Badan Legislatif, VA IG Bentrok Atas Laporan Kematian di Sidang

Sidang mengenai kematian pasien di sebuah rumah sakit veteran di Phoenix, Arizona, menyaksikan perdebatan yang kontroversial pada hari Rabu antara seorang anggota parlemen penting di DPR dan kepala kantor Inspektur Jenderal Departemen Urusan Veteran.

“Apakah kamu menginginkan kebenaran?” Richard Griffin yang tampak kesal bertanya kepada ketua Komite Urusan Veteran DPR, Rep. Jeff Miller, R-Florida, bertanya setelah Miller menolak upayanya untuk menjelaskan bagaimana laporan IG dikembangkan.

“Kamu rusak!” Miller menjawab, memotong ucapan Griffin dan beralih ke anggota parlemen lain untuk mengajukan pertanyaan.

Sidang komite yang memakan waktu berjam-jam ini adalah yang paling menegangkan sejak terungkapnya informasi pada bulan Mei bahwa para veteran yang menunggu janji di VA Medical Center di Phoenix meninggal sebelum menemui dokter. Dr. Sam Foote, yang pensiun dari fasilitas Phoenix tahun ini dan merupakan salah satu pelapor yang menuduh bahwa hingga 40 dokter hewan meninggal saat menunggu perawatan, mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Rabu bahwa ia yakin lebih dari 290 veteran meninggal saat berada dalam daftar tunggu yang tidak sah atau rahasia.

Foote menyebut laporan IG itu sebagai “penutupan”.

Laporan IG pada tanggal 26 Agustus menemukan adanya pelayanan yang buruk dan keterlambatan di fasilitas tersebut, namun tidak menyimpulkan bahwa penundaan tersebut menyebabkan kematian.

Miller dan anggota parlemen lainnya berargumen bahwa jika para veteran sakit kritis dan membutuhkan perawatan yang tertunda, maka penundaan tersebut dapat menyebabkan kematian. Dalam satu kasus yang dikutip dalam laporan tersebut, staf rumah sakit benar-benar merawat pasien yang menderita penyakit jantung dan gagal memasukkan alat yang diperlukan ke dadanya.

Jantung veteran tersebut berhenti berdetak dan setelah dirawat, dia meninggal karena komplikasi empat hari kemudian, kata Dr. Katherine L. Mitchell, direktur medis Pusat Penempatan Pos Irak dan Afghanistan di Phoenix VA mengatakan.

Dr. John D. Daigh Jr., asisten IG atau petugas kesehatan di VA, mengatakan laporan tersebut mengatakan bahwa veteran tersebut seharusnya diberikan perangkat tersebut lebih awal. “Saya tidak tahu mengapa dia meninggal,” kata Daigh. “Anda mungkin berpikir dia meninggal karena menderita aritmia dan jika dia memiliki alat itu dia tidak akan mati… tapi saya tidak tahu itu.”

Daigh juga mengatakan kepada komite bahwa dia siap untuk mengatakan bahwa keterlambatan perawatan berkontribusi terhadap kematian pasien.

Peran Itjen adalah untuk menentukan apakah perawatan yang diberikan tepat waktu atau tidak, kata Griffin kepada komite tersebut, dan laporan tersebut menyimpulkan dalam sejumlah kasus bahwa perawatan yang diberikan kepada para veteran buruk.

“Kami tidak menerapkan standar untuk menentukan kelalaian medis selama peninjauan kami,” katanya. “Temuan dan kesimpulan kami sama sekali tidak mempengaruhi hak seorang veteran atau keluarganya untuk mengajukan pengaduan ke VA berdasarkan Undang-Undang Tuntutan Kerugian Federal.”

Keputusan mengenai potensi tanggung jawab VA berada di tangan VA, Departemen Kehakiman dan sistem hukum, katanya, dan bukan di kantor Itjen.

Inti dari sidang hari Rabu ini adalah kekhawatiran bahwa VA secara tidak pantas membujuk atau memaksa Itjen untuk meremehkan hubungan apa pun antara veteran yang tertunda perawatannya dan menerima kematian mereka.

Miller dan beberapa anggota parlemen lainnya percaya bahwa pernyataan laporan IG yang tidak dapat menyimpulkan secara pasti bahwa kematian pasien disebabkan oleh penundaan, ditambahkan hanya setelah pejabat VA meninjau draf awal laporan tersebut.

Griffin mengatakan sudah menjadi praktik umum di kalangan Itjen di lembaga mana pun untuk memberikan salinan awal laporan kepada lembaga yang sedang ditinjau. Hal ini memberikan lembaga tersebut kesempatan untuk mengoreksi informasi apa pun yang mungkin tidak benar secara faktual. Dalam kasus laporan IG, VA menunjukkan ada satu data yang perlu diubah.

Namun Griffin mengatakan tidak ada hal lain yang diubah atau ditambahkan ke dalam laporan tersebut berdasarkan masukan dari VA atau lembaga luar lainnya. Dikatakannya, draf tersebut merupakan draf asli dengan syarat panitia belum lengkap dan ditambah dengan pencantuman keterangan yang sedang diperiksa untuk memperjelas bahwa Itjen tidak bisa mengambil kesimpulan seperti itu.

Griffin mengatakan kepada Miller bahwa panitia belum pernah meminta laporan IG versi awal karena tidak lengkap.

Miller buru-buru memberikan komentarnya, dengan mengatakan bahwa dia tidak peduli “jika ada komite lain yang meminta rancangan laporan. Sungguh memalukan. Komite ini akan mendapatkan kebenaran tentang semua fakta!” dia berkata.

Kemudian dalam sidang yang sama, Sekretaris VA Bob McDonald menunjukkan rasa frustrasinya terhadap pertanyaan komite tentang laporan IG, menurut laporan di Stars and Stripes.

Ketika ditanya apakah dia akan menyelidiki kebocoran ke media, seperti rancangan laporan yang dikirim ke komite Miller, McDonald menjawab bahwa “tiga jam yang saya habiskan untuk menunggu untuk bersaksi adalah tiga jam waktu yang tidak saya habiskan untuk menangani masalah veteran.”

— Bryant Jordan dapat dihubungi di [email protected].