Badai meninggalkan salju di Colorado dan Kansas, dan bisa membawa tornado ke negara bagian selatan
DENVER – Badai musim dingin yang dahsyat menimbulkan salju lebat di beberapa bagian Colorado pada hari Selasa, sementara ancaman tornado menyebabkan jutaan orang di negara bagian tengah dan selatan.
Sebagian besar Interstate 70, jalan raya utama timur-barat Colorado, ditutup karena kondisi badai salju di dataran timur negara bagian itu serta di barat laut Kansas, yang diperkirakan akan turun salju setinggi 15 inci dan angin kencang. Lusinan trailer dan mobil berjajar di jalan raya dan jalan depan di dekatnya pada hari Selasa ketika angin kencang meniupkan salju ke seberang jalan.
“Saya harus pergi ke Liberal, Kansas, dan ini adalah cara terbaik untuk pergi. Jadi saya datang ke sini tanpa menyadari bahwa mereka menutup jalan, dan itu sangat buruk,” kata pengemudi truk Thomas Meyer, yang bepergian dengan anjingnya, Little Hank.
Sopir truk Fernando Rendell mengatakan dia sedang dalam perjalanan ke Kansas City, Missouri, tetapi berhenti setelah melihat dua truk di selokan di sepanjang jalan raya yang licin.
Saat sistem cuaca bergerak ke timur, Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan tornado untuk beberapa bagian Texas, termasuk Houston, dan sebagian besar Arkansas, di mana hujan lebat menyebabkan genangan air di Little Rock dan angin merusak properti di bagian barat daya negara bagian tersebut. Peringatan tornado juga berlaku di sebagian besar Louisiana dan Mississippi barat sepanjang malam, sementara Alabama bersiap menghadapi badai hebat pada Rabu.
Pada hari Senin, setidaknya lima tornado mendarat di Texas Panhandle, termasuk satu yang melanda kantor distrik Halliburton dekat Pampa. Selasa pagi, dua tornado lemah mendarat di pinggiran utara kawasan Dallas-Fort Worth, menurut Layanan Cuaca Nasional. Tidak ada yang terluka dalam kedua tornado tersebut.
Badai yang terjadi pada hari Selasa ini terjadi bertepatan dengan peringatan dua tahun terjadinya tornado dan badai petir yang menewaskan delapan orang di Illinois. Pada tahun 2015, hanya 10 orang meninggal akibat tornado – dua di Arkansas, dua di Oklahoma, dua di Illinois dan empat di Texas, menurut data dari Storm Prediction Center. Pada waktu yang sama tahun lalu, 42 orang meninggal.
Badai yang berasal dari Teluk Alaska mungkin merupakan pertanda El Nino, fenomena pemanasan laut yang diperkirakan akan membawa hujan lebat ke wilayah Barat dalam beberapa bulan mendatang, kata Kathy Hoxsie dari National Weather Service.
“Ini adalah awal musim dingin,” katanya. “Kami menginginkan badai. Kami menginginkan hujan. Kami telah memperkirakan bahwa kita akan mengalami musim dingin yang basah dan ini merupakan tanda bahwa hal itu akan terjadi.”
California, khususnya, dengan cemas menunggu hujan musim dingin untuk mencari bantuan dari rekor kekeringan selama empat tahun. Hujan deras akan membantu, namun diperkirakan tidak akan menghilangkan kekurangan tersebut. Peramal cuaca membatalkan peringatan angin kencang di California Selatan pada Selasa pagi, namun sebelumnya pohon-pohon tumbang menutup jalan semalaman dan ribuan pelanggan di Los Angeles County kehilangan aliran listrik.
___
Penulis Associated Press P. Solomon Banda di Aurora, Colorado, Jill Bleed di Little Rock, Arkansas, dan Diana Heidgerd di Dallas berkontribusi pada laporan ini.
