Babi atau Kemajuan? Bagaimanapun, Byrd memenangkan W.Va.

MORGANTOWN, W.Va. — Ada dua cara untuk melihat apa yang Sen. Robert C. Byrd, senator AS yang paling lama menjabat dalam sejarah, sangat berarti bagi rakyat dan negara yang mengirimnya ke Washington selama 57 tahun berturut-turut.

Kritikus dari luar seperti Citizens Against Government Waste menobatkannya sebagai “Raja Babi” dan menganggap miliaran dolar federal yang dia kirimkan ke West Virginia sebagai “Byrd Droppings” yang tidak berharga.

Namun di Charleston, seorang anggota parlemen yang bersyukur memberikan gambaran yang tepat untuk politisi Partai Demokrat yang mengabdikan hidupnya untuk mewakili rakyat negara bagiannya di Washington: Mereka membuat patungnya dalam perunggu yang lebih besar dari aslinya untuk patung pertama dan satu-satunya dalam sejarah Amerika. Gedung Kongres, dan memasangnya di atas alas yang menyatakan dia sebagai “Orang Virginia Barat Abad ke-20”.

Di tempat lain, ini mungkin terdengar seperti hiperbola. Namun jika masyarakat West Virginia menyebutkan nama orang lain yang telah berbuat lebih banyak untuk 1,8 juta orang yang tinggal di sini, maka biasanya akan terjadi keheningan.

“Tidak ada yang saya ketahui,” kata Floyd Sturm, pensiunan kondektur kereta api berusia 84 tahun dari Grafton. “Kami tidak akan memiliki jalan raya. Kami tidak akan memiliki sekolah…Dia meninggalkan jejaknya dalam segala hal.

“Kau ambil barang-barang itu, bayangkan…” katanya, terhenti. “Itu akan kosong.”

Setidaknya 40 sumbangan menyandang nama dermawan mereka, mulai dari Pusat Pelatihan Prajurit Regional Robert C. Byrd di Camp Dawson di Kingwood dan Sekolah Menengah Robert C. Byrd di Clarksburg, hingga Robert C. Byrd Drive sepanjang 17 mil, empat jalur di dekat rumahnya. kampung halaman Sophia.

“Ketika Anda memikirkan Senator Byrd, Anda memikirkan West Virginia. Titik,” kata Laura Blosser, seorang manajer transportasi berusia 45 tahun di Rumah Sakit Ruby Memorial di Morgantown. “Saat Anda bepergian keliling negara bagian ini, Anda akan melihat namanya di mana-mana dari utara hingga selatan.”

Dia, kata rekan Demokrat dan anggota Kongres Nick J. Rahall, “tidak tergantikan.”

Kepemilikan Byrd yang lama di Komite Alokasi Senat membantu mendanai beasiswa dan sekolah, gedung pengadilan federal dan penjara, bahkan teleskop radio besar di Green Bank yang melacak gelombang pulsar yang telah melintasi ruang angkasa selama miliaran tahun.

Dia memastikan bahwa banyak kompleks federal dibangun di West Virginia, termasuk tempat penyimpanan sidik jari FBI di Clarksburg, Pusat Maritim Nasional Penjaga Pantai yang terkurung daratan di Kearneysville, dan pusat pelatihan serta lapangan tembak di dekat Harpers Ferry untuk petugas bea cukai dan perlindungan perbatasan.

“Kalau di sini, dia yang membawanya,” kata Jackie Crites dari Westover, 54 tahun. “Tanpa dia, saya pikir kita mungkin akan semakin jauh ke belakang di Abad Kegelapan.”

Para kritikus hanya iri karena mereka tidak mendapatkan uangnya, kata Anthony Raddish, seorang tukang listrik berusia 54 tahun dari Farmington yang bertemu Byrd ketika dia berusia 6 tahun di sebuah acara United Mine Workers.

“Dia akhirnya mendapat posisi di mana dia benar-benar bisa membantu orang-orang yang diwakilinya. Sekarang sebagai senator di posisinya, kenapa Anda tidak?” kata Raddish, berdiri di luar Pusat Ilmu Kesehatan Robert C. Byrd di West Virginia University di Morgantown.

“Siapa pun yang berada di sana sebelumnya, mereka melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan,” kata Raddish. “Sejauh yang kami ketahui, pada akhirnya kami hanya mendapat bagian kami.”

Sejak pencalonan pertamanya untuk Dewan Delegasi negara bagian pada tahun 1946, Byrd tidak pernah kalah dalam pemilihan di Virginia Barat. Setelah dua masa jabatan di sana dan satu masa jabatan di Senat negara bagian, ia terpilih menjadi anggota DPR AS selama tiga masa jabatan pada tahun 1952 sebelum memenangkan kursi Senatnya pada tahun 1958.

