Atlet Olimpiade Dana Vollmer berenang melawan gelombang kesulitan

Kebanyakan anak-anak memakai handuk, celana renang, dan kacamata ketika mereka pergi berenang. Bukan Dana Vollmer, dia membawa defibrilator.

Vollmer adalah seorang anak ajaib olahraga berusia 15 tahun ketika dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia keluar dari kolam namun jantungnya terus berdebar kencang. Remaja tersebut menderita apa yang segera didiagnosis sebagai takikardia supraventrikular, suatu kondisi yang menyusahkan dan mengancam jiwa yang dapat menyebabkan denyut nadi tidak teratur hingga 240 denyut per menit. Hal ini juga dapat menyebabkan jantung berhenti tiba-tiba.

(bilah samping)

Vollmer menjalani operasi, tapi sulit mengakui ada sesuatu yang salah dengan dirinya. Memang benar, sebelas hari setelah prosedurnya, dia menempati posisi kelima dalam lari 100m di Spring Nationals 2003. Namun setiap kali dia turun ke air, ibunya, Cathy, berada di tepi kolam renang dengan alat defibrilator, sebuah pengingat yang meresahkan bahwa ada ancaman serius terhadap hidupnya. Namun ketika ditanya dalam wawancara tahun 2004 dengan Associated Press apakah dia akan mempertimbangkan untuk menyerah demi kesehatannya, jawabannya tegas: “Saya lebih baik berenang sampai mati daripada tidak berenang sama sekali.”

Tekadnya membuahkan hasil yang spektakuler di Athena 2004, di mana Vollmer memenangkan medali emas pada usia 16 tahun sebagai anggota tim gaya bebas 800m AS yang menang, suatu prestasi yang menurutnya membuatnya “merinding” hingga hari ini. Setelah menjadi perenang termuda yang pernah mencoba untuk tim Olimpiade AS pada usia 12 tahun, dan berkompetisi di Goodwill Games pada usia 13 tahun, sepertinya ini akan menjadi babak baru dalam karier yang panjang dan cemerlang.

Namun ternyata tidak seperti itu. Faktanya, Vollmer, penduduk asli Syracuse, NY yang besar di Granbury, Texas, hampir saja meninggalkan olahraga ini pada tahun 2008. Dia baru saja gagal lolos ke Olimpiade Beijing setelah kinerja penuh kesalahan yang kemudian dijelaskan oleh Yahoo! Olahraga sebagai “latihan penghancuran diri”. Dia bahkan membuat kesalahan pemula dengan menghindari blok awal.

(tanda kutip)

Namun empat tahun kemudian, Vollmer mengatasi rasa gugupnya dan mendapatkan tempat di London di mana dia diberi kesempatan besar dalam nomor gaya kupu-kupu 100m, setelah mencapai rekor terbaiknya dalam uji coba tahun ini. Dan setelah tahun 2011 yang spektakuler di mana ia memenangkan dua medali emas di Kejuaraan Dunia, tampaknya panggungnya sudah siap bagi Vollmer untuk sekali lagi naik podium Olimpiade.

Setelah tetap setia pada olahraganya melalui kesulitan dan penderitaan pribadi, ia kini berharap olahraga tersebut akan tetap setia padanya.