Asrama Penjara Eksklusif Veteran Pertama Dibuka

Seorang sheriff Georgia mengatakan dia membuka penjara county pertama di AS khusus untuk narapidana veteran militer.

“Orang-orang di kediaman para veteran mendapatkan akses terhadap program-program yang diharapkan dapat mengatasi kekhawatiran atau kebutuhan mereka,” kata Sheriff Muscogee County John Darr. “Ketika mereka kembali ke masyarakat, kami tidak menghadapi masalah (residivisme).”

Darr melanjutkan, pencegahan kejahatan yang sebenarnya adalah masyarakat tidak melakukan pelanggaran atau kejahatan yang sama berulang kali. Dia ingin menghentikan orang-orang masuk dan keluar dari sistem penjara.

Dan komunitasnya tidak mengeluarkan biaya sepeser pun. Semua program yang membantu para narapidana ini berbasis sukarelawan.

“Apa yang kami cari adalah menjalin kemitraan besar untuk menangani kelompok tertentu ini,” kata Darr. “Ada demografi tertentu di sini yang harus menghadapi masalah mereka dan tidak hanya di dalam fasilitas – tetapi ketika mereka kembali ke komunitas ini.”

Kediaman beranggotakan 16 orang ini menawarkan akses ke berbagai layanan komunitas, termasuk program kecanduan dan pengobatan depresi. Darr bekerja dengan National Alliance on Mental Illness atau NAMI, New Horizons – sebuah kelompok konseling kesehatan mental lokal. The Plummer House, yang menyediakan perumahan bagi para tunawisma dan veteran yang sebelumnya dipenjara serta sukarelawan AA.

“Menurut pendapat kami – di berbagai komunitas, terutama di dekat pangkalan militer, Anda akan melihat tren peningkatan orang-orang yang kembali dan menjadi cacat,” kata Sheriff Darr. “Dan jika mereka tidak mengatasi masalah yang mungkin mereka alami ini – ke mana mereka akan pergi? Mereka akan dikirim ke penjara setempat.”

Pendeta Neil Richardson telah bekerja dengan daerah tersebut selama bertahun-tahun. Ia bangga dengan kenyataan bahwa para veteran ini telah membuat kemajuan besar dalam program ini.

“Apa yang kami lakukan adalah memulai prosesnya dan menjadikannya lancar setelah penahanan,” kata Fr. kata Richardson. “Mentor yang mereka miliki di sini akan menjadi mentor yang mereka miliki ketika mereka berada di luar. Mereka menanggapi rasa hormat yang diberikan kepada mereka dengan menghormati diri mereka sendiri dan juga menghormati kami.”

Blake Chester adalah bukti nyata. Dia bertugas di negara kita di Angkatan Darat AS selama lebih dari empat tahun sebelum kembali ke rumah dan berjuang melawan alkoholisme. Dia membuat beberapa pilihan yang buruk dan mendapati dirinya keluar masuk penjara. Hingga saat ini, dia tidak tahu apakah dia akan mampu memutus siklus tersebut.

“Ini benar-benar memberi Anda perasaan bahwa Anda tidak dikesampingkan,” kata Chester. “Kalian tidak lolos dan kalian masih menjadi bagian dari sesuatu. Sekalipun sudah lama, kalian tetap menjadi bagian dari sesuatu dan kami semua benar-benar berusaha untuk saling membantu dan menjaga satu sama lain.”

Chester mengatakan dia berbicara dengan konselor dan narapidana lainnya. Dia yakin ketika dia menyelesaikan masa hukumannya, dia tidak akan pernah kembali.

Sheriff dan Pdt. Richardson mengatakan mereka berada di titik puncak tren yang sedang berkembang.

“Kami menerima panggilan telepon dari yurisdiksi lain yang menanyakan apa yang mereka dengar tentang apa yang kami lakukan di sini,” kata Fr. kata Richardson. “Saya pikir Anda akan melihat hal ini semakin sering terjadi di tempat lain.”

Menurut sebuah laporan, sekitar 9 persen populasi penjara di AS terdiri dari para veteran. Program negara bagian serupa hanya terlihat di penjara Florida – tetapi tidak pernah terjadi di penjara. Dan karena penjara di Columbus, Georgia, berada di dekat Fort Benning – salah satu pangkalan militer terbesar di Amerika – maka banyak veteran yang menyebutnya sebagai rumah.

“Populasi penjara di komunitas biasanya mencerminkan populasi komunitas tersebut – jadi kami adalah kota militer – kami mungkin memiliki lebih banyak veteran dibandingkan banyak yurisdiksi lain yang tidak memiliki pangkalan militer di komunitasnya,” kata Dane Collins, komandan penjara.

Para relawan dan pegawai penjara mengatakan upaya kecil yang mereka lakukan di garis depan akan membuahkan hasil. Mereka mengabaikan kritik dan mengatakan bahwa merekalah yang membutuhkan sedikit bantuan.

“Jika ada kelompok yang pantas mendapatkan kesempatan kedua, itu adalah kelompok mereka,” kata Rev. Richardson. “Kami berhutang budi pada mereka. Mereka mengabdi pada negara ini dengan keberanian.”