Bagaimana Ali menemukan rumahnya di Nation of Islam, dia memulai sebagai seorang Muslim

Chicago – Sebagai seorang petinju muda, Muhammad Ali mencari keyakinan untuk membimbingnya saat ia menghadapi penghinaan akibat diskriminasi rasial. Apa yang dia temukan adalah Nation of Islam, kelompok Muslim kulit hitam kontroversial yang mengajarkan doktrin pemisahan ras yang ketat dan menggambarkan orang kulit putih sebagai setan.

Perpindahan ke grup yang ditakuti oleh orang kulit putih dan ditolak oleh banyak orang kulit hitam mengejutkan para penggemar yang terpesona oleh kecakapan memainkan pertunjukan, kecerdasan yang cepat, dan tinju yang cepat dari petinju yang memenangkan medali emas Olimpiade sebagai Cassius Clay. Namun Ali, yang menggunakan nama Muslim, tidak goyah di tengah kritik pedas. Dia menolak seruan untuk bergabung dengan aktivis hak-hak sipil kulit hitam dan menyatakan bahwa integrasi paksa tidak akan berhasil.

Ali memutuskan hubungan dengan negaranya setelah sekitar satu dekade dan memeluk Islam arus utama, yang mengajarkan bahwa orang yang beriman harus merangkul semua ras dan etnis. Ia tetap menjadi seorang Muslim yang taat sampai kematiannya minggu lalu pada usia 74 tahun. Sebagai salah satu Muslim paling terkenal di dunia, ia sering bepergian sebagai duta besar, menyebarkan pesan Islam sebagai agama damai.

Namun keputusan Ali untuk bergabung dengan Nation of Islam yang berbasis di Chicago lebih dari 50 tahun yang lalu mencerminkan tema yang berulang dalam hidupnya: kesediaan untuk menentang kemapanan dan melakukan apa yang ia yakini benar. Dia tidak meminta maaf karena telah menyelaraskan dirinya dengan kelompok yang melakukan polarisasi. Dia menemukan ketenangan di sana.

“The Nation memberinya rasa memiliki dan dukungan kelompok,” kata Larry Mamiya, profesor emeritus di Vassar College yang telah mempelajari kelompok tersebut selama empat dekade. “Hal ini memungkinkan dia untuk menjadi dirinya sendiri di dunia di mana olahraganya dikuasai oleh orang kulit putih. Namun kehadiran karismatiknya juga memungkinkan negara untuk menarik anggota baru. Jadi hal ini berjalan dua arah.”

Sementara Martin Luther King Jr. mengajarkan non-kekerasan, Ali menyukai penekanan negara pada pertahanan diri, kata Mamiya, sambil menunjuk pada anggota kelompok yang paling terkenal, Malcolm X, yang percaya “jika Anda memukul saya, saya akan membalas Anda.” Ali juga tertarik pada prinsip-prinsip inti kelompok ini – ”kenali dirimu sendiri’ dan ‘lakukan untuk dirimu sendiri’, sebuah pesan kemandirian finansial yang membuat banyak warga negara menjadi pedagang, tambah profesor tersebut.

Ali menjadi terkenal dengan keanggotaannya di Nation pada tahun 1964, tak lama setelah mengalahkan Sonny Liston untuk gelar kelas berat. Dia menghilangkan nama budaknya, Cassius Clay, dan sempat dikenal oleh Cassius X sebelum menyatakan: “Saya Muhammad Ali, nama bebas – artinya kekasih Tuhan dan saya bersikeras bahwa orang-orang menggunakannya ketika mereka berbicara dengan saya dan tentang Saya.”

Ketertarikan Ali pada Bangsa dimulai sejak masa sekolah menengahnya di Louisville, ketika ia hidup di bawah hukum Jim Crow, bahkan setelah kembali dengan medali emas Olimpiade pada tahun 1960. Pada tahun 1962, ia menghadiri konferensi Nation of Islam di Detroit dan terpesona oleh kata-kata Elijah Muhammad, pemimpin kelompok tersebut, dan Malcolm X yang lebih dinamis, kata Mamiya.

Dalam wawancara tahun 1964 dengan The Associated Press di mana dia secara resmi menyatakan dirinya sebagai seorang Muslim, Ali mengatakan dia tidak menyukai ungkapan “Muslim Kulit Hitam” dan menggambarkan Islam sebagