Badai melanda kota-kota Indiana, menewaskan sedikitnya 20 orang di 3 negara bagian

Badai dahsyat yang membentang dari Gulf Coast hingga Great Lakes menghancurkan beberapa kota di Indiana dan menewaskan sedikitnya 20 orang pada hari Jumat ketika sistem tersebut merobek atap sekolah dan rumah, merobohkan stasiun pemadam kebakaran, membalikkan truk traktor-trailer dan merusak penjara dengan keamanan maksimum. Ini adalah wabah tornado mematikan kedua pada minggu ini.

Pihak berwenang melaporkan 14 kematian di Indiana selatan, tempat Marysville rata dan Henryville di dekatnya juga mengalami kerusakan parah. Ada lima kematian di Kentucky dan satu di Ohio.

“Atas nama Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA), saya ingin menyampaikan belasungkawa terdalam kami kepada mereka yang terkena dampak tornado dan cuaca buruk yang saat ini terjadi di wilayah Midwest dan Selatan,” kata Craig Fugate, Administrator FEMA.

“FEMA, melalui kantor regional kami, terus berkomunikasi dengan pejabat negara di seluruh wilayah yang terkena dampak. Sebagai respons terhadap badai terbaru ini, kami telah mengumpulkan staf dan bersiaga jika negara bagian yang terkena dampak meminta bantuan tambahan,” katanya.

“Saya memuji para responden lokal dan negara bagian atas upaya rajin dan tak kenal lelah mereka untuk melindungi kehidupan dan memberikan bantuan segera setelah badai ini. Kami sangat mendorong penduduk di daerah yang terkena dampak untuk mendengarkan dengan cermat instruksi dari pejabat lokal mereka dan mengambil tindakan perlindungan yang direkomendasikan untuk melindungi kehidupan dan harta benda sementara upaya tanggap darurat terus berlanjut.”

Rekaman udara dari helikopter berita TV yang terbang di atas Henryville menunjukkan sejumlah rumah hancur, beberapa atapnya robek dan banyak lagi yang dikelilingi puing-puing. Video yang direkam oleh WLKY di Louisville, Ky., juga memperlihatkan sebuah bus sekolah yang hancur menonjol dari sisi gedung satu lantai dan puluhan bagian yang terbalik berserakan di sekitar sisa-sisa halte truk yang hancur.

Andy Bell menjaga garasi yang rusak sampai temannya tiba di tempat kerja pada Jumat malam untuk mengambil beberapa peralatan berharga. Dia melihat sekeliling pada kehancuran dan menunjuk ke tempat yang sekarang kosong antara gereja Katolik dan stasiun Marathon sekitar satu blok jauhnya.

“Dulu ada rumah gereja Katolik di sudut stasiun Marathon. Dan sekarang hanya tinggal tumpukan puing sampai ke atas,” ujarnya. “Sungguh menakjubkan…”

Suaranya menghilang sebelum dia selesai: “Tongkat kayu sampai ke atas.”

Seorang reporter Associated Press di Henryville mengatakan sekolah menengah tersebut hancur dan lantai dua sekolah menengah di sebelahnya robek. Pihak berwenang mengatakan sekolah sedang dalam masa belajar ketika tornado melanda, namun hanya ada korban luka ringan.
Kursi-kursi kelas berserakan di tanah di luar, pohon-pohon tumbang dan mobil-mobil mengalami penyok besar akibat hujan es sebesar bola bisbol. Di seluruh kota terdapat tiang-tiang listrik yang bengkok dan tumpukan puing. Para relawan mendorong troli belanja berisi air dan makanan ke jalan dan membagikannya kepada masyarakat.

Ruth Simpson dari Salem datang ke kota yang hancur setelah badai melanda, mencari keluarga yang tidak dapat dia temukan. “Saya tidak dapat menemukannya,” katanya, mulai menangis dan kemudian pergi.

Kota itu tanpa listrik, dan tidak ada sinyal telepon seluler atau layanan telepon rumah. Pihak berwenang berencana mencari korban selamat di puing-puing sepanjang malam.

Pada malam hari, satu-satunya lampu yang terlihat di kota hanyalah kendaraan yang melintasi kota. Kota pedesaan sekitar 20 mil sebelah utara Louisville adalah rumah bagi hutan negara bagian tertua di Indiana dan tempat kelahiran pendiri Kentucky Fried Chicken, Kolonel Harland Sanders.

Ernie Hall, 68, berhasil melewati tornado di rumah kecilnya dekat sekolah menengah. Hall mengatakan dia melihat angin puting beliung turun di jalan menuju rumahnya, menimbulkan puing-puing di jalurnya.

“Saya tahu akan ada cuaca buruk di wilayah Midwest yang akan datang lewat sini, tapi Anda tidak bisa memperkirakan akan ada angin puting beliung yang akan menghantam seburuk ini di sini,” katanya.

Dia dan istrinya berlari ke ruang dalam dan menggunakan kasur untuk menutup pintu ketika tornado melanda. Itu menghancurkan mobilnya dan meledakkan jendela besar yang menghadap teras rumahnya.

“Tidak ada keraguan tentang apa itu,” katanya.

“Alam sekali lagi telah mengambil tindakan keras terhadap Indiana. Setiap pikiran kita tertuju pada mereka yang hilang dan mereka yang menderita,” kata Gubernur Indiana Daniels dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.

“Kami telah belajar banyak dan melakukan banyak kemajuan dalam kesiapsiagaan bencana, sistem peringatan dan komunikasi respons, namun kami masih belum mampu menghadapi kondisi terburuk yang dihadapi Alam. Kami berharap kami dapat mengetahui tingkat kerusakan sepenuhnya, namun baru besok kami dapat memberikan laporan akhir dengan penuh percaya diri,” katanya.

