Assad di Suriah mengakui terlibat dalam perang saudara

BEIRUT – Dalam pengakuannya yang menyedihkan, Presiden Bashar Assad mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan pada hari Rabu bahwa angkatan bersenjatanya memerlukan waktu untuk mengalahkan pemberontak dan mengatasi serangkaian pembelotan dari rezim otoriternya.

Komentar-komentar tersebut merupakan pengakuan bahwa meskipun pihak oposisi tidak memiliki tank dan pesawat milik pemerintah, kegigihan dan kreativitas taktis mereka – dikombinasikan dengan perjuangan tentara untuk berperang di berbagai bidang – menghasilkan kebuntuan yang mengakhiri perang saudara dengan lebih banyak korban jiwa yang dapat berkepanjangan.

Selama beberapa bulan terakhir, militer Suriah semakin terbebani dengan pertempuran di berbagai lini melawan pemberontak yang berusaha menggulingkan Assad. Pasukannya tidak mampu membendung pemberontakan yang menyebar ke ibu kota, Damaskus, dan bentrokan besar dimulai pada bulan Juli dan terjadi di kota terbesar Suriah, Aleppo, beberapa minggu kemudian. Pada saat yang sama, tentara melakukan pertempuran dalam skala yang lebih kecil di sejumlah kota besar dan kecil di seluruh negeri.

Karena tidak ada pihak yang mencapai kemajuan signifikan, konflik ini lebih terlihat seperti perang gesekan yang bisa berlarut-larut.

“Kita sedang berperang dalam perang regional dan global, sehingga diperlukan waktu untuk memenangkannya,” kata Assad dalam wawancara dengan stasiun TV swasta pro-rezim Dunya. Situasinya secara praktis lebih baik, namun belum diputuskan. Ini membutuhkan waktu,” katanya kepada stasiun televisi tersebut, yang mayoritas sahamnya dimiliki oleh Rami Makhlouf, sepupu Assad dan salah satu orang terkaya di Suriah.

“Jika angkatan bersenjata ingin menggunakan seluruh senjatanya, mereka bisa memusnahkan banyak wilayah. Namun hal itu tidak bisa diterima,” kata Assad.

Assad juga tampaknya meremehkan sejumlah besar pembelot, beberapa di antaranya adalah pejabat senior militer dan politik, termasuk perdana menteri.

“Para pembelot adalah proses yang positif. Secara umum, ini adalah pembersihan diri negara dan bangsa,” kata Assad. “Jika ada warga Suriah yang mengetahui ada yang ingin mengungsi, namun ragu melakukannya, sebaiknya berikan semangat,” ujarnya sambil tersenyum. “Siapapun yang melarikan diri adalah orang yang lemah atau jahat. Orang yang patriotik atau orang baik tidak akan melarikan diri.”

Assad mengklaim ada beberapa kasus di mana pihak berwenang mengetahui terlebih dahulu mengenai pejabat yang ingin melarikan diri dan membiarkan mereka melakukannya tanpa hambatan. Namun dia tidak memberikan rincian apa pun untuk mendukung klaim tersebut.

Ditambah dengan komentarnya kepada pejabat Iran yang berkunjung pada akhir pekan, Assad menunjukkan kesediaan untuk melakukan konflik yang lebih berlarut-larut, bahkan dengan lebih dari 20.000 orang diperkirakan tewas dalam lebih dari 17 bulan pertempuran.

Rezimnya, katanya kepada pejabat senior Iran, akan melanjutkan perjuangan melawan pemberontak “apa pun risikonya.”

Beberapa analis melihat wawancara tersebut sebagai serangan balik rezim untuk meningkatkan citranya mengingat kemajuan militer yang dicapai pemberontak baru-baru ini.

Para analis dan aktivis hak asasi manusia mengatakan bahwa tentara sebagian besar gagal mengalahkan pemberontak karena taktik musuh mereka – sebuah tentara yang terdiri dari warga sipil yang berubah menjadi kombatan dan tentara yang membelot tanpa rantai komando yang jelas.

“Sangat sulit menghentikan pemberontakan yang telah menyebar begitu luas, bahkan dengan daya tembak yang jauh lebih baik, seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman AS di Irak dan Afghanistan,” kata Christopher Chivvis, analis senior di Rand Corporation. “Tugas ini menjadi lebih sulit jika ada negara tetangga yang mendukung pemberontakan”

Para pemberontak tidak perlu menguasai wilayah dan dapat memanfaatkan fakta bahwa militer tidak dapat berperang di berbagai lini dengan mudah, kata Michael W. Hanna, pakar Timur Tengah yang meliput konflik Suriah untuk Century Foundation. Pemantau New York, kata.

Hanna juga menerima klaim Assad bahwa militer menahan diri untuk menggunakan kekuatan penuhnya.

“Jika tentara Suriah ingin merebut kembali wilayahnya, mereka dapat melakukannya, namun akan terpaksa menggunakan kekuatan yang berlebihan,” katanya. “Tindakan seperti itu mempunyai risiko kekal yaitu mengasingkan warga sipil dan menciptakan motivasi baru untuk tindakan anti-pemerintah.”

