Badai salju akhir pekan adalah yang terburuk ke-4 di antara badai salju di Timur Laut

HAGERSTOWN, Md. – Badai salju yang melumpuhkan akhir pekan lalu adalah badai salju terkuat keempat yang melanda Timur Laut setidaknya dalam 66 tahun, Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional mengumumkan pada hari Kamis.

Badan tersebut memberi peringkat badai tersebut sebesar 7,66 pada Skala Dampak Hujan Salju Timur Laut, yang mengurutkan badai berdasarkan curah salju, jangkauan geografis, dan populasi yang terkena dampak. Peringkat tersebut turun ke peringkat 5, badai akhir pekan Hari Presiden tahun 2003, yang mendapat skor 7,50.

Badai salju Jumat lalu hingga Minggu berdampak pada 102,8 juta orang dan meliputi wilayah seluas 434.000 mil persegi di 26 negara bagian, kata juru bicara NOAA Maureen O’Leary.

Hampir 24 juta orang melihat salju setebal lebih dari 20 inci dan 1,5 juta orang melihat salju lebih dari 30 inci, menurut ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Paul Kocin, yang membantu mengembangkan skala tersebut. Dia menyebut badai tersebut sebagai versi yang sedikit lebih kecil dari badai salju bulan Januari 1996, no. 2 dalam daftar, yang mencakup area serupa.

“Badai ini sama dengan badai salju terbesar dalam 100 tahun terakhir dalam hal jumlah salju yang turun, luas wilayah yang terkena dampak, dan populasi yang terkena dampak,” kata Kocin dalam sebuah pernyataan.

Skala ini tidak memperhitungkan ukuran kesengsaraan lainnya, seperti kematian akibat badai, pembatalan penerbangan, dan pemadaman listrik.

“Kami berusaha membuat skalanya sesederhana mungkin,” jelas Kocin dalam wawancara telepon.

Skala tersebut mencakup data sejak tahun 1950. Skala ini memberikan setiap badai nilai numerik dan kategori dalam skala lima tingkat mulai dari Kategori 1, “penting”, hingga Kategori 5, “ekstrim”. Nilai numerik badai baru-baru ini menempatkannya dalam Kategori 4, “melumpuhkan.”

Badai tersebut menjatuhkan salju dari Louisiana hingga Maine dan melintasi bagian selatan Midwest. Hal ini juga menyebabkan kerusakan akibat banjir pesisir yang luas di New Jersey.

Setidaknya 52 orang di 11 negara bagian dan District of Columbia tewas dalam insiden terkait badai, termasuk kecelakaan mobil, keracunan karbon monoksida, dan serangan jantung saat menyekop salju.

Salah satu curah salju tertinggi adalah 42 inci, di Glengary, Virginia Barat, di mana beberapa wilayah masih berada dalam kondisi darurat pada hari Kamis.

Badai ini unik karena tingkat prediktabilitasnya yang tinggi, kata Kocin. Peramal cuaca melihat hal ini seminggu ke depan dan secara akurat memperkirakan jumlah hujan salju di sebagian besar lokasi beberapa hari sebelumnya. Pengecualian termasuk di bagian utara New Jersey dan New York City, di mana hujan salju lebih lebat dari perkiraan semula, katanya.

Badai terkuat dalam daftar ini masih disebut Badai Abad Ini, yang pada bulan Maret 1993 menjatuhkan salju lebih dari 30 inci di beberapa tempat sepanjang Mississippi hingga Maine. Ledakan ekstrem di akhir musim dingin itu, yang oleh NOAA dianggap sebagai badai super, mencapai skala 13,2. Penyakit ini berdampak pada lebih dari 100 juta orang dan menyebabkan kerusakan properti senilai lebih dari $2 miliar di 22 negara bagian, menurut situs web NOAA.

Dampak badai ekonomi yang terjadi pada akhir pekan ini masih dihitung. Awal pekan ini, para ekonom di Moody’s Analytics mematok hilangnya output ekonomi sebesar $2,5 miliar hingga $3 miliar. Perkiraan tersebut hanya mewakili hilangnya pendapatan bagi pekerja per jam dan melewatkan belanja konsumen. Jumlah ini belum termasuk kerusakan jalan dan infrastruktur lainnya.

Di Maryland saja, di mana para pejabat mencari bantuan bencana federal, pejabat manajemen darurat mengatakan mereka memperkirakan biaya pembersihan salju sebesar puluhan juta dolar, kerusakan pada properti umum dan tindakan darurat untuk melindungi nyawa dan harta benda.

Wali Kota Baltimore Stephanie Rawlings-Blake tidak menyebutkan angka pasti dalam upaya pemulihan, namun mengatakan “setiap kali terjadi badai bersejarah, anggarannya akan bersejarah.”

Di Virginia, Gubernur Terry McAuliffe mengatakan badai ini bisa menjadi bencana yang paling merugikan di negara bagian itu, dan menghabiskan anggaran tanggap salju senilai $200 juta.

Pekerja federal di wilayah Washington belum menjalani hari normal sejak badai salju. Pemerintah ditutup dari Jumat sore hingga Selasa. Pada hari Rabu dan Kamis, pekerja federal memulai dengan penundaan tiga jam

Beberapa siswa di Maryland dan Virginia telah mengetahui bahwa hujan salju akan berlanjut hingga hari Jumat. Para kru di Baltimore dan Washington masih bekerja untuk membersihkan jalan-jalan, dan pengumpulan sampah masih tidak merata di beberapa tempat.

Virginia memiliki angka kematian tertinggi – 12 – dan polisi negara bagian di sana melaporkan lebih dari 8.400 panggilan bantuan.

Setidaknya lima kematian di wilayah tersebut melibatkan orang-orang yang berlindung di dalam mobil yang dipenuhi karbon monoksida setelah pipa knalpotnya tertutup salju. Mereka termasuk seorang anak perempuan berusia 3 tahun di Passaic, New Jersey, yang meninggal pada hari Rabu, empat hari setelah ibu dan saudara laki-lakinya terbunuh ketika ayahnya menendang salju di luar mobil mereka yang sedang berjalan.

Keadaan darurat berlanjut hingga Jumat sore di empat wilayah di West Virginia. Departemen transportasi negara bagian mengatakan mereka menggunakan sekitar 22.000 ton garam jalan raya dalam empat hari.

Lebih dari 127.000 orang kehilangan aliran listrik selama badai di Georgia, Tennessee dan Alabama. Alabama Utara melihat beberapa inci salju.