Ancaman tornado diperkirakan akan berlangsung hingga Jumat malam di beberapa bagian Kentucky, Tennessee, Indiana dan Ohio. Peramal cuaca di Pusat Prediksi Badai Badan Cuaca Nasional di Oklahoma mengatakan kumpulan badai besar ini menyebabkan 10 juta orang di beberapa negara bagian berisiko tinggi terkena cuaca berbahaya.

“Mungkin lima kali dalam setahun kita mencapai tingkat risiko tertinggi bagi kami di Pusat Prediksi Badai,” kata peramal cuaca Corey Mead. “Itu adalah salah satu hari itu.”
Bandara Internasional Cincinnati-Kentucky Utara ditutup sementara karena puing-puing di landasan pacu, tetapi satu dari tiga landasan pacu dibuka kembali pada sore hari. Sebuah stasiun pemadam kebakaran diratakan dan beberapa lumbung dirobohkan di Kentucky utara di seberang Sungai Ohio dari kota-kota Indiana yang rusak parah.

Terry Sebastian, juru bicara Gubernur Kentucky Steve Beshear, mengatakan lima orang tewas di dua wilayah pada hari Jumat.

Wabah ini juga menimbulkan masalah di negara bagian selatan, termasuk Alabama dan Tennessee dimana puluhan rumah rusak. Hal ini terjadi dua hari setelah badai sebelumnya menewaskan 13 orang di wilayah Midwest dan Selatan.

Setidaknya 20 rumah roboh dari fondasinya dan delapan orang terluka di daerah Chattanooga, Tenn., setelah angin kencang dan hujan es menerjang daerah tersebut. Kembali ke timur di Cleveland, Blaine Lawson dan istrinya Billie sedang mengamati cuaca ketika listrik padam. Saat mereka mulai mencari perlindungan, angin kencang merobek atap rumah mereka. Tidak ada yang terluka.

“Serangan itu terjadi secara bersamaan,” kata Blaine Lawson, 76 tahun. “Tidak ada peringatan apa pun. Atap, isolasi, dan semuanya mulai menimpa kami. Itu terjadi begitu cepat sehingga saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya sedang dalam perjalanan menuju lemari, tetapi tidak ada jalan. Itu hanya menimpa kita.”

Ribuan anak sekolah di beberapa negara bagian dipulangkan sebagai tindakan pencegahan, dan beberapa universitas di Kentucky ditutup. Walikota Huntsville, Ala., mengatakan para siswa di sekolah-sekolah setempat berlindung di lorong-lorong saat cuaca buruk melewati pagi hari.

“Sebagian besar anak-anak berada di sekolah sehingga mereka berada di lorong sehingga semuanya berjalan dengan baik,” kata Walikota Huntsville Tommy Battle.

Lima orang dibawa ke rumah sakit setempat, dan beberapa rumah rata dengan tanah.

Tornado juga merusak penjara negara dengan keamanan maksimum sekitar 10 mil dari Huntsville, tetapi tidak satu pun dari sekitar 2.100 narapidana di fasilitas tersebut yang melarikan diri. Brian Corbett, juru bicara Departemen Pemasyarakatan Alabama, mengatakan tidak ada laporan korban luka, namun atap dua asrama penjara besar yang masing-masing menampung sekitar 250 pria rusak. Sebagian pagar pembatas dirobohkan, namun penjara aman.

“Dilaporkan bahwa Anda bisa melihat langit melalui atap salah satunya,” kata Corbett.

Bagi warga dan petugas darurat di seluruh negara bagian, tindakan pencegahan dan pembersihan akibat angin puting beliung adalah bagian dari rutinitas yang sayangnya sudah tidak asing lagi. Wabah tornado pada bulan April lalu menewaskan sekitar 250 orang di negara bagian tersebut, dengan kerusakan terburuk di Tuscaloosa di selatan.

Mead dari Pusat Prediksi Badai mengatakan sistem badai yang kuat berinteraksi dengan udara lembab dan tidak stabil yang mengalir ke utara dari Teluk Meksiko.

“Lingkungan menjadi lebih tidak stabil dan menjadi bahan bakar terjadinya badai petir,” kata Mead.

Sekolah memulangkan siswanya lebih awal atau membatalkan kelas sepenuhnya di negara bagian termasuk Alabama, Tennessee, Mississippi, Kentucky, dan Indiana. Di Alabama saja, lebih dari 20 sistem sekolah meliburkan kelas pada Jumat pagi. Universitas Kentucky, Universitas Louisville dan beberapa perguruan tinggi lain di negara bagian itu juga membatalkan perkuliahan.

Di salah satu subdivisi di Athena, Alabama, kerusakan terlihat pada 10 rumah. Pemilik rumah, Bill Adams, menyaksikan dua pria merobek atap rumah yang disewakannya, dan dia khawatir dengan perkiraan akan adanya badai lagi yang akan datang.

“Mudah-mudahan mereka setidaknya bisa memasang terpal sebelum dimulai lagi,” ujarnya.

Tidak jauh dari situ, kerusakan yang lebih parah dialami oleh pensiunan direktur band sekolah menengah Stanley Nelson. Angin mengelupas pintu garasi dan sekitar sepertiga atapnya, meninggalkan balok-balok dan kotak-kotak di lotengnya yang terlihat dari jalan.

“Sepertinya meledak begitu saja,” ujarnya.

Klik untuk mengetahui lebih lanjut tentang tornado yang dilaporkan dari MyFoxAl.com