Ayah Marine bersumpah untuk menentang Gereja Westboro terkait biaya pengadilan, kata pengacara

Ayah seorang Marinir yang terbunuh di Irak tidak akan membayar hampir $100.000 biaya pengadilan yang dipungut oleh Gereja Baptis Westboro, yang bertanggung jawab atas pemakaman putranya pada tahun 2006, setelah gugatannya yang gagal terhadap kelompok tersebut, kata pengacaranya.

“Kami tidak akan memberi mereka cek begitu saja,” kata Sean Summers, pengacara Albert Snyder, pada hari Jumat. “Kami akan membuat mereka bekerja untuk itu.”

Mahkamah Agung memutuskan dengan skor 8-1 pekan lalu bahwa protes anti-gay di Westboro merupakan pidato yang dilindungi berdasarkan Amandemen Pertama. Keputusan tersebut menguatkan keputusan Pengadilan Banding Sirkuit Keempat yang menolak gugatan Snyder terhadap pendiri gereja anti-gay Fred Phelps.

Putra Snyder, Kopral Laut Lance. Matthew Snyder, bukan seorang gay, namun gereja memilih pemakaman militer secara nasional karena menurut mereka kematian tentara adalah balas dendam Tuhan atas toleransi negara terhadap homoseksualitas.

Pengadilan yang lebih rendah menghadiahkan Albert Snyder $5 juta sebagai ganti rugi tekanan emosional. Namun, di Mahkamah Agung, semua hakim kecuali Samuel Alito memihak Westboro, yang berarti Snyder mungkin harus menanggung biaya pengadilan gereja.

Margie Phelps, anggota Westboro dan pengacara utama, mengatakan bukan urusan siapa pun apakah gereja menggunakan uang itu untuk membiayai lebih banyak protes pemakaman.

“Dia akan menutup kami dan dia mengumumkannya secara luas,” katanya. “Dan Pentagon mengandalkan hal itu. Itu adalah rencana mereka. Dan sekarang mereka akan mendanainya, begitulah pandangan mereka. Ini adalah hal yang indah dan puitis.”

Sirkuit Keempat telah memerintahkan Snyder untuk membayar Westboro $16,510.80. Komentator Fox News, Bill O’Reilly menawarkan untuk menanggung biayanya. Phelps mengatakan dia bersedia “bertukar” dengan O’Reilly sebagai ganti jam tayang di acaranya, “The O’Reilly Factor.”

Fox News menanggapinya dengan mengatakan bahwa tawaran O’Reilly kepada Snyder masih berlaku, tetapi dia tidak akan menukar waktu tayang di acaranya.

Gereja memiliki permintaan lain yang tertunda di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Maryland, tempat kasus Snyder dimulai, dengan total $96.740,21, yang menurut dokumen pengadilan “termasuk dan mencakup $16.510,80 yang diberikan oleh Sirkuit Keempat dibebani dengan banding.”

Permintaan $96.740,21 diajukan pada 6 Mei 2010. Hakim Richard D. Bennett belum memutuskan hal itu. Phelps mengatakan jika Bennett mencoba untuk “menurutinya” dia akan kembali ke pengadilan banding dan memaksanya untuk mengambil keputusan.

“Dia adalah mayor cadangan (di Angkatan Darat AS),” katanya. “Tidak perlu operasi roket untuk mencari tahu mengapa dia bersikap bermusuhan.”

Permintaan penggantian biaya hukum bukanlah hal yang jarang terjadi, namun permintaan ini kontroversial. Summers dan rekannya Craig Trebilcock keberatan dengan permintaan $16.510,80, menulis dalam laporan pengadilan bahwa keluarga Phelps hanya hadir di pengadilan karena mereka “bertekad untuk membuat diri mereka dikenal dengan memprotes penguburan putra Appellee.

Mereka juga mengatakan bahwa pengacara Westboro mencetak dokumen yang tidak penting dan tarif 50 sen per halamannya tidak masuk akal untuk pencetakan internal.

Bahkan jika Bennett memerintahkan Snyder untuk membayar $96.740,21, Summers mengatakan itu bukanlah akhir dari segalanya.

“Hakim dapat memerintahkan Tuan Snyder untuk membayar $100.000,” katanya. “Tetapi saya beritahu Anda sekarang, Tuan Snyder tidak punya $100.000.”

Pengacara Snyder mewakilinya secara pro bono, dan dalam dokumen pengadilan dia menyatakan bahwa gajinya di perusahaan listrik Pennsylvania tempat dia bekerja “kurang dari $43.000 per tahun.”

Maxwell Chibundu, seorang profesor hukum Universitas Maryland yang berspesialisasi dalam litigasi perdata, mengatakan jika Snyder menolak membayar, keluarga Phelps harus mengajukan tuntutan hukum untuk mencoba mengurangi gajinya atau menyita tanah pertanian rumahnya.

“Anda tidak bisa menjebloskan seseorang ke penjara karena dia tidak membayar hukumannya,” kata Chibundu. “Tetapi jika Anda dapat menemukan aset milik orang tersebut, dengan menggunakan hukum di tempat di mana aset tersebut berada, Anda dapat mencoba untuk melampirkan dan memungut aset tersebut.”

Dalam surat pengadilan yang diajukan pada 6 Mei 2010, anggota Westboro Shirley Phelps-Roper dan Rebekah A. Phelps-Davis serta pengacara mereka di Maryland, Jon Katz, berpendapat bahwa Snyder tidak membuktikan ketidakmampuan membayar, yang menjadi bebannya berdasarkan hukum. Mereka juga menulis bahwa “berbagai orang di seluruh negeri mengumpulkan dana untuk penggugat; dia diam mengenai fakta yang dipublikasikan secara luas.”

Snyder menerima sumbangan di situs penghormatan putranya, matthewsnyder.org, dan minggu ini ada postingan baru di situs tersebut berjudul “Al Snyder Membutuhkan Bantuan Anda — Harap Pertimbangkan untuk Menyumbang.” Postingan tersebut menyebutkan RUU Westboro dan mengatakan, “Perjuangan ini belum berakhir” dan “Semua dana yang disumbangkan akan digunakan untuk menutupi biaya yang terkait dengan kasus ini dan untuk mendukung upaya hukum lainnya untuk membatasi protes di pemakaman militer.”

Menanggapi protes Phelps, Rep. Ruppersberger Belanda, D-Cockeysville, hari Selasa mengumumkan bahwa ia akan memperkenalkan undang-undang yang melarang para picketer yang tidak datang dalam jarak 2,500 kaki dari pemakaman militer atau dalam waktu lima jam dari awal atau akhir pemakaman. pemakaman. Snyder berterima kasih kepada Ruppersberger atas rancangan undang-undangnya, “Safe Haven for Heroes Act.”

Westboro telah menentang undang-undang serupa di pengadilan, dan Phelps mengatakan pekan lalu bahwa gereja akan melipatgandakan upayanya untuk membatalkan pembatasan protes pada pemakaman mengingat keputusan Mahkamah Agung.

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.