Avila menetap sebagai GM dan memberi cap pada Tigers

LAKELAND, Florida. (AP) Ketika Al Avila pertama kali mulai bekerja di front office liga utama, dia tidak yakin gaya hidup itu cocok untuknya.

Avila dipekerjakan oleh ekspansi Florida Marlins pada tahun 1992 sebagai asisten direktur operasi Amerika Latin. Sebelumnya, dia adalah direktur atletik perguruan tinggi dan pelatih bisbol, dan transisinya merupakan masa yang sulit.

”Sekarang kamu tidak berurusan dengan tim, kamu hanya di kantor, dan ketika kamu pergi ke pramuka, kamu pergi sendiri,” kata Avila. ”Saya bepergian sendirian, dan ketika Anda datang ke pertandingan kasar untuk melakukan pramuka, mungkin ada 20 pramuka lainnya, tetapi mereka mencoba mengalahkan Anda.”

Rutinitas tersebut mungkin terasa sepi, namun Avila terus melakukannya dan lebih dari dua dekade kemudian, pilihan kariernya membuahkan hasil. Dia memasuki musim penuh pertamanya sebagai manajer umum Detroit Tigers setelah offseason yang sibuk di mana dia memiliki kesempatan untuk mengumpulkan daftar pemain bertabur bintang lainnya di Motown.

Avila mengambil alih sebagai GM setelah batas waktu perdagangan tahun lalu ketika Macan melepaskan Dave Dombrowski pergi. Detroit sedang dalam perjalanan untuk finis di posisi terakhir, dan tidak banyak yang bisa dilakukan Avila — yang telah menjadi asisten GM untuk Tigers sejak 2002 — pada saat itu.

Selama offseason, kantong dalam pemilik Mike Ilitch memungkinkan Avila untuk mengontrak pemain luar Justin Upton dan pitcher Jordan Zimmermann, bagian dari belanja besar-besaran yang diharapkan Detroit akan mengembalikan Tigers ke postseason.

Walaupun Avila pasti akan dinilai berdasarkan bagaimana Tigers bermain pada tahun 2016, ada perasaan bahwa dia juga mengambil pandangan yang lebih panjang ketika berbicara tentang betapa pentingnya sistem pertanian Detroit di masa depan. Ada banyak kesinambungan dari era Dombrowski, namun Macan melakukan beberapa hal yang sedikit berbeda di bawah Avila.

Misalnya, kantor depan ingin mulai menekankan ”The Tiger Way” – pendekatan yang lebih terstandarisasi terhadap permainan di semua tingkat organisasi yang mengingatkan pada Oriole Way Baltimore yang dikenal ketika Earl Weaver masih ada di sana.

”Ketika Anda memindahkan seorang pemain dari, katakanlah, bola A ke Double-A, harus ada konsistensi dalam segala hal — pendekatan memukul, cara kami menjalankan basis, fundamental kami, strategi pertahanan kami,” kata Avila. dimulainya pelatihan musim semi. ”Kami hanya akan membuat panduan Tigers, semua orang akan memilikinya, dan para pemain akan diajari hal itu.”

Keluarga Avila mencakup beberapa generasi pria bisbol. Ayahnya, Ralph, adalah seorang manajer Dodgers. Son Alex adalah penangkap Macan selama tujuh tahun terakhir sebelum menandatangani kontrak dengan Chicago White Sox di luar musim ini.

Al Avila awalnya menginginkan pekerjaan yang memungkinkan dia berada di lapangan, dan dia bergabung dengan St. Louis. Universitas Thomas di Florida sebelum bergabung dengan Marlins.

”Pada awalnya sangat sulit bagi saya, sampai pada titik di mana saya bahkan tidak tahu apakah saya akan melanjutkannya, namun saya tetap melakukannya, dan segalanya menjadi lebih baik,” katanya. ”Kantor depan itu, pengembangan pemain, pencari bakat, dan semua itu, Anda belajar bagaimana menjadikannya keluarga Anda.”

Avila menjadi direktur kepanduan Marlins pada tahun 1998, dan tahun berikutnya Florida mengontrak seorang pemuda Venezuela bernama Miguel Cabrera. Sekarang mereka berdua bersama Macan. Cabrera ingat bertemu Avila saat remaja.

”Saya berkata, ‘Tolong tandatangani saya,”’ canda Cabrera.

Avila berkata: ”Saat saya bertemu dengannya, dia berusia 15 tahun. . Saya benar-benar mengenal keluarganya lebih jauh – ayah, ibu. Miguel hanyalah seorang anak kecil yang bermain kelereng dengan sepupunya – maksud saya, bermain kelereng dengan sepupunya.”

Dombrowski adalah GM Florida ketika Avila berada di sana, dan Avila akhirnya menjadi asisten GM pada tahun 2001. Tidak lama kemudian, Dombrowski berangkat ke Detroit. Avila akhirnya bergabung dengan Tigers juga, menjadi asisten kepala sekolah Dombrowski pada bulan April 2002.

”Dia sudah bermain selama bertahun-tahun,” kata Dombrowski, yang kini menjadi presiden operasi bisbol untuk Boston Red Sox. “Jadi dia punya latar belakang yang bagus dan beragam.”

Kantor depan baru Detroit membalikkan keadaan Macan — tim ini memenangkan panji Liga Amerika pada tahun 2006 dan 2012 dan gelar AL Central setiap tahun dari 2011-2014. The Tigers memperdagangkan Cabrera setelah musim 2007, membawa salah satu pemukul hebat ke Detroit untuk puncak karirnya.

Musim lalu, Tigers akhirnya tersendat, namun Avila diberi sumber daya untuk mencoba menghentikan laju luar biasa ini. Apa pun yang terjadi, musim penuh pertama Detroit bersamanya adalah musim yang menarik.

”Sulit dipercaya. . Dia mengontrak saya,” kata Cabrera. ”Saat ini dia adalah manajer umum kami. Ini luar biasa karena kami masih di sini, dan kami ingin memenangkan Seri Dunia bersama-sama.”

—

Ikuti Noah Trister di www.Twitter.com/noahtrister