Audio resolusi tinggi: revolusi musik digital

Jika Anda pernah merasa terganggu dengan kualitas lagu-lagu digital yang nyaring dan sengau, mungkin ini adalah tahun dimana Anda merasa lega. Ini disebut High-Resolution Audio (HRA), dan menjanjikan untuk menjadi anodyne untuk audio yang lebih baik dan berkualitas tinggi—bahkan lebih baik daripada CD berdebu yang tidak lagi didengarkan oleh siapa pun.

Berbagai perusahaan elektronik, mulai dari perusahaan butik seperti Audioengine hingga raksasa seperti Sony, telah melontarkan ide tersebut dan menjual peralatan yang kompatibel dengan resolusi tinggi. Dan para musisi telah mempromosikan format tersebut, terutama Neil Young yang mendirikan perusahaan PonoMusic, yang akan menawarkan perangkat portabel berbentuk Toblerone seharga $399 untuk memutar musik yang lebih baik.

Meskipun tidak ada spesifikasi atau format resmi resolusi tinggi, trek kualitas audiophile biasanya berupa file 24-bit, 96-kHz (walaupun kecepatan sampel bisa lebih tinggi, misalnya pada 192 kHz). Sebagai gambaran, trek CD diambil sampelnya pada 16 bit dan 44,1 kHz. (Untuk MP3, fugetaboutit.) Namun, jumlahnya tidak sesuai dengan pengalaman pendengaran.

Mendengarkan lagu beresolusi tinggi dapat menempatkan Anda di tengah-tengah kuartet jazz, mampu membedakan setiap nuansa, penekanan tombol, setiap petikan bass stand-up. Itu juga bisa memberikan kehidupan baru ke dalam lagu-lagu lama. Lagu Beach Boys versi resolusi tinggi yang diremaster membuat Anda merasa seperti sedang duduk di sebelah Brian Wilson di studio. Dengan rentang dinamisnya yang unggul, rock and roll resolusi tinggi memiliki kekuatan gegar otak yang lebih besar. Selain itu, penggemar musik klasik akhirnya dapat mengapresiasi komposer yang arpeggionya kalah dengan ukuran file digital saat ini.

Untuk mengikuti gerakan resolusi tinggi, Anda memerlukan tiga hal: file digital resolusi tinggi, perangkat yang dapat memecahkan kode file untuk diputar, dan seperangkat speaker (atau headphone) yang layak.

Album resolusi tinggi tersedia online dari berbagai situs web. HDtracks adalah situs web paling populer di AS, dan menawarkan beragam musik dari Led Zeppelin hingga Liszt. Ada pilihan rekaman klasik dan jazz yang masuk akal, tetapi pembeli harus memperhatikan bahwa album beresolusi tinggi masih memiliki harga premium, biasanya $18 hingga $20.

Anda mungkin – namun tidak perlu – menghabiskan lebih banyak uang untuk peralatan dan perangkat yang dapat mengenali file resolusi tinggi dan mengeluarkannya ke headphone atau speaker. Ada kotak mandiri yang mencakup penyimpanan musik, seperti Sistem Pemutar Musik Hi-Res Sony HAP-S1. Ini pada dasarnya adalah sistem stereo beresolusi tinggi di dalam kotak yang dapat menyimpan (pada disk 500GB) dan memutar hampir semua format file beresolusi tinggi. Ia bekerja dengan sepasang headphone atau speaker konvensional (tanpa daya). Untuk mendapatkan trek musik di pemutar, terdapat port Ethernet atau Wi-Fi nirkabel untuk mentransfer lagu yang Anda beli. Sisi negatifnya adalah harganya: $1.000. Tapi ada alternatif yang lebih murah.

Berbagai dongle seukuran ibu jari dapat dihubungkan ke port USB komputer untuk memutar file resolusi tinggi dalam bentuk aslinya. Perangkat ini mengambil aliran digital dan melakukan konversi digital ke analog secara mandiri. Sering disebut sebagai DAC tempel, model seperti D3 dari Audioengine dan DragonFly dari AudioQuest berharga sekitar $150 atau kurang. Perangkat ini paling cocok bagi kita yang memutar sebagian besar musik dari laptop atau komputer desktop di kantor atau ruang kerja.

Tentu saja, sama seperti mobil Anda hanya akan sebagus ban yang Anda pakai, pengalaman resolusi tinggi Anda pada akhirnya juga akan sama bagusnya dengan headphone atau speaker yang Anda gunakan. Untuk musik jazz, klasik, dan rock, saya menyukai headphone over-the-ear dari Grado Labs dan Sennheiser; perkirakan untuk membayar sekitar $350 atau lebih untuk sepasang yang akan membantu Anda menghargai perbedaan resolusi tinggi. Pilihan speaker sangat beragam sesuai selera musik, tetapi ada beberapa speaker berukuran rak buku yang terkenal dengan kisaran harga $300 hingga $400 per pasang, termasuk 3-Series LSR305 JBL, SS-HA1 Sony, dan SP-BS22-LR Pioneer. Semuanya sepadan dengan harganya.

Akankah resolusi tinggi atau HRA menjadi format musik berikutnya yang menggantikan MP3 dan CD? Ada dua masalah utama yang dihadapi penerapannya secara luas: Tidak ada format HRA standar resmi, dan saat ini tidak ada layanan streaming resolusi tinggi.

Konsumen akan menemukan sup alfabet akronim format file, seperti AIFF, FLAC dan DSD, meskipun sebagian besar peralatan resolusi tinggi mendukung sebagian besar format tersebut. Kurangnya solusi streaming bisa menjadi penghalang serius bagi popularitas resolusi tinggi, terutama karena banyak dari kita yang menghargai kenyamanan layanan seperti Pandora dan Spotify. Namun, salah satu pemain utama dalam menyediakan musik digital ke layanan seperti rara dan Sony Unlimited, Omnifone mengumumkan minggu ini bahwa mereka akan mendukung Ponomusic milik Neil Young. Hal ini dapat menjadi dorongan besar untuk mendukung lebih banyak toko kelas atas. Itu tidak berarti besok akan ada layanan streaming definisi tinggi, tetapi ini adalah langkah ke arah yang benar.