Axelrod meninggalkan Gedung Putih, mempersiapkan misi baru untuk memilih kembali Obama

Tidak mudah bagi penasihat senior Presiden Obama, David Axelrod, untuk meninggalkan Washington, DC.

Badai salju dengan proporsi yang luar biasa melanda Chicago, pesta penyambutan rumah khas Kota Windy. Dia khawatir penerbangannya akan dibatalkan. Dia tidak sanggup memberi tahu putrinya Lauren, yang telah berjuang seumur hidup melawan epilepsi, bahwa dia mungkin terlambat. Dia adalah gadis ayah, seperti kebanyakan anak perempuan lainnya, menantikan lebih banyak waktu bersama pria yang menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Presiden Amerika Serikat.

Namun ada hal lain yang membuat kepergiannya sedikit lebih sulit dari yang dia kira.

Setelah semua keluh kesahnya tentang budaya Washington, dia berkata bahwa dia sudah mulai menyukai tempat itu. Ada banyak teman baik yang dia dapatkan, dan rasanya pahit sekali harus mundur dari posisi kuat yang dia nikmati di Sayap Barat selama dua tahun terakhir.

Axelrod merenungkan masa-masa sulit yang terjadi setelah malam pemilu yang penuh euforia yang sudah lama ia usahakan agar bisa terwujud.

Ia mengatakan, krisis finansial ini berdampak besar pada pemerintahan. Itulah alasan yang diberikan untuk menjelaskan apa yang menurut para kritikus merupakan perubahan besar bagi presiden tersebut – karena orator berbakat tersebut tampaknya telah kehilangan koneksinya dengan massa.

Axelrod membela pilihan pemerintah untuk terus maju dalam bidang layanan kesehatan, sebuah langkah yang menurut jajak pendapat mengalihkan perhatian presiden dari apa yang diinginkan masyarakat untuk menjadi fokusnya, yaitu pekerjaan dan perekonomian.

Ketika stimulus terhenti dalam upayanya untuk menghidupkan kembali mesin perekonomian, pria yang pernah menghiasi sampul majalah, bermandikan cahaya bak malaikat, tampaknya telah kehilangan lingkaran cahayanya.

Namun Axelrod tetap menjadi pembela presiden yang paling gigih. Dia berbicara tentang Obama dengan nada yang hampir kebapakan dan tidak mengungkapkan kekagumannya pada Obama.

Bagaimana tanggapannya terhadap tudingan presiden yang terkadang terkesan kurus dan sombong? Axelrod bilang ini bukan pria yang dia kenal. Dia menggambarkan atasannya sebagai pendengar yang tajam, dan menyatakan bahwa kepercayaan diri kadang-kadang bisa disalahartikan sebagai kesombongan.

Kepergiannya selalu sesuai rencana, katanya. Dia ingin kembali ke Chicago setelah dua tahun.

Namun, tidak dapat disangkal bahwa terjadi perombakan besar di Sayap Barat. Kotak dikemas dan foto diambil. David Plouffe pindah ke kantor Axelrod. Dia menjadi “penjaga pesan” untuk saat ini.

Hampir seluruh tim ekonomi dan komunikasi, serta kepala staf, telah melakukan turn over dalam beberapa bulan terakhir. Kebetulan atau tidak, ini juga merupakan periode waktu di mana Axelrod mengatakan ada perasaan baru yang melanda pemerintahan.

Setelah pidatonya di Tucson setelah penembakan 19 orang di luar sebuah toko kelontong, para pakar memuji presiden tersebut. Dia akhirnya menjadi “presiden”. Unsur-unsur liar yang menandai kesalahan langkah tersebut, dan sebutan terhadap Partai Republik – “musuh” – tampaknya berada di belakang Obama untuk saat ini.

Jadi, apakah presiden benar-benar menjadi lebih sentral dan adakah penasihat baru yang mendorongnya ke arah tersebut? Axelrod mengatakan tidak. Menurutnya, dia adalah pria yang selalu seperti itu.

Dia menggambarkan dirinya dalam istilah Reaganesque – seorang optimis yang tujuannya selalu menyatukan negara. Hanya saja orang-orang akhirnya mengenalnya, pikirnya.

Akankah presiden mengejutkan para penentangnya dengan menyerukan agar negaranya mendukung pemotongan belanja negara yang besar? “Penyimpan pesan” yang akan keluar tidak akan berkomitmen terhadap hal tersebut atau bagaimana dia akan merespons jika rencana layanan kesehatan presiden menghadapi tantangan Mahkamah Agung selama pemilu.

Untuk saat ini, sahabat baik Obama tersebut sedang kembali ke tempat asal mereka, tempat semuanya bermula, untuk mencoba membuat keajaiban terjadi untuk kedua kalinya. Dia bilang dia tidak punya preferensi terhadap lawan, bahwa mereka akan menghadapi semua kontestan.

Dia menyebut Mitt Romney sebagai pesaing serius dan menyamakan “Romneycare,” rencana layanan kesehatan mantan gubernur Massachusetts di negara bagiannya, dengan “Obamacare.” Tampaknya roda sudah mulai berputar untuk meredakan perdebatan paling panas dalam kampanye ini. Dia mengatakan Sarah Palin mengutip “menarik” dan tersenyum dengan senyum masam Axelrod.

Kembali ke Chicago minggu ini, dia menantikan film sore bersama istrinya, Susan. Dia akan menulis dan memberikan pidato. Tidak diragukan lagi waktu hentinya akan singkat.

Dick Cheney mengatakan Presiden Obama adalah anggota satu masa jabatan, dan Axelrod bertujuan untuk membuktikan bahwa mantan wakil presiden itu salah.