Asteroid raksasa berlayar dengan aman melewati Bumi

Sebuah asteroid raksasa berlayar dengan aman melewati Bumi pada Jumat sore, berada pada titik terdekatnya dengan planet kita setidaknya selama dua abad berikutnya.

Asteroid 1998 QE2, yang berdiameter sekitar 1,7 mil (2,7 kilometer), melintasi dalam jarak 3,6 juta mil (5,8 juta km) dari Bumi pada pukul 16:59 EDT (2059 GMT) hari ini, dan kemudian menyelinap lagi secara diam-diam ke kedalaman ruang angkasa. .

Tidak ada kemungkinan QE2 1998 selebar 1,7 mil akan menghantam kita, kata para peneliti. Ini adalah hal yang baik, karena serangan batu luar angkasa sebesar itu akan menyebabkan kerusakan besar, yang berpotensi memusnahkan spesies kita. (Asteroid yang Berpotensi Berbahaya (Gambar))

(tanda kutip)

Secara umum, para ilmuwan berpendapat bahwa asteroid apa pun yang berukuran lebih dari 0,6 mil dapat mengakhiri peradaban manusia jika menghantam kita. Sebagai perbandingan, objek yang membunuh dinosaurus 65 juta tahun lalu diperkirakan memiliki lebar sekitar 6 mil.

Asteroid 1998 QE2 tidak akan menarik perhatian para pengamat langit. Pada jarak terdekatnya, batuan luar angkasa tersebut masih akan 100 kali lebih redup dibandingkan bintang paling redup yang terlihat oleh pengamat tanpa bantuan di langit cerah dan gelap, kata para ahli.

Namun beberapa organisasi berbeda, termasuk Slooh Space Telescope dan Virtual Telescope Project, akan menyiarkan tayangan langsung asteroid dekat Bumi dari observatorium berkualitas profesional di seluruh dunia.

“Akan menyenangkan melihatnya berubah posisi,” Astronomi kolumnis majalah Bob Berman, yang akan berpartisipasi dalam acara Slooh, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Saat kamera luar angkasa Slooh memotretnya secara langsung (Jumat) sore, kita semua akan diingatkan bahwa asteroid sebesar ini mengubah biosfer planet kita di masa lalu, dan bahkan menjadi landasan bagi pemerintahan manusia saat ini.”

Para ilmuwan sudah mengamati QE2 1998 dengan cermat, dalam upaya mempelajari lebih lanjut tentang karakteristik dan orbit asteroid. Misalnya, tim astronom radio yang menggunakan antena Deep Space Network milik NASA di Goldstone, California, baru saja mengetahui bahwa asteroid tersebut sebenarnya adalah sistem binerdengan bulan selebar 2.000 kaki mengelilingi batu luar angkasa yang lebih besar.

Para peneliti berencana menggunakan fasilitas Goldstone serta Observatorium Arecibo yang besar di Puerto Rico untuk mengamati QE2 1998 hingga 9 Juni, kata pejabat NASA.

Asteroid 1998 QE2 pertama kali terlihat pada Agustus 1998 oleh para astronom yang bekerja dengan Program Penelitian Asteroid Lincoln Near Earth MIT di New Mexico. Nama batuan luar angkasa tersebut bukanlah penghormatan kepada Ratu Elizabeth II dari Inggris, atau kepada kapal laut yang terkenal. Sebaliknya, ini hanyalah nama panggilan yang diberikan berdasarkan skema alfanumerik yang menguraikan kapan asteroid ditemukan.