Hisham Jaber, pensiunan jenderal militer Lebanon yang mengepalai sebuah wadah pemikir yang berbasis di Beirut, berpendapat bahwa tentara Assad tidak dapat mengerahkan kekuatan yang besar untuk mengendalikan pertempuran di Damaskus dan Aleppo, dua kota terbesar di negara tersebut dengan kepentingan politik dan ekonomi yang besar, untuk tidak berhenti.

“Assad mungkin siap untuk menghancurkan Homs dan Hama (kota-kota di Suriah tengah), tapi dia tidak bisa melakukan hal itu di Aleppo, misalnya, dan dia ingin banyak korban sipil,” katanya. “Pada akhirnya, pasukan reguler tidak cocok untuk perang gerilya.”

Aktivis Suriah berbicara tentang keterbatasan yang dihadapi rezim dalam mempekerjakan semua orang berseragam. Rezim Assad yang dipimpin Alawi, jelas mereka, tidak dapat mempercayai personel militer dari sekte mayoritas Muslim Sunni untuk melawan sebagian besar pemberontak Sunni.

Assad adalah pengikut sekte Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah.

Aktivis lain berspekulasi bahwa pilot Sunni dilarang terbang karena takut membelot ke pesawat tempur mereka.

Di sisi lain, mereka mengatakan pemberontak mendapat manfaat dari meningkatnya dukungan logistik dan moral dari penduduk sipil di banyak wilayah, sementara tentara semakin dipandang sebagai kekuatan penindas yang membunuh tanpa mendapat hukuman.

Kelompok hak asasi manusia yang memantau kekerasan tersebut kini melaporkan kematian hingga 250 atau lebih warga Suriah setiap hari, meskipun angka tersebut tidak mungkin diverifikasi secara independen. Pertempuran tersebut cukup hebat sehingga memaksa ratusan ribu orang meninggalkan rumah mereka dan mencari perlindungan di tempat lain di negara tersebut atau di negara tetangga.

Assad tampak percaya diri dan santai dalam wawancara tersebut, terkadang mencoba mengolok-olok atau menyoroti masalah serius dalam konflik tersebut.

Ia menanggapinya dengan tawa lebar saat diceritakan pewawancara tentang spekulasi dan rumor keberadaannya.

“Saya di sini bersama Anda di Damaskus, di istana presiden,” katanya. “Sampai saat ini, mereka belum mampu menanamkan rasa takut di hati saya atau hati warga Suriah. Semua orang (di Suriah) khawatir terhadap negaranya dan itu wajar.”

Assad jarang tampil di depan umum sejak empat pejabat tinggi keamanannya tewas dalam pemboman pemberontak pada 18 Juli di Damaskus.

Dia berusaha untuk menangkis tuduhan kegagalan militer dan kembali ke retorika favoritnya bahwa pemberontakan tersebut adalah konspirasi kekuatan asing untuk melemahkan Suriah.

“Apa yang terjadi (di Suriah) bukanlah sebuah revolusi atau sebuah musim semi. Ini adalah sebuah konspirasi,” katanya, mengacu pada revolusi Arab Spring yang menggulingkan rezim otoriter di Tunisia, Mesir, Libya dan Yaman.

Assad memberikan penghormatan kepada para pendukungnya di dalam negeri, mengatakan bahwa mereka berdiri teguh di belakangnya, dan juga memuji angkatan bersenjata.

Namun dia mengkritik para pemimpin Turki yang pernah menjadi sekutunya.

“Negara Turki memikul tanggung jawab langsung atas pertumpahan darah di Suriah.”

Para pejabat Suriah secara teratur menyebut negara tetangganya, Turki, bersama dengan Arab Saudi dan Qatar, sebagai beberapa pendukung utama pemberontak, dan memberi mereka uang dan senjata.

Menteri Luar Negeri Turki Ahmet Davutoglu pada Rabu mengatakan ia akan mendorong Dewan Keamanan PBB untuk menciptakan tempat berlindung yang aman di Suriah guna melindungi ribuan orang yang melarikan diri dari kekerasan. Turki telah lama melontarkan gagasan zona larangan terbang, atau zona penyangga, untuk melindungi pengungsi Suriah dari serangan pasukan Assad, namun isu tersebut kini menjadi lebih mendesak karena jumlah pengungsi di Turki telah melampaui 80.000 – sebuah angka yang sangat besar. katanya mendekati perbatasannya.

“Kami berharap PBB turun tangan dan melindungi para pengungsi di Suriah, dan jika memungkinkan, menempatkan mereka di kamp-kamp di sana,” kata Davutoglu kepada wartawan sebelum berangkat ke New York untuk menghadiri pertemuan tingkat tinggi Dewan Keamanan PBB mengenai Suriah pada hari Kamis.

Mengenai prospek tersebut, Assad berkata, “Membicarakan tempat berlindung yang aman tidak ada dan tidak realistis, bahkan bagi negara-negara yang berperan sebagai musuh.”