Asap yang mengelilingi ilmu rokok elektrik

LONDON – Dari Apple Pie hingga Bubbly Bubble Gum, Irish Car Bomb, atau bar Mars – dari Mars!, rasa rokok elektronik menawarkan sesuatu untuk setiap selera.

Peneliti menghitung ada 7.764 jenis ‘vape’. Hal ini menambah banyak tantangan – mulai dari keterbatasan praktis hingga konflik kepentingan – dalam mencari tahu seberapa aman rokok elektrik, dan apakah rokok elektrik membantu perokok untuk berhenti merokok.

Kebanyakan ilmuwan sepakat bahwa rokok elektrik mempunyai potensi sebagai alat bantu berhenti merokok. Rokok ini dapat digunakan dengan atau tanpa nikotin dan bebas dari ribuan racun dalam rokok konvensional. Namun rokok elektrik juga menimbulkan beberapa kendala yang tidak biasa.

Perusahaan obat biasanya menguji satu pengobatan dengan pengobatan lainnya. Dengan rokok elektrik, banyaknya variasi produk yang terus berkembang berarti akan sangat mahal untuk menguji setiap perasa dan alat penguap.

“Rokok elektrik benar-benar merupakan produk pertama yang saya sadari yang telah menantang farmasi dalam hal ini,” kata Chris Bullen, seorang profesor di Universitas Auckland dan penulis salah satu dari dua uji coba acak terhadap rokok elektrik dalam sebuah tinjauan sains besar baru-baru ini. “Saya pikir banyak produk ‘alami’ alternatif menyebabkan masalah serupa ketika mereka mulai membuat klaim kesehatan.”

Rokok elektrik mungkin terlihat seperti asap biasa, namun merupakan perangkat bertenaga baterai dari logam dan plastik yang memanaskan cairan beraroma menjadi awan yang dihirup oleh pengguna dan kemudian dihembuskan dalam bentuk gumpalan putih pekat. Rokok elektrik, yang ditemukan dalam bentuknya yang sekarang di Tiongkok sekitar satu dekade lalu, menghasilkan penjualan sebesar $4 miliar hingga $5 miliar pada tahun 2014, menurut Euromonitor, sebuah firma riset pasar.

Gadgetnya sendiri hadir dalam ratusan merek dan terus berubah, baik di tangan pengguna maupun distributor skala kecil yang menjualnya secara online.

Karena keduanya merupakan perpaduan yang aneh antara merokok – yang membunuh hampir 6 juta orang setiap tahunnya – dan obat-obatan untuk berhenti merokok, rokok elektrik bersaing dengan tembakau dan obat-obatan. Perusahaan-perusahaan tembakau telah menanggapi ancaman ini dengan membeli bisnis rokok elektrik, dan kini mendanai penelitian. Perusahaan farmasi menjaga jarak.

Produk-produk tersebut juga telah menciptakan perpecahan antara para peneliti yang melihat tujuan mereka adalah menghilangkan nikotin dalam segala bentuknya, dan para peneliti lainnya yang percaya bahwa mengurangi dampak buruk dari merokok adalah hal yang lebih masuk akal.

“Ada orang-orang yang telah mengambil sikap dan mereka hanya melihat bukti yang berhubungan dengan pendirian mereka,” David Sweanor, seorang penggemar rokok elektrik dan profesor hukum di Universitas Ottawa, mengatakan pada simposium rokok elektrik di London pada bulan November.

FARMASI BENDUT

Ada lebih dari 2.000 makalah tentang rokok elektrik di jurnal yang diliput oleh Web of Science, sebuah database. Dari jurnal-jurnal dengan dampak tertinggi, sebagian besar didanai oleh badan publik. Hanya sedikit yang memuat penelitian asli; masalah metodologis atau potensi bias sering terjadi, demikian temuan para ilmuwan.

