Awan air ditemukan di luar tata surya – yang pertama

Untuk pertama kalinya, para astronom menemukan bukti kuat adanya awan air di benda ekstrasurya.

Pengamatan baru terhadap objek es bernama WISE 0855, yang terletak 7,2 tahun cahaya dari Bumi, menunjukkan bahwa “bintang gagal” tersebut memiliki awan air, atau es air, di atmosfernya, kata para peneliti.

“Kami memperkirakan objek sedingin itu memiliki awan air, dan ini adalah bukti terbaiknya,” penulis utama studi Andrew Skemer, asisten profesor astronomi dan astrofisika di Universitas California, Santa Cruz, mengatakan. mengatakan dalam sebuah pernyataan dikeluarkan oleh universitas.

WISE 0855 lima kali lebih besar dari Jupiter, menjadikannya a katai coklat — sebuah benda yang terlalu besar untuk menjadi sebuah planet, tetapi terlalu kecil untuk reaksi fusi internal yang menyebabkan kekuatan bintang (fakta yang menjelaskan nama lain untuk benda-benda ini: “bintang gagal”).

Para ilmuwan menemukan WISE 0855 pada tahun 2014 menggunakan data dari pesawat ruang angkasa Wide-field Independent Survey Explorer (WISE) milik NASA. Makalah selanjutnya pada tahun 2014 (ditulis bersama oleh Skemer) menemukan bukti adanya awan air di atmosfer objek, berdasarkan data fotometrik yang terbatas (seberapa terang objek dalam panjang gelombang cahaya tertentu).

Dalam studi baru tersebut, Skemer dan rekan-rekannya menggunakan teleskop Gemini North di Hawaii untuk mempelajari katai coklat selama 13 malam. Gemini North terletak di gunung tertinggi di Hawaii (Mauna Kea), pada ketinggian dengan sedikit uap air yang mengganggu pengamatan teleskopik.

Pengamatan ini memungkinkan para astronom untuk melakukan pengukuran spektroskopi (sidik jari cahaya) pertama pada WISE 0855. Tim menemukan uap air dan juga memastikan suhu benda tersebut, yaitu sekitar minus 10 derajat Fahrenheit (minus 23 derajat Celcius atau 250 kelvin). Sebagai perbandingan, suhu di puncak awan Jupiter sekitar minus 225 derajat Fahrenheit (minus 143 derajat Celsius, atau 130 kelvin).

WISE 0855 “lima kali lebih redup dibandingkan objek lain yang terdeteksi dengan spektroskopi berbasis darat pada panjang gelombang ini,” kata Skemer dalam pernyataan lain. “Sekarang kita sudah mempunyai spektrumnya, kita bisa benar-benar mulai berpikir tentang apa yang terjadi di dalam objek ini. Spektrum kita menunjukkan bahwa WISE 0855 didominasi oleh uap air dan awan, dengan penampakan keseluruhan yang sangat mirip dengan Jupiter.”

Secara khusus, spektrum WISE 0855 terlihat sangat mirip dengan fitur penyerapan air yang ditemukan di atmosfer Jupiter. Namun ada juga beberapa perbedaan, seperti jumlah fosfin (senyawa fosfor dan hidrogen): Jupiter memiliki banyak fosfin; BIJAKSANA 0855 tidak.

Fosfin tercipta di bagian dalam benda yang sangat panas, sehingga kehadirannya dalam spektrum atmosfer menunjukkan bahwa banyak pencampuran telah terjadi. Jadi, berdasarkan konsentrasi fosfin, atmosfer Jupiter tampak jauh lebih bergejolak dibandingkan WISE 0855, kata anggota tim peneliti.

Penelitian baru ini dipublikasikan di The Astrophysical Journal Letters.