacara besar di Front Barat Gedung Capitol AS.

Selama berbulan-bulan, Ketua DPR Nancy Pelosi (D-CA) memuji korps pers kongres dengan kata-kata hampa dan basa-basi bahwa undang-undang layanan kesehatan “sesuai jadwal” atau “sesuai rencana”. Dia sering membumbui retorika ini dengan seruan bahwa karya tersebut “menarik” dan “bersejarah”.

Dan sehari sebelum Pelosi dan Brain Trust dari Partai Demokrat bersiap untuk meluncurkan paket layanan kesehatan yang telah lama ditunggu-tunggu, pembicara tidak pernah berbicara.

Faktanya, hanya sedikit anggota Partai Demokrat yang mengatakan banyak hal. Dan peluncuran besar-besaran tersebut bahkan tidak pernah diumumkan secara resmi sampai pimpinan perusahaan mengirimkan pengumuman melalui email pada pukul 19.36 Rabu malam.

Wartawan mendapat petunjuk bahwa ada sesuatu yang terjadi ketika email dari penasihat Pelosi Reva Price mulai menyebar ke Capitol pada Rabu sore.

“Anda dengan hormat diundang untuk bergabung dengan Ketua Pelosi, pimpinan dan anggota Kaukus Demokrat di DPR untuk acara besok mengenai reformasi asuransi kesehatan,” bunyi pesan tersebut. Lebih lanjut dikatakan bahwa acara tersebut dijadwalkan pada pukul 10 pagi di Front Barat Capitol.

Wartawan Kongres segera mulai mengirim pesan ke sumber tentang peristiwa ini. Apa sebenarnya acaranya? Apakah Pelosi memperkenalkan RUU tersebut? Apakah mereka mendapatkan analisis biaya dari Kantor Anggaran Kongres? Apakah pengumuman itu benar?

Informasi sangat langka. Beberapa pembantu pimpinan DPR pada awalnya berpura-pura tidak mengetahui peristiwa tersebut sampai wartawan menghadapkan mereka dengan bukti undangan email tersebut. Tapi semua orang tetap bungkam. Dan perbincangan dimulai di kalangan media bahwa Pelosi mungkin tidak mendapatkan suara. Atau mungkin ada masalah dengan RUU tersebut dan pembicara mencoba untuk membatalkan rencana pecahnya Front Barat.

Pembeli DPR dari Partai Demokrat dijadwalkan melakukan kaukus di kantor Pelosi sekitar pukul 14.45. Jadi para wartawan mengancingkan setiap letnan pembicara ketika mereka tiba untuk pertemuan tersebut.

“Apakah mereka akan mengeluarkan tagihannya besok?” Saya bertanya kepada Ketua Komite Energi dan Perdagangan DPR Henry Waxman (D-CA) saat dia berjalan melintasi Statuary Hall menuju kantor Ketua.

“Kita lihat saja nanti. Saya tidak yakin keputusan sudah diambil,” jawab Waxman.

Saya menanyakan pertanyaan yang sama kepada Ketua Komite Pendidikan DPR George Miller (D-CA) ketika dia tiba.

“Saya tidak tahu. Saya baru sampai di sini,” jawab Miller, salah satu arsitek undang-undang layanan kesehatan.

Dan terakhir, momen kejelasan dari asisten khusus Pelosi, Rep. Chris Van Hollen (D-MD) ketika saya menanyakan pertanyaan yang sama untuk ketiga kalinya.

“Itulah harapan saat ini,” kata Van Hollen tentang perkenalannya pada hari Kamis. “Itulah rencananya.”

Berita!

Kilatan! Van Hollen melanjutkan ceritanya!

Risalah berlalu ketika tim kepemimpinan Demokrat berkumpul di kantor Pelosi. Lebih banyak wartawan berdatangan untuk menunggu informasi lebih lanjut di lorong di luar ruang kantor pembicara, beberapa langkah dari Capitol Rotunda.

Wartawan melompati hampir setiap anggota parlemen yang lewat.

Perwakilan Joe Crowley (D-NY) muncul pertama kali.

“Saya tidak hadir dalam rapat pimpinan,” kata Crowley ketika banyak wartawan mengejarnya di aula. “Aku sedang menghadiri pertemuan cambuk.”

Kalau begitu, beri tahu kami bagaimana penghitungan cambuknya? tanya seorang reporter yang giat.

Para wartawan mundur ke koridor. Kemudian sekelompok dari mereka langsung beraksi dan menyerang seorang pria tua saat dia masuk ke Ruang Rumah.

“Siapa ini?” tanya seorang reporter.

Ternyata bukan siapa-siapa yang hadir dalam pertemuan layanan kesehatan tersebut. Tapi mantan Senator. Paul Sarbanes (D-MD). Seorang juru tulis bertanya kepada Sarbanes apa yang sedang dia kerjakan.

“Tidak ada yang khusus,” Sarbanes menyindir.

