Audit mengutip inspektur tambang untuk masalah pelatihan beberapa hari sebelum ledakan W.Va

Sebuah audit federal yang dirilis hanya beberapa hari sebelum ledakan besar yang menewaskan 25 penambang batu bara di West Virginia menemukan bahwa badan keselamatan tambang terkemuka di negara itu tidak cukup melatih kembali para inspektur veterannya bahkan ketika ratusan inspektur baru telah direkrut.

Audit tersebut, yang dirilis pada tanggal 30 Maret, menemukan bahwa 56 persen inspektur veteran Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang tidak menyelesaikan pelatihan ulang yang diwajibkan antara tahun 2006 dan 2007. Beberapa dari mereka tidak mengikuti sesi pelatihan sejak kebijakan ini diberlakukan satu dekade sebelumnya, dan bahkan karyawan tingkat pemula “tidak memiliki dokumentasi pendukung” untuk menunjukkan bahwa mereka telah menjalani instruksi yang diwajibkan selama 21-23 minggu.

Laporan tersebut menemukan “tidak ada konsekuensi” karena tidak menghadiri pelatihan ulang, dengan mengatakan bahwa kesenjangan pelatihan “meningkatkan kemungkinan bahwa kondisi berbahaya tidak dapat diidentifikasi dan diperbaiki selama inspeksi, yang pada gilirannya dapat meningkatkan risiko kecelakaan, cedera, dan kematian.”

Dua puluh lima penambang dinyatakan tewas dan empat lainnya masih hilang setelah ledakan besar di tambang Upper Big Branch di West Virginia pada Senin sore.

Tidak jelas apakah masalah pelatihan inspektur ada hubungannya dengan kecelakaan itu — operasi yang dijalankan oleh anak perusahaan Massey, Performance Coal Co. didorong juga memiliki riwayat pelanggaran dan telah dikutip ratusan kali.

Anggota parlemen dan pejabat tinggi federal, yang mempertanyakan bagaimana bencana pertambangan paling mematikan dalam beberapa dekade ini bisa terjadi hanya empat tahun setelah tragedi serupa mendorong dilakukannya tinjauan peraturan, telah berjanji untuk menyelidiki sepenuhnya ledakan tersebut.

“Kami tidak bisa membiarkan hal ini terus berlanjut,” kata Gubernur West Virginia Joe Manchin kepada Fox News pada hari Selasa.

Pada tahun 2006, 12 penambang tewas setelah ledakan metana di tambang Sagu di West Virginia. Setelah tragedi tersebut, badan legislatif negara bagian membuat beberapa perubahan terhadap standar keselamatan, dan Kongres mengesahkan undang-undang yang mewajibkan operator tambang untuk menyimpan oksigen ekstra dan melakukan tindakan pencegahan lainnya.

Para pejabat kembali menunjuk pada penumpukan metana dalam bencana hari Selasa itu.

“Anda bisa melihat kerusakan yang diakibatkannya,” kata Kevin Stricklin, administrator Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang, yang berjanji akan melakukan “penyelidikan penuh.”

Pada tahun lalu, inspektur federal mendenda perusahaan yang beroperasi lebih dari $382.000 karena pelanggaran serius berulang yang melibatkan rencana ventilasi dan peralatannya di Upper Big Branch. Pelanggaran tersebut juga mencakup kegagalan dalam mengikuti rencana, penumpukan debu batu bara yang mudah terbakar, dan peralatan pemadam kebakaran yang tidak tepat.

Ellen Smith, pemilik Mine Safety and Health News, mengatakan kepada Fox News bahwa pelanggaran terbaru, terkait masalah ventilasi, terjadi pada 30 Maret.

Manchin mengatakan dia tidak mengetahui “secara spesifik” pelanggaran yang dilakukan perusahaan tersebut, namun dia mengatakan pejabat negara bagian dan federal “bertanggung jawab atas inspeksi ini.”

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang terjadi,” katanya. “Kami akan mencari tahu dan ketika kami melakukannya, kami akan memperbaikinya.”

Audit yang dilakukan oleh Kantor Inspektur Jenderal Departemen Tenaga Kerja menemukan bahwa penurunan pelatihan veteran terjadi ketika terjadi peningkatan besar dalam perekrutan. Dari 358 inspektur tingkat awal pada tahun fiskal 2008, 282 ditugaskan di pertambangan batubara. Menurut laporan tersebut, para pejabat MSHA mengatakan beberapa inspektur tidak dapat meluangkan waktu untuk menghadiri pelatihan karena mereka begitu sibuk menyelidiki serangkaian kecelakaan tambang baru-baru ini.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.