Badai yang melanda Northwest berpindah ke Utah, Idaho

KOTA DANAU GARAM – Badai hebat yang telah melumpuhkan sebagian besar wilayah Pacific Northwest menerjang Pegunungan Rocky pada hari Selasa, sehingga memicu peringatan dini pada salah satu hari perjalanan tersibuk tahun ini.

Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan badai salju untuk Utah, di mana Interstate 84 dan Interstate 15 ditutup sementara di Utah utara karena kondisi berangin dan bersalju yang menyebabkan dua traktor-trailer terperosok dan menghalangi lalu lintas. Bahkan ketika jalan dibuka kembali, jarak pandang masih sangat terbatas di sana dan di tempat lain di negara bagian ini karena banyak penumpang pulang ke rumah melalui jalan yang tertutup salju.

Sejumlah sekolah, pemerintahan, dan bisnis di Utah tutup beberapa jam lebih awal dari biasanya pada hari Selasa karena badai tersebut, dan pejabat lalu lintas negara bagian memperingatkan bahwa perjalanan pada malam hari bisa memakan waktu empat kali lebih lama dari biasanya.

Dari hampir 300 penerbangan yang dijadwalkan lepas landas dari Bandara Internasional Salt Lake City pada Selasa malam, sembilan penerbangan dibatalkan, meskipun belum jelas apakah semuanya disebabkan oleh badai.

Sebelumnya pada hari itu, pejabat jalan raya mengatakan kepada wisatawan yang sedang berlibur untuk keluar kota sekarang atau berisiko terdampar pada hari Thanksgiving.

Di Utah bagian barat, semitrailer kosong menuju timur di Interstate 80 dekat jalur Nevada dihentikan untuk mencegahnya terbalik di dataran garam yang berangin.

Setidaknya tiga kematian di negara bagian Washington diduga disebabkan oleh badai tersebut, termasuk seorang pria yang tertabrak dan terbunuh Senin malam di luar mobilnya di Interstate 5 yang bersalju di Tacoma. Pejabat di Portland, Oregon, juga sedang menyelidiki apakah seorang pria yang mayatnya ditemukan di sepanjang Sungai Willamette meninggal karena kedinginan.

Perjalanan Thanksgiving sulit dilakukan di seluruh wilayah, dengan banyak jalan raya yang terlalu berbahaya untuk dilalui. Di Seattle, jalanan yang tertutup es menghalangi staf maskapai penerbangan untuk mencapai bandara, dan orang-orang yang ketinggalan pesawat karena perjalanan berbahaya tersebut mencoba memesan ulang pesawat yang sudah penuh sesak.

Badan cuaca mengatakan salju setebal 2,5 inci turun di bandara pada hari Senin, memecahkan rekor lama untuk salju setebal 1,5 inci yang dibuat pada tahun 1977.

Kota kecil Waterville di Washington tengah menjadi tempat berlindung ketika badai salju bertiup melintasi ladang gandum yang berserakan dan hujan es di sepanjang US Highway 2.

Salju ada dimana-mana karena cuaca sangat berangin, kata Dave Lundgren, pemilik Waterville Historic Hotel, Selasa. “Kami pasti akan mencari hal-hal di dalam untuk dilakukan.”

Bahkan orang-orang Alaska yang tahan dingin pun mengeluhkan cuacanya, dengan hujan yang sangat dingin membuat perjalanan menjadi berbahaya, bahkan mustahil. Fairbanks termasuk yang paling terpukul; sekolah-sekolah ditutup dan sebagian besar lembaga pemerintah dan pangkalan militer meminta pekerja yang tidak berkepentingan untuk tinggal di rumah.

“Saya rasa kondisi jalanan tidak akan menjadi lebih buruk lagi,” kata David Gibbs, direktur operasi darurat di Fairbanks North Star Borough.

Andy Haner, ahli meteorologi layanan cuaca di Seattle, mengatakan badai itu bertiup dari Alaska sebelum berbelok ke Pegunungan Rocky Utara.