Dia memenangkan seluruh 55 kabupaten dalam empat dari sembilan pencalonan Senatnya. Jajak pendapat pada tahun 2006 menunjukkan bahwa dukungan terhadapnya terus meluas ke seluruh demografi, tanpa memandang usia, pendapatan atau pendidikan.

Namun karir politik Byrd yang memecahkan rekor juga mengalami titik terendah. Dia membantu filibuster Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 yang gagal dengan pidato 14 jam yang termasuk yang terpanjang dalam sejarah Senat. Meskipun hal itu tidak pernah merugikannya di dalam negeri, skandal yang lebih berkepanjangan adalah keanggotaannya di Ku Klux Klan saat berusia 20-an—afiliasi singkat yang berulang kali ia minta maaf.

“Dia menanganinya dengan baik dan mengagumkan. Dia menjadi dewasa. Dia mengakui dia melakukan kesalahan,” kata Kenneth Hale, presiden negara bagian NAACP. “Perubahan datang, dan dia naik kereta yang benar.”

Warga West Virginia fokus pada hal-hal yang mereka hargai: pengabdiannya selama hampir 70 tahun kepada mendiang istrinya Erma. Karier awalnya yang biasa-biasa saja sebagai tukang daging, penjual, dan tukang las. Kemampuannya untuk menunjukkan orang-orang di tengah kerumunan dan mengingat nama mereka. Jabat tangannya yang bagus seperti kontrak.

“Dia berbicara, dan dia tidak menjanjikan Anda seikat mawar. Dia memberi tahu Anda, ‘Saya melihatnya seperti ini,'” kata Donald Boylen, pensiunan penambang batu bara berusia 70 tahun dari Filipina, dari Partai Republik. Byrd untuk manfaat kesehatannya.

“Ada banyak orang yang menjanjikan Anda seember mawar dan mereka memberi Anda seember… sesuatu yang lain,” kata Boylen sambil tertawa. “Saya pikir begitulah cara dia dibesarkan, untuk peduli pada orang lain. Anda benar-benar tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang pria itu.”

Byrd menemukan penggemar baru di seluruh negeri ketika dia menentang Perang Irak dan menantang kebijakan Presiden saat itu George W. Bush dalam buku terlarisnya tahun 2004, “Losing America: Confronting a Reckless and Arrogant Presidency.”

Namun kontribusinya yang terus-menerus terhadap kemakmuran adalah hal yang paling disayanginya di dalam negeri. Pada peresmian Pusat Sains Bioteknologi Robert C. Byrd di Universitas Marshall pada tahun 2005, Byrd bercanda tentang kehebatannya dan mengatakan dia menyingsingkan lengan bajunya dan mulai bekerja untuk mendapatkan dana yang diperlukan.

“Ya, kawan,” katanya kepada orang banyak, “kamu sedang melihat Big Daddy!”

Dan daging babi ada di mata orang yang melihatnya.

“Secara umum, saya bukan penggemar belanja daging babi,” kata Tim Joseph, profesor sistem informasi berusia 38 tahun di Fairmont State University. “Tetapi semua proyek yang saya tahu mempunyai dampak positif yang besar dan langsung terhadap West Virginia – kompleks FBI, fasilitas NASA, dan hal-hal lain di berbagai bagian negara bagian.”

Anggota Dewan Perwakilan Rakyat terlama di West Virginia, John Overington dari Berkeley County dari Partai Republik, memasuki dunia politik untuk melawan pendekatan “Big Daddy” dan mendorong amandemen anggaran berimbang yang ditentang Byrd. Meskipun sebagian dana federal yang dialokasikan untuk West Virginia telah memperbaiki infrastrukturnya, Overington mempertanyakan biayanya.

“Saya tidak setuju dengan pendekatan khusus itu, dan saya pikir hal itu menyebabkan berkembangnya ketergantungan,” katanya. “Dia telah melakukan segala yang dia bisa untuk West Virginia. Kadang-kadang hal ini bertentangan dengan kepentingan nasional, dan belanja defisit adalah contohnya.”

Menurut Citizens Against Government Waste, Antara tahun 1991 dan 2008, Byrd menyalurkan daging babi senilai $3,3 miliar ke West Virginia.

Meski demikian, Byrd tidak menyesali atau meminta maaf atas usahanya.

Dalam otobiografinya, “Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields,” dia menulis bahwa dia bangga mendukung negara yang paling menderita akibat resesi, negara yang telah lama dieksploitasi sumber daya alamnya dan lambat dalam mencapai tujuan. mencapai kemakmuran.

“Saya berasal dari awal yang sederhana. Anak tangga terbawah saya telah hilang,” tulisnya. “Saya harus mendapatkan bantuan dari Tuhan yang baik, dan saya harus mendapatkan bantuan dari orang-orang dan kepercayaan dari orang-orang. Dan saya mencoba membayar mereka kembali.”