Para wartawan kembali ke pos mereka.

Ketua Komite Tata Tertib Rumah Louise Slaughter (D-NY) menjadi target berikutnya. Sebagai ketua Panel Aturan, semua peraturan perundang-undangan harus melewati panitia Slaughter sebagai pintu gerbang ke lantai DPR.

“Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan,” kata Slaughter ketika wartawan melacaknya melalui Statuary Hall. “Saya harus segera pergi ke Komite Peraturan.”

Reputasi. Rob Andrews (D-NJ) menyadarinya beberapa saat kemudian. Andrews memimpin subkomite kesehatan yang penting dan merupakan tokoh yang baik bagi wartawan dalam debat layanan kesehatan. Tapi tidak hari ini.

“Saya punya berita,” Roberts mengumumkan.

Para wartawan berkumpul di sekitar Partai Demokrat New Jersey.

“The Phillies akan mengalahkan Yankees di Seri Dunia,” kata Andrews.

Para jurnalis menghela nafas.

Andrews meninggalkan tempat perlindungan Pelosi setelah kunjungan singkat.

“Phillies dalam enam,” kata Andrews.
Para juru tulis menghujani anggota Kongres sekitar hari Kamis.

“Belum ada jadwal acaranya,” ujarnya.
Para wartawan mendesaknya lebih jauh.

“Itu bukan pengumuman yang ingin saya sampaikan,” jawab Andrews. “Ada sesuatu yang akan segera terjadi.”

Para wartawan melanjutkan.

Terakhir, pertanyaan yang ingin ditanyakan Andrews.

“Bagaimana kabar Brad Lidge?” Saya bertanya pada Andrews, mengacu pada Phillies lebih dekat.

“Dia tidak akan mencetak gol di Seri Dunia,” jawab Andrews.

Korps pers masih bertahan. Dan peringkatnya membengkak menjadi lebih dari 30. Ada pula yang bersandar di dinding. Yang lain menemukan tempat duduk darurat di ceruk yang dipotong dari dinding. Beberapa orang berjalan tanpa tujuan melewati Rotunda.

Sementara itu, puluhan turis berlomba melewati kantor Pelosi. Setiap kelompok orang dipimpin oleh “Mantel Merah”, pemandu wisata Kongres dapat dikenali dari jaket merah yang mereka kenakan.

Saya menghentikan salah satu pemandu dan mengatakan kepada kelompoknya bahwa para pemimpin negara sedang menyelesaikan reformasi layanan kesehatan di balik tembok tersebut.

“Itu hebat!” seorang pria yang antusias berkata dengan sombong.

The Red Coat mencatat bahwa ada sejumlah orang Eropa dalam grup tur khusus ini.

Seseorang menggumamkan sesuatu tentang “pengobatan yang disosialisasikan”.

Tambang berikutnya dari para reporter adalah Rep. Ed Perlmutter (D-CO). Partai Demokrat Colorado tiba bersama beberapa konstituen dan pembantunya. Perlmutter berbicara kepada konstituennya tepat sebelum para wartawan mengerumuninya.

“Para jurnalis jelas sedang mengerjakan sesuatu yang belum perlu diketahui oleh anggota (Kongres),” kata Perlmutter.

Menit terus berganti menjadi jam. Dan sore harinya memudar.

Para wartawan berkerumun di tepi lorong Pelosi ketika Henry Waxman muncul.

Ternyata dia hanya menggunakan toilet.

Beberapa jurnalis menyapa melalui ponsel mereka dan layanan BlackBerry sepertinya sedang terhenti. Seseorang bercanda bahwa kepemimpinan Partai Demokrat harus “memblokir” sinyal tersebut, seperti halnya Kuba mengganggu siaran Radio Marti dari Amerika Serikat.

Lebih banyak Demokrat muncul. Reputasi. Phil Hare (D-IL), Joe Courtney (D-CT) dan Tim Walz (D-MN). Ternyata ada pertemuan kelas dua DPR Demokrat di kantor Pelosi. Pelosi, yang terpilih pada tahun 2006, menyebut kelompok anggota parlemen periode kedua ini sebagai “pembuat mayoritas” karena merekalah yang membantu Partai Demokrat merebut kendali DPR dari Partai Republik.

“Partai Republik berharap jika mereka memilih RUU layanan kesehatan ini, mereka akan menyebut mereka sebagai ‘Pembuat Minoritas’,” kata salah satu juru tulis.

Reputasi. Peter Welch (D-VT) adalah salah satu anggota paling terkemuka di kelas dua. Seperti mobil bemper, wartawan saling bertabrakan saat mereka menyelidiki badan legislatif Vermont.

“Pembayar tunggal!” seru Welch, menyebut layanan kesehatan sebagai bahasa gaul untuk sebuah program di mana pemerintah membayar semua layanan kesehatan. “Itu banjir yang bagus untuk pembayar tunggal!”

Tentu saja, Partai Demokrat sudah lama mengabaikan pilihan layanan kesehatan tersebut.

