Badai salju palsu dan kalkun halal: Cosmopolitan Dubai memasuki semangat Natal

DUBAI, Uni Emirat Arab – Hanya beberapa hari sebelum Natal, Ben Elliott-Scott mengecat manusia salju busa dan meniup pohon dengan bendera buatan untuk menjadikannya putih musim dingin. Santa akan segera tiba, bersama puluhan tamu pesta di vila eksklusif yang terletak di sebelah lapangan golf Dubai.

Perusahaannya, Desert Snow, mengkhususkan diri pada salju buatan seperti yang digunakan di lokasi syuting film. Dia masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum liburan tiba di rumah-rumah kaya di seluruh kota, banyak yang dimiliki oleh populasi ekspatriat yang besar dan beragam.

“Ini adalah waktu tersibuk kami sepanjang tahun,” kata pria asal Inggris itu. “Natal hampir dianggap lebih serius di Dubai dibandingkan di rumah. Jumlah keluarga lokal yang berfoto di depan pohon sama banyaknya dengan ekspatriat.”

Kota paling kurang ajar di Timur Tengah ini semakin merayakan perayaan Natal dengan cara yang tidak terpikirkan oleh negara-negara Muslim yang lebih konservatif. Pohon Natal menghiasi mal dan lingkungan sekitar, dan hotel-hotel mewah mencoba mengalahkan satu sama lain dengan makanan liburan yang mewah dan lezat.

Natal di luar ruangan, yang kini memasuki tahun kedua, memecahkan rekor kehadirannya sendiri dengan membebaskan lebih dari 27.000 pengunjung selama tiga hari dengan paduan suara anak-anak, rumah kue jahe, dan zona pertarungan salju.

Santa siap mengabulkan permintaannya di setidaknya tiga mal Dubai, termasuk mal yang memiliki lereng ski dalam ruangan dan kontingen penguin saljunya. Kurangnya cerobong asap di sheikdom tampaknya tidak menjadi masalah.

Dalam banyak hal, hal ini mencerminkan kemunculan Dubai sebagai persimpangan jalan yang kosmopolitan dan bersifat komersial di wilayah yang sering dikaitkan dengan intoleransi dan pergolakan. Bulan lalu, kota ini menjadi kota pertama di Timur Tengah yang memenangkan hak menjadi tuan rumah World Expo dengan upaya yang menyoroti hubungannya dengan dunia yang lebih luas.

“Dubai telah mengambil satu langkah maju untuk menjadi kota global yang nyata. Sebagai kota global, Anda mengharapkan hal-hal ini terjadi di sini,” kata Abdulkhaleq Abdulla, profesor ilmu politik di Universitas Emirates. “Kami memilih peran ini. Kami harus terbiasa dengannya.”

Meskipun perayaan Natal semakin marak di kota Uni Emirat Arab selama beberapa tahun, Dubai tetap mempertahankan identitas Islamnya.

Adzan dikumandangkan lima kali sehari dari banyak masjid di kota ini, dan pakaian serta perilaku sopan diharapkan dilakukan oleh penduduk setempat dan orang asing. Penduduk lokal, yang jumlahnya lebih banyak empat banding satu dibandingkan penduduk asing, menghargai nilai-nilai tradisionalnya.

Hal ini termasuk larangan perilaku tidak senonoh dan mabuk-mabukan di tempat umum yang telah menyebabkan beberapa orang asing menghadapi masalah hukum dalam beberapa tahun terakhir.

Namun dukungan emirat terhadap setidaknya aspek komersial Natal menonjol di negara-negara Teluk yang konservatif. Penafsiran Islam yang ketat di negara tetangga Arab Saudi melarang perayaan hari raya. Anggota parlemen Kuwait mengkritik perayaan Natal yang sederhana di negara kaya minyak tersebut.

David Mitchell, seorang insinyur Inggris yang bekerja di ibu kota Oman, Muscat, bepergian bersama keluarganya ke Dubai hanya untuk berkunjung saat Natal awal bulan ini.

“Tidak ada yang seperti ini di Oman,” katanya sambil mengantri untuk membawa putranya yang berusia 2½ tahun, Isaac, menemui Santa. “Mereka mengapresiasi semangat Natal” di Dubai, tambahnya.

Hanya ada sedikit kemarahan masyarakat atas semakin menonjolnya hari raya ini di Uni Emirat Arab (UEA), di mana pihak berwenang dengan cepat menghilangkan perbedaan pendapat dan warga jarang menyampaikan keluhan mereka secara terbuka.

Ismail al-Issawi, seorang profesor Islam di Universitas Sharjah, di luar Dubai, mengatakan politik dan ekonomi memainkan peran.

“Dubai kini telah menjadi pusat internasional dengan segala jenis agama. Jadi terserah pada mereka untuk memungkinkan agama-agama yang berbeda tetap merayakan hari raya mereka,” ujarnya.

Kedutaan Besar Inggris di Dubai menggunakan musim perayaan ini sebagai kesempatan untuk mengingatkan warganya akan undang-undang minuman keras dan kesopanan publik yang ketat di UEA.

Kampanye kesadaran “12 Hari Natal” miliknya di media sosial mencakup tweet seperti “Pada hari ke 5 #Natal, teman saya mengatakan kepada saya: Jika saya berlebihan, tolong antar saya pulang.”

“Bagian dari menikmati Natal dan Tahun Baru adalah menghindari masalah,” kata Edward Hobart, konsul jenderal Inggris.

Non-Muslim di Dubai diharapkan menghormati akar Islam di kota tersebut, yang berarti penyelenggara perayaan Natal harus berhati-hati dalam menyajikan liburan tersebut. Adegan kelahiran Yesus dan lagu-lagu keagamaan yang terang-terangan merayakan kelahiran Kristus jarang terjadi.

Tapi pohon Natal, termasuk yang ada di air mancur bundaran yang dipenuhi busa untuk melambangkan salju, juga ada. Begitu juga dengan topi Santa, lonceng jingle, dan pohon palem yang dibungkus dengan pita merah bergaya kertas kado.

Salah satu supermarket, yang tampaknya berusaha menarik perhatian semua pelanggan, mengiklankan: “Natal ini: Kalkun halal segar” — seekor burung yang disembelih menurut hukum makanan Islam.

Ada juga benang merah budaya lain yang saling bersilangan.

Elliott-Scott, pengusaha salju buatan, mengatakan dia telah menerima permintaan warna salju yang berbeda, seperti merah muda dan biru.

“Seseorang pernah bertanya apakah mereka bisa mendapatkan salju berwarna emas, tapi warnanya lebih mirip kuning,” katanya. “Kami menyarankan: ‘mungkin ini bukan yang terbaik. Salju kuning harus dihindari bagaimanapun caranya.”

___

Penulis Associated Press, Aya Batrawy, berkontribusi pada laporan dari Dubai ini.

___

Ikuti Adam Schreck di Twitter di www.twitter.com/adamschreck