Audit Menemukan Kesalahan Manajemen yang Meluas di Philly VA
Kebijakan yang salah arah, beban kerja yang tidak masuk akal, dan kepemimpinan yang buruk di Departemen Urusan Veteran merupakan penyebab salah urus klaim disabilitas dan pensiun di Philadelphia, menurut audit pemerintah yang diperoleh The Associated Press pada hari Rabu yang menunjukkan kegagalan yang meluas dan pemborosan belanja negara.
Laporan setebal 78 halaman dari inspektur jenderal VA, yang membuka kritik baru di luar tinjauan berkelanjutan terhadap waktu tunggu perawatan medis, ditujukan pada penanganan departemen dan pembayaran klaim kompensasi yang tepat waktu. Laporan tersebut menyimpulkan bahwa kantor regional Philadelphia VA sangat terganggu oleh serangkaian masalah yang mereka hadapi, yang semuanya merupakan bagian dari upaya untuk mengurangi simpanan surat yang terus-menerus: tumpukan surat yang salah penanganan atau terbengkalai, respons yang tidak tepat waktu terhadap pertanyaan lebih dari 31.000 veteran di pusat layanan telepon, manipulasi tanggal untuk membuat klaim lama tampak baru, dan pembayaran tunjangan duplikat senilai jutaan dolar.
Setidaknya satu supervisor VA mengubah 53 dari 87, atau 61 persen, penilaian kualitas dengan pengetahuan manajemen kantor selama periode tiga bulan, sehingga tingkat akurasi pemrosesan klaim yang dilaporkan VA “tidak dapat diandalkan”, menurut laporan tersebut.
Namun, penyelidikan yang memakan waktu 10 bulan ini tidak mampu mengidentifikasi penyebab spesifiknya, dan meminta Departemen Urusan Veteran untuk melakukan tinjauan administratif tingkat tinggi untuk menentukan siapa yang harus bertanggung jawab dan menerapkan langkah-langkah di seluruh departemen untuk mencegah manipulasi lebih lanjut terhadap data dan limbah. Bulan lalu, VA mengatakan telah memulai peninjauan tersebut, dan hasilnya diharapkan pada bulan Juni.
“Ada kebutuhan mendesak untuk meningkatkan operasi dan manajemen” di kantor VA Philadelphia, kata laporan yang dibuat oleh Penjabat Inspektur Jenderal VA Richard Griffin, yang mendesak pengawasan yang lebih efektif.
VA menanggapi laporan tersebut, dengan mengatakan pihaknya sepenuhnya setuju dengan 31 dari 35 rekomendasi Itjen, menunjuk pada direktur baru yang diangkat pada bulan Juli lalu, serta peningkatan pelatihan, balai kota karyawan, dan upaya lain untuk meningkatkan komunikasi dan moral. Mereka menolak untuk melakukan tindakan disipliner apa pun untuk saat ini, sambil menunggu selesainya tinjauan internal.
Petugas tunjangan VA Allison Hickey menjelaskan bahwa sejak mendengarkan pengaduan pelapor musim panas lalu, VA telah bergerak secara agresif untuk memperbaiki masalah di Philadelphia dengan sekitar “90 hingga 95 persen” masalah dalam laporan IG telah ditangani sepenuhnya atau ditangani secara aktif.
“Ini bukan hal baru, ini adalah kejadian tahun lalu,” kata Hickey kepada AP.
Di antara temuan audit:
–Pegawai VA yang menangani klaim pensiun tidak menanggapi ribuan pertanyaan yang tertunda rata-rata selama 312 hari karena kekurangan staf. VA mempunyai standar tanggapan selama lima hari. Namun sejak bulan Juli lalu di kantor Philadelphia, penyelidikan terus dilakukan secara salah, menyebabkan para veteran tidak dapat memberikan jawaban.
–Staf regional VA tidak bertindak cepat untuk menghilangkan duplikasi catatan, sehingga mengakibatkan pembayaran yang tidak tepat sekitar $2,2 juta, sebagian karena buruknya komunikasi dengan kantor pusatnya di Washington.
–Seorang pegawai VA menyembunyikan empat kontainer surat yang belum diproses.
–Personil salah menangani lebih dari 6.400 “surat arsip militer”, atau korespondensi yang dianggap kurang memiliki informasi identitas yang memadai, meskipun database VA dapat mengidentifikasinya.
Kantor regional Philadelphia mengawasi pemberian tunjangan kepada 825.000 veteran di Pennsylvania timur, New Jersey selatan, dan Delaware. Situs ini juga menampung pusat manajemen pensiun, satu dari tiga pusat manajemen pensiun di negara ini, yang melayani lebih dari selusin negara bagian dan Puerto Riko.
Audit tersebut dilakukan ketika VA terus bergulat dengan pemadaman terkait waktu tunggu dan pemalsuan catatan di jaringan kesehatannya, terpisah dari pemrosesan klaimnya. Musim panas lalu, VA menemukan bahwa masalah antrian pasien yang lama di pusat medis Phoenix VA bersifat “sistemik”, yang menyebabkan pengunduran diri Sekretaris VA Eric Shinseki.
Dalam hal pemrosesan klaim, kantor Itjen menggambarkan kantor Philadelphia sebagai “sangat buruk” dibandingkan dengan fasilitas lainnya. Inspektur jenderal mengatakan daftar tuduhan di Philadelphia – yang bertambah setiap kali penyelidik berkunjung, menyebabkan penundaan penyelesaian penyelidikan – mewakili berbagai tuduhan yang ditinjau di kantor VA lainnya. Tempat-tempat bermasalah tersebut termasuk Oakland, California; Los Angeles; Batu Kecil, Ark.; Baltimore; Houston; dan Honolulu.
Sebuah komite DPR dijadwalkan mengadakan sidang minggu depan mengenai penanganan klaim VA, bertajuk, “Philadelphia dan Oakland: Kegagalan Sistemik dan Salah Kelola.”