Louise Slaughter tiba di tempat kejadian untuk ketiga kalinya. Dan lagi-lagi kerumunan jurnalis melemparkannya ke dalam.

“Orang-orang terbaik datang setelah saya,” desak Slaughter.

Para jurnalis mundur. Tapi tepat pada waktunya untuk bertemu dengan Rep. Rosa DeLauro (D-CT) yang menarik.

DeLauro pendiam.

“Dengar teman-teman, kalian bisa mengikutiku dari sini ke Timbuktu,” kata DeLauro. “Tapi aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

Seseorang bercanda bahwa mereka sedang “menegosiasikan tarif” di Timbuktu. Itu adalah istilah layanan kesehatan lain yang menggambarkan bagaimana biaya dapat ditetapkan berdasarkan rancangan undang-undang Partai Demokrat.

Akhirnya, para wartawan mendapatkan apa yang mereka inginkan: informasi pasti tentang apa yang terjadi pada hari Kamis.

Kata itu tidak datang dari Pelosi. Bukan dari juru bicara Pelosi. Bukan dari Chris Van Hollen. Bukan dari Henry Waxman atau siapa pun yang tergabung dalam konklaf.

Berita tersebut datang dari sumber yang tidak terduga, yaitu Rep. Tim Walz (D-MN). Yang hubungannya lemah dengan reformasi layanan kesehatan berasal dari fakta bahwa ia mewakili Mayo Clinic di Rochester, MN.

Walz memberi makan para koresponden yang haus informasi dengan manna berita yang dihasilkan dari dalam pertemuan tersebut.

Walz mengatakan tampaknya “tarif yang dinegosiasikan” akan menjadi sistem untuk menetapkan harga bagi mereka yang membeli asuransi dari pemerintah federal. Label harga tagihan tersebut tercatat kurang dari $900 miliar. Dan ya, pimpinan meminta agar anggota biasa Partai Demokrat menghadiri acara besar di Front Barat pada Kamis pagi.

Tak lama setelah Walz pergi, reporter di Rep. Marion Berry (D-AR) fokus dan menjebaknya di ambang pintu. Berry mengindikasikan dia masih memiliki beberapa pertanyaan tentang RUU tersebut. Dan dia belum memutuskan bagaimana dia akan memilihnya. Namun Berry mengatakan dia akan hadir di Front Barat pada Kamis pagi.

Seorang reporter bertanya kepada Berry apakah kepemimpinannya tidak jujur ​​dalam mendesak Partai Demokrat di DPR untuk menghadiri rapat umum yang meriah untuk sebuah undang-undang yang belum dibaca atau tidak yakin dapat didukung oleh banyak orang.

“Saya pikir itu adalah prosedur operasi standar,” Berry menyindir manuver kepemimpinan Partai Demokrat.

Pelosi keluar dari gedung dengan sedikit kemeriahan saat wartawan bergantian mewawancarai Berry. Akhirnya, kantor Ketua kosong. Dan setelah hampir empat jam berada di aula, massa pelapor akhirnya bubar. Ketika para wartawan berjalan pergi, beberapa orang berbicara tentang kesepakatan “72 jam” untuk mempublikasikan RUU tersebut secara online sebelum dapat diperdebatkan. Seseorang bertanya-tanya apakah itu bisa membengkak menjadi “73 jam” jika itu termasuk jam tambahan akhir pekan ini, berkat kembalinya ke Waktu Standar.

Pada pukul 19:36, kantor Ketua akhirnya mengumumkan bahwa akan ada acara reformasi layanan kesehatan besar-besaran di Front Barat Capitol pada Kamis pagi. Itu akan terjadi pada pukul 10:30 pagi. mulai, bukan jam 10 pagi Kerangka waktu jam 10 pagi yang disebutkan sebelumnya dalam email rahasia adalah waktu para “ekstra” diminta untuk melapor ke lokasi syuting. Dan siaran persnya mencatat bahwa mereka akan mengadakan peluncuran di Ruang Kaukus Meriam jika hujan.

Meskipun AS belum menasionalisasi layanan kesehatan, negara ini sudah menasionalisasi prakiraan cuaca. Layanan Cuaca Nasional memperkirakan curah hujan di pusat kota Washington, DC hari ini akan mencapai 62.

Pengumuman terbesar dari debat reformasi layanan kesehatan tahun ini datang dan pergi pada hari Rabu tanpa ada satu pun pimpinan Kongres yang secara resmi mengucapkan sepatah kata pun.

– Chad Pergram meliput Kongres untuk FOX News. Dia memenangkan Penghargaan Edward R. Murrow dan Penghargaan Joan Barone untuk liputannya di Capitol Hill.

– Lobi Pembicara mengacu pada koridor panjang berdekorasi yang membentang di belakang panggung di Ruang DPR. Para legislator, ajudan, dan jurnalis sering berkumpul di sana saat pemungutan suara.