Aturan Mayoritas: Wanita memimpin Tim AS

RIO DE JANEIRO – Serena. Simon. Sendiri.

Tidak mengherankan jika beberapa nama yang paling dikenal di tim Olimpiade AS adalah milik perempuan. Amerika membawa 292 wanita ke Rio de Janeiro, sebuah rekor Olimpiade untuk satu negara. Medali emas pertama mereka di pertandingan tersebut – dimenangkan oleh seorang wanita pada hari Sabtu, tentu saja: Ginny Thrasher dalam menembak. Reporter dari The Associated Press memperkirakan Amerika Serikat akan meraih 128 medali – 69 medali perempuan dan 59 medali putra.

Di antara pemenang tersebut mungkin adalah:

—Serena Williams, yang sudah memiliki empat medali emas dan bisa memenangkan dua medali lagi — satu di tunggal dan satu lagi di ganda, bersama saudara perempuannya, Venus.

—Simone Biles, yang memiliki peluang sah untuk meraih rekor lima medali emas senam.

—Hope Solo, penjaga gawang tim sepak bola, yang sedang berusaha meraih medali emas Olimpiade keempat berturut-turut.

—Katie Ledecky, peraih medali di lima cabang renang.

Ini adalah Olimpiade Musim Panas kedua berturut-turut di mana jumlah wanita melebihi pria di Tim AS. Tapi ketika jumlahnya mencapai 292 untuk Olimpiade ini, Amerika punya rekor. Jumlah tersebut tiga lebih banyak dibandingkan jumlah yang diikutsertakan Tiongkok pada Olimpiade Beijing delapan tahun lalu.

Lonjakan ini mencapai puncaknya pada dekade ini, 44 tahun sejak disahkannya Judul IX, undang-undang yang membuka pintu bagi perempuan dalam olahraga perguruan tinggi di seluruh negeri. Banyak dari mereka yang berkompetisi di Olimpiade adalah, atau akan menjadi bagian dari, generasi ketiga perempuan yang berkompetisi di tingkat perguruan tinggi sejak undang-undang tersebut disahkan.

“Kami memiliki awal yang baik di AS karena dukungan yang mereka dapatkan di sekolah dan perguruan tinggi mereka saat tumbuh dewasa,” kata Scott Blackmun, CEO Komite Olimpiade AS. “Anda lihat 10, 15 tahun setelah disahkannya Judul IX, seberapa besar dampaknya. Anda menggabungkannya dengan struktur kolegial yang kami miliki dan itu membantu menentukan kesuksesan.”

Tidak ada olahraga wanita yang lebih menonjol sejak Gelar IX selain bola basket. AS telah memenangkan enam dari tujuh medali emas sejak tahun 1984 – saat dampak sebenarnya dari undang-undang tersebut mulai terasa. Kemenangan lain tahun ini akan memberikan catatan yang mengharukan setelah meninggalnya Pat Summitt, pelatih lama Tennessee yang memelopori lonjakan hoop wanita selama beberapa dekade.

“Saya melihat generasi muda pemain bola basket wanita dan ada banyak sekali talenta, katakanlah, 10 tahun yang lalu,” kata Geno Auriemma dari UConn, yang melatih tim Amerika.

Dia mengatakan Gelar IX menghasilkan pendanaan penuh untuk olahraga perguruan tinggi secara umum, yang menyebabkan AS mengejar ketertinggalan dalam beberapa olahraga, seperti bola voli, dan mendominasi olahraga lainnya.

“Kami berbicara tentang polo air, dan betapa banyak pemain yang memelopori olahraga kami,” kata Maggie Steffens dari tim juara bertahan AS. “Polo air wanita bahkan belum ada di Olimpiade hingga tahun 2000. Dan kami memiliki wanita di tahun 76, 80-an, dan 90-an yang bermimpi untuk ikut serta dalam Olimpiade dan tidak pernah mendapatkan kesempatan itu, namun hal itu pasti terwujud bagi kami. Kami ingin memastikan kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk mewakili perempuan-perempuan itu.”

Sepak bola wanita lebih sukses dibandingkan sepak bola pria di Amerika Serikat. Para pria tidak lolos ke Olimpiade. Tim putri diunggulkan untuk meraih emas untuk kelima kalinya sejak mereka dibawa ke program Olimpiade pada tahun 1996. Pada hari Sabtu, Solo menjadi penjaga gawang pertama yang tampil dalam 200 pertandingan di pertandingan internasional.

Wanita peraih medali mengisi daftar pemain AS — tua dan muda dan dalam olahraga mulai dari panahan hingga tolak peluru.

Pada usia 16 tahun, pelari gawang Sydney McLaughlin akan menjadi yang termuda yang berkompetisi di tim lari Olimpiade AS sejak tahun 1972.

Pada usia 30, Natasha Hastings membuat penampilan Olimpiade keduanya dan dapat diperhitungkan dalam gaya ganti 400 meter, serta tim estafet. Meskipun banyak wanita luar biasa yang mencalonkan diri untuk AS selama bertahun-tahun, Hastings memiliki banyak pilihan saat mencari inspirasi. Kebetulan dia adalah seorang pemain tenis.

“Serena Williams adalah pahlawan olahragawan saya,” kata Hastings. “Saya telah melihat dia dan saudara perempuannya bermain tenis sejak mereka berusia 12 atau 13 tahun dan mengubah permainan mereka. Apa yang telah mereka lakukan untuk olahraga wanita sungguh luar biasa bagi saya.”