Bullen dan ilmuwan lain di Inggris dan Selandia Baru menerbitkan penilaian mereka terhadap penelitian yang paling tidak memihak bulan lalu dalam upaya untuk menjernihkan permasalahan. Dikenal sebagai Cochrane Review – sebuah studi tentang sains terbaik mengenai suatu topik – penelitian ini bertujuan untuk melihat apakah rokok elektrik dapat membantu orang berhenti merokok.

Tinjauan tersebut menyimpulkan bahwa rokok elektrik dapat membantu perokok untuk berhenti merokok, dan hanya ada sedikit tanda bahwa rokok elektrik merugikan penggunanya.

Namun mereka menemukan bukti-buktinya sedikit dan datanya lemah. Dari hampir 600 penelitian yang dianalisis, hanya 13 makalah yang diterbitkan memenuhi standar Cochrane. Hanya dua yang merupakan uji coba terkontrol secara acak, tes yang paling ketat.

Farmasi Besar tidak membantu. Industri farmasi telah mendukung upaya untuk membatasi rokok elektrik dan tidak mensponsori satu pun uji coba rokok elektrik yang ada di database Institut Kesehatan Nasional AS.

Bagi perusahaan obat, berhenti merokok adalah bisnis kecil yang menghasilkan penjualan sebesar $2,4 miliar pada tahun 2013, menurut Euromonitor. Jumlah ini hanyalah sebagian kecil dari $206 miliar yang dihasilkan industri dalam produk kesehatan konsumen global.

“Kami memutuskan untuk tidak bermain (dengan rokok elektrik),” kata CEO GlaxoSmithKline Andrew Witty kepada Reuters. “Kami secara sadar memikirkannya, tapi kami tidak akan bermain.”

BUNGA YANG DIDIRIKAN

Hal ini membuat perusahaan rokok elektrik harus mendanai penelitian mereka sendiri, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan konflik kepentingan.

Pada tahun 2010, salah satu distributor e-sig Eropa, perusahaan Italia Arbi Group Srl, mensponsori pekerjaan penting oleh tim di Universitas Catania di Sisilia. Peneliti Catania termasuk yang paling produktif, menurut catatan di Web of Science; mereka melakukan uji coba acak kedua dari dua uji coba acak yang termasuk dalam Cochrane Review dan sedang mengerjakan sembilan dari 48 uji coba rokok elektrik yang dilaporkan ke Institut Kesehatan Nasional AS (NIH).

Uji coba Catania secara acak melibatkan 300 perokok yang tidak memiliki niat untuk berhenti dan menemukan bahwa, dengan atau tanpa nikotin, rokok elektrik mengurangi konsumsi rokok dan membantu beberapa orang berhenti sepenuhnya, tanpa efek samping yang signifikan. Hal ini mendukung klaim bahwa rokok elektronik telah berperan dalam mengurangi bahaya merokok.

“Pada akhirnya, kami terjebak dan menerima uang dari pemilik rokok elektrik karena tidak ada cara lain untuk melakukan penelitian,” kata profesor Catania Riccardo Polosa, yang merancang uji coba tersebut. Ia mengatakan, ia juga mendapat dana dari farmasi.

Hal itu, kata Charlotta Pisinger, seorang dokter Denmark yang menjalankan klinik berhenti merokok, adalah sebuah masalah. Oktober lalu, ia menerbitkan ulasan yang menemukan bahwa satu dari tiga penelitian rokok elektrik mempunyai konflik kepentingan karena didanai oleh produsen rokok elektrik, obat-obatan atau tembakau, atau kombinasi keduanya. Dia melihat bukti adanya bias: “Kita harus sangat berhati-hati dalam mempercayai kesimpulan mereka,” tulisnya.

Peneliti medis berpengalaman mengatakan pendanaan industri untuk menguji produk baru adalah hal yang biasa.

“Mayoritas penelitian klinis disponsori oleh produsen,” kata David Tovey, pemimpin redaksi Cochrane Library, yang meneliti Cochrane Reviews. Penelitian Cochrane lainnya menemukan bahwa penelitian ilmiah yang disponsori oleh industri swasta umumnya melaporkan manfaat yang lebih besar dan efek samping yang lebih sedikit dibandingkan penelitian yang tidak disponsori oleh industri.

“SIKAP MORAL”

Penentang rokok elektrik juga diteliti karena biasnya.

Tinjauan literatur AS pada tahun 2014, yang dilakukan untuk Organisasi Kesehatan Dunia di Universitas California, San Francisco (UCSF), mengatakan dua uji coba secara acak menunjukkan bahwa rokok elektrik tidak lebih baik dibandingkan terapi pengganti nikotin lainnya dalam membantu orang berhenti merokok.

Pada bulan Agustus, Organisasi Kesehatan Dunia merekomendasikan agar perokok didorong untuk mencoba pengobatan yang sudah disetujui, daripada rokok elektrik.

Stanton Glantz, seorang juru kampanye veteran dalam perang melawan Tembakau Besar dan profesor di UCSF, adalah salah satu penulis ulasan Amerika tersebut. Namun beberapa peneliti mengatakan aktivis seperti Glantz mungkin bias terhadap rokok elektrik karena perselisihan mereka dengan industri tembakau di masa lalu.

Robert West, seorang profesor di University College London, adalah seorang penggila rokok elektrik yang didanai oleh pendanaan farmasi, namun tidak oleh produsen rokok elektrik. Ia mengatakan beberapa penentangnya menampilkan diri mereka sebagai orang yang tidak memihak, namun “posisi profesional dan moral mereka mencerminkan kepentingan pribadi.”

Glantz mengatakan dia memulai ulasannya dengan “sepenuhnya agnostik”.

PERUBAHAN GAMBAR

Menambah kontroversi, Big Tobacco semakin terlibat. Rokok elektronik merupakan ancaman terhadap penjualan ritel rokok konvensional senilai $722 miliar di seluruh dunia pada tahun 2013, namun juga merupakan sebuah peluang. Lebih sedikit orang yang merokok di negara kaya. Shane MacGuill, analis tembakau senior di Euromonitor, menyebut tembakau sebagai industri yang “sakit parah”. Rokok elektrik dapat mengimbangi penurunan tersebut.

Perusahaan termasuk Reynolds American Inc. dan Imperial Tobacco Group PLC mensponsori tujuh uji coba e-sig dalam database uji coba NIH.

Para eksekutif perusahaan tembakau berbaur dengan para peneliti dan aktivis anti-rokok pada simposium di London bulan November lalu. Konferensi tersebut diadakan di Royal Society, sebuah asosiasi ilmuwan yang anggotanya mencakup sekitar 80 pemenang Hadiah Nobel. Di bawah potret tokoh-tokoh terkenal seperti Stephen Hawking, para delegasi menyalakan alat penguap.

Beberapa delegasi mengaku kesal berada di ruangan yang sama dengan perusahaan tembakau. Sejarah industri rokok dalam menekan kebenaran mengenai risiko tembakau masih mendorong beberapa universitas dan jurnal akademis untuk menghindari tembakau, dan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dilarang bekerja sama dengan mereka.

Rokok elektrik membantu perusahaan tembakau mengubah citra mereka. Perusahaan-perusahaan yang selama bertahun-tahun menyangkal bahaya tembakau kini menekankan bahwa nikotin itu sendiri tidak berbahaya, kita hanya memerlukan cara yang lebih aman untuk mengelolanya. Beberapa orang mencoba berhenti merokok: British American Tobacco sudah memiliki izin medis untuk obat penghirup nikotin. Anak perusahaan Reynolds menjual permen karet nikotin.

Big Tobacco mendapat dukungan dari kalangan kesehatan masyarakat yang berpendapat bahwa tidak perlu menghilangkan nikotin, jadi kita harus mengurangi bahaya merokok. Namun karena universitas melarang asosiasi dengan perusahaan tembakau, maka akan semakin sulit bagi peneliti independen untuk mempelajari vaping.