“Kadang-kadang kami menyebutnya ‘inside slider’ karena mereka meluncur ke Inside Passage di lepas pantai Alaska,” katanya.

Para petani jeruk di Lembah San Joaquin Kalifornia telah bersiap menghadapi cuaca beku yang merusak tanaman ketika gelombang dingin mulai memasuki wilayah tersebut.

Badai mencapai kawasan Salt Lake City pada malam hari perjalanan.

Itulah yang terjadi Senin malam di Washington. Jalanan yang licin, hembusan salju, dan suhu pada pertengahan 20-an membuat jam sibuk di Seattle dan kota-kota sekitarnya menjadi sangat lama. Ada pula pengendara yang menyerah setelah terjebak selama lima jam atau lebih dan kembali ke kantornya atau meninggalkan mobilnya begitu saja di pinggir jalan.

Angin yang bertiup hingga 65 mph memperburuk keadaan dengan memutus aliran listrik ke puluhan ribu pelanggan utilitas di Washington Barat. Puget Sound Energy mengatakan mereka melakukan segala upaya untuk memulihkan listrik ke puluhan ribu pelanggan yang kehilangan aliran listrik akibat badai Senin malam, namun beberapa pelanggan mungkin masih berada dalam cuaca dingin dan gelap pada hari Thanksgiving.

Spokane dan Washington Timur dilanda angin yang lebih kencang dan suhu yang lebih dingin, yang bertahan jauh di bawah nol dalam semalam.

Hari Selasa tiba dengan cerah, cerah, dan dingin di sebagian besar negara bagian saat para kru bergegas membajak dan membersihkan jalan. Sebagian besar sekolah telah ditutup, termasuk tiga kampus Universitas Washington.

Annie Wicken, seorang karyawan di sebuah supermarket di Seattle, mengatakan bahwa atasannya memintanya untuk melakukan perjalanan multi-bus selama berjam-jam ke tempat kerja.

“Saya berharap masyarakat masih mencoba berbelanja dan mendapatkan pernak-pernik Thanksgiving mereka,” katanya sambil menunggu di halte bus.

Tempat penampungan darurat dibuka di seluruh wilayah untuk menghangatkan para tunawisma. Di Olympia, Pusat Relawan di Kabupaten Lewis, Mason dan Thurston bergegas mencari orang-orang dengan kendaraan roda empat untuk mengantarkan lebih dari 400 makanan Thanksgiving kepada para lansia yang tinggal di rumah.

“Kami merasa bahwa orang-orang ini mempunyai kekurangan dalam hidup. Kami membawakan mereka makanan, apa pun yang terjadi,” kata Emma Margraf dari pusat tersebut.

Dua orang tewas Senin ketika mobil mereka tergelincir di jalan bersalju di Cowiche dekat Yakima dan bertabrakan dengan mobil lain, kata Patroli Negara Bagian Washington. Seorang pria lain tewas ketika dia tertabrak di luar mobilnya di Interstate 5 yang bersalju di Tacoma Senin malam.

Pada hari Selasa, patroli meluncurkan pesawat yang dilengkapi kamera pencari panas untuk mencari pengendara yang terdampar dari Seattle selatan ke Olympia. Dikatakan bahwa polisi merespons 1.557 kecelakaan dan 1.274 pengendara yang mengalami gangguan di seluruh negeri dalam 24 jam yang berakhir pada pukul 10 pagi.

Sebagian besar wilayah Barat Laut akan mendapatkan waktu istirahat yang dingin namun singkat untuk menggali dan mungkin melakukan perjalanan yang berani untuk liburan Thanksgiving sebelum lebih banyak salju turun pada Rabu malam.

___

Penulis Associated Press George Tibbits, Phuong Le dan Donna Gordon Blankinship di Seattle, Nicholas K. Geranios di Spokane, Rachel La Corte di Olympia, dan Mary Pemberton di Anchorage berkontribusi pada laporan ini.