Awan abu vulkanik menutupi Bandara Heathrow Inggris

LONDON – Maskapai penerbangan mengeluh dan penumpang mengeluh ketika gunung berapi Islandia yang memuntahkan abu membawa kesengsaraan dan hari-hari ketidakpastian bagi ribuan pelancong udara Eropa.

Meskipun beberapa orang mengatakan hal ini merupakan reaksi berlebihan yang besar dari regulator keselamatan yang tidak siap – sebuah maskapai penerbangan bahkan mengklaim bahwa temuan ilmiah resminya salah – ratusan penerbangan dibatalkan pada hari Selasa karena angin meniupkan awan abu dari gunung berapi Grimsvotn di seluruh Skotlandia. Para ahli mengatakan partikel abu dapat menghentikan mesin jet dan jendela pesawat sandblast.

Satu-satunya penghiburan bagi penumpang dan maskapai penerbangan yang frustrasi adalah bahwa para pejabat di Islandia mengatakan jumlah abu yang dikeluarkan oleh gunung berapi tersebut semakin berkurang, dan para pejabat memperkirakan gangguan tersebut tidak akan seburuk tahun lalu, ketika jutaan orang terdampar setelah letusan gunung Eyjafjallajökull di Islandia. gunung berapi.

Namun demikian, pihak berwenang Inggris mengatakan konsentrasi abu di udara di Skotlandia tinggi.

“Semua data yang kami terima menegaskan prediksi kami, bahwa terdapat abu dengan kepadatan tinggi di Skotlandia,” kata Barry Grommett, juru bicara badan cuaca Inggris.

Namun maskapai penerbangan hemat Irlandia Ryanair menentang hasil tersebut, dengan mengatakan pihaknya mengirim pesawatnya sendiri ke wilayah udara Skotlandia dan tidak menemukan abu di atmosfer.

“Persis seperti yang kami perkirakan, kami sama sekali tidak mengalami masalah,” kata CEO Ryanair Michael O’Leary kepada The Associated Press. “Tidak ada awan di atas Skotlandia. Tidak ada abu di badan pesawat atau sayap. Wilayah udara di atas Skotlandia seharusnya tidak dibatasi sejak awal.”

Namun, Ryanair dipaksa oleh otoritas Irlandia untuk membatalkan seluruh 68 penerbangan masuk dan keluar Skotlandia selama sisa hari Selasa. Tujuh maskapai penerbangan lain – sebagian besar merupakan perusahaan regional – juga telah menghentikan penerbangan mereka di Skotlandia.

Masalah ini juga berdampak pada Swedia, di mana 10 penerbangan domestik dibatalkan pada Selasa malam. Para pejabat penerbangan negara itu mengatakan mereka memperkirakan konsentrasi abu sedang di pantai baratnya, termasuk di kota terbesar kedua, Gothenburg, pada Selasa malam.

Sementara itu, beberapa ratus penumpang di Edinburgh harus menunggu dengan sabar atau menginap semalam di kota.

“Saya diberitahu saya akan pulang besok, tapi siapa tahu,” kata Kgeld Westh, seorang arsitek dari Kopenhagen. Dia sedang dalam perjalanan ke sebuah hotel di Edinburgh setelah penerbangannya dibatalkan.

Di antara kerumunan di bandara terdapat para penggemar sepak bola yang menuju Dublin untuk pertandingan internasional antara Skotlandia dan Irlandia.

“Jika semuanya gagal, kami akan berangkat dengan kereta api dan feri,” kata Gary Clark, dari Hamilton dekat Glasgow dengan mengenakan rok dan kemeja Skotlandia.

Badan internasional utama yang mewakili maskapai penerbangan, Asosiasi Transportasi Udara Internasional, mengajukan keluhan kepada pemerintah Inggris mengenai cara mereka menangani masalah ini, dan mengatakan bahwa mereka seharusnya sudah menyiapkan pesawat Cessna untuk melakukan pengujian, dibandingkan mengandalkan layanan cuaca. British Airways mengatakan pihaknya mengirim penerbangan verifikasinya sendiri, sebuah Airbus A320, ke Skotlandia pada Selasa malam untuk menilai risikonya.

Gunung berapi Grimsvotn mulai meletus pada hari Sabtu, mengirimkan awan abu tinggi ke langit. Namun, jumlah abu yang dimuntahkan gunung berapi tersebut menurun drastis pada hari Selasa, kata Elin Jonasdottir, peramal cuaca di kantor meteorologi Islandia. Dia menambahkan bahwa karena ketinggian asap telah berkurang – sekarang berada pada ketinggian sekitar 5.000 meter (16.000 kaki) – abu tidak akan menyebar jauh dan kemungkinan besar akan jatuh ke tanah dekat sumbernya.

Sebelumnya ada kekhawatiran bahwa awan abu juga dapat berdampak pada Perancis, namun otoritas penerbangan sipil Perancis, DGAC, menyatakan optimistis pada hari Selasa.

“Prakiraan untuk beberapa hari ke depan cukup menjanjikan, wilayah udara Prancis hanya akan sedikit terkena dampak abu vulkanik,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Saat ini tidak ada rencana penutupan wilayah udara Prancis.”

Wilayah udara Inggris tidak ditutup, namun beberapa maskapai penerbangan memilih untuk tidak mengambil risiko dan siap mengikuti saran resmi. EasyJet mengalami 113 pembatalan masuk dan keluar dari Skotlandia, Newcastle dan Irlandia Utara pada hari Selasa. British Airways menghentikan total 92 penerbangan, dan maskapai penerbangan Belanda KLM membatalkan total 42 penerbangan. Juru bicara Aer Lingus Declan Kearney mengatakan pihaknya telah membatalkan 22 penerbangan antara Irlandia dan Skotlandia.

“Kami mengikuti saran yang diberikan kepada kami,” katanya. “Kami tidak punya alasan untuk mempertanyakan saran yang diberikan otoritas penerbangan kepada kami. Kami harus menerima apa yang dikatakan para ahli di bidang ini kepada kami.”

Awan abu memaksa Presiden Barack Obama untuk mempersingkat kunjungan ke Irlandia pada hari Senin, meningkatkan kekhawatiran akan terulangnya gangguan perjalanan besar di Eropa pada tahun lalu.

Tahun lalu, otoritas penerbangan Eropa menutup sebagian besar wilayah udara Eropa segera setelah mereka mendeteksi keberadaan abu vulkanik dalam jumlah kecil di atmosfer. Tahun ini mereka mencoba pendekatan yang lebih canggih.

Otoritas penerbangan akan memberikan informasi rinci kepada maskapai penerbangan mengenai lokasi dan kepadatan awan abu. Maskapai mana pun yang ingin terbang melewati awan abu dapat melakukannya, jika mereka dapat meyakinkan regulator penerbangan nasionalnya bahwa hal tersebut aman untuk dilakukan.

Penutupan ini sudah mempengaruhi rencana perjalanan di seluruh Eropa. Pejabat di tim sepak bola Spanyol Barcelona, ​​​​yang berencana melakukan perjalanan ke London pada hari Kamis untuk pertandingan final Liga Champions hari Sabtu melawan Manchester United di Stadion Wembley, mengatakan mereka sedang memantau gangguan awan abu dan mungkin mengubah tanggal keberangkatan mereka.

Di Irlandia, sepasang suami istri yang dijadwalkan terbang ke Edinburgh untuk menghadiri pernikahan temannya diberitahu bahwa penerbangan mereka telah dibatalkan. Anne dan Damien Farrell memutuskan untuk mengambil kembali mobil yang baru saja mereka parkir di tempat parkir jangka panjang Bandara Dublin, berkendara sejauh 100 mil ke utara menuju Belfast dan naik feri ke pelabuhan Stranraer di Skotlandia.

“Untungnya kami memulai hari istirahat sebelum pesta pernikahan, jika tidak, kami akan berada di sungai tertentu tanpa dayung,” kata Damien Farrell, 29 tahun.