Astrodome mungkin melihat 1 babak terakhir setelah pemilih menolak renovasi

HOUSTON – Ski dalam ruangan. Taman Hiburan. Taman air. Museum memorabilia olahraga. Riverwalk, meski hanya ada teluk. Dan yang terbaru adalah fasilitas serbaguna senilai $217 juta.

Tidak ada kekurangan saran tentang cara menyelamatkan Houston Astrodome.

Namun sekarang, hampir 15 tahun setelah tim olahraga profesional terakhir meninggalkan Keajaiban Dunia Kedelapan untuk berada di bawah terik matahari Texas yang tiada henti, para pemilih menolak apa yang disebut-sebut oleh beberapa pejabat daerah sebagai satu-satunya cara untuk menyelamatkan kubah berharga itu dari pembongkaran. . menyimpan.

Referendum obligasi akan mengubah stadion, yang pernah menjadi markas Houston Astros dari MLB dan Houston Oilers dari NFL, menjadi pusat konvensi dan acara. Harris County memberikan suara menentangnya, 53 persen berbanding 47 persen.

Namun, ini mungkin bukan babak terakhir di stadion.

“Ada kemungkinan,” kata Willie Loston, direktur eksekutif Harris County Sports and Convention Corporation, pengurus Astrodome dan kompleks besar lainnya yang menjadi bagiannya, yang juga mencakup Stadion Reliant Houston Texans. “Bangunan itu masih ada. Tidak ada rencana formal atau izin untuk menghancurkan bangunan tersebut, dan sampai seseorang melaksanakan rencana tersebut, masih ada kemungkinan.”

Namun, keputusan masih belum bisa diambil. Komisaris daerah tidak terburu-buru menyetujui pembongkaran dan mempertanyakan pilihan lain.

“Ini sedang mengudara,” kata Komisaris Harris County, Steve Radack. “Usulan itu ditolak oleh para pemilih. Kami kembali ke posisi semula. Titik awal.”

Strukturnya merupakan keajaiban teknologi ketika dibuka pada tahun 1965, stadion berkubah pertama yang ber-AC. Namun sejak tahun 1999, Astrodome telah menjadi simbol nostalgia masa lalu. Hari-hari ketika Mickey Mantle melakukan home run di AstroTurf, Elvis Presley pingsan dan mengerang, dan Billie Jean King menghadapi Bobby Riggs dalam pertandingan tenis “Battle of the Sexes” adalah kenangan yang memudar. Bahkan penghuni paling menonjol di kubah tersebut, yaitu para pengungsi akibat Badai Katrina, telah hilang selama bertahun-tahun.

Kabupaten ini masih membayar sekitar $2,5 juta setiap tahun untuk memelihara, mengoperasikan dan mengasuransikan stadion. Mereka juga membayar $8 juta untuk menghilangkan asbes, loket tiket tua, dan jalan setapak di luar ruangan. Meski struktur bangunannya kokoh, interiornya bobrok. Tahun lalu, sampah berserakan di lorong-lorong di antara kursi-kursi stadion yang sobek dan empuk yang dulunya dianggap mewah. Lapangan sepak bola sintetis tergeletak di tumpukan kumuh dan kotor.

Jadi bagaimana sekarang?

— Astrodome dapat tetap berdiri, terbengkalai namun menjadi bagian penting dari cakrawala kota.

– Daerah tersebut dapat membayar sekitar $78 juta untuk pembongkaran dan menambahkan $20 juta lagi untuk mengisi lubang raksasa yang tertinggal, sehingga menciptakan tempat parkir tambahan untuk menambah 26.000 tempat parkir di kompleks tersebut saat ini. Kubah dan stadion lain telah dihancurkan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Kingdome di Seattle, Stadion Yankee lama di Bronx dan Stadion Tiger di Detroit.

— Atau, setelah pembongkaran, para komisaris dapat mengisi lubang tersebut dengan air dan membuat kolam penampungan untuk membantu pengendalian banjir di daerah dataran rendah yang berbatasan dengan pusat medis utama.

— Komisioner dapat meninjau kembali sebagian dari 21 proposal yang diajukan masyarakat setelah provinsi meminta gagasan. Loston mengatakan hal-hal tersebut berkisar dari yang “agung hingga yang konyol”. Namun hal ini kecil kemungkinannya karena proposal yang lebih serius pun tidak mendapat pendanaan. Beberapa program lainnya, misalnya yang mengumpulkan limpasan hujan dan menggunakannya untuk membuat lereng ski dalam ruangan, atau yang lain untuk mengubah arena menjadi studio film dan membantu Houston menjadi “Hollywood Selatan”, kemungkinan besar tidak akan mendapatkan dukungan yang diperlukan.

– Mereka dapat mengajukan proposal serupa dengan “The New Dome Experience” yang diajukan pada pemungutan suara hari Selasa, namun dengan pendanaan swasta atau kombinasi dana pemerintah dan swasta.

– Investor swasta dapat menawarkan untuk membangun kembali kubah tersebut, sesuatu yang terbuka bagi negara tersebut, kata Radack.

“Saya pikir kita semua berpikiran terbuka tentang hal ini,” kata Radack.

Beberapa kelompok lokal berusaha menyelamatkan kubah tersebut, dan National Trust for Historic Preservation bergabung dengan mereka dalam kampanye yang gagal untuk menggalang dukungan bagi pemungutan suara. Ada pula yang mengatakan mereka akan melanjutkannya.

Namun, Radack mencatat bahwa meskipun mendapat perhatian media, warga Houston tampaknya tidak kecewa. Tidak seperti isu-isu lain yang diangkat melalui pos – seperti kebijakan penjualan anjing penampungan untuk penelitian medis yang sekarang sudah ditinggalkan – dia hanya menerima dua surat tentang Astrodome.

Dan hanya sekitar 13 persen pemilih yang memenuhi syarat di Harris County yang mau memberikan suara mereka.

Mungkin, menurut Radack, jika Houston Texans memenangkan pertandingan mereka melawan Indianapolis Colts pada hari Minggu sebelum Hari Pemilihan, hasilnya akan berbeda.

“Saya pikir orang-orang pada umumnya marah karena kompleks tersebut tidak menghasilkan pemenang Seri Dunia atau pemenang Super Bowl,” kata Radack.

Namun dia memperingatkan agar tidak menulis berita kematian kubah tersebut.

“Saya terbuka terhadap ide. Saya terbuka,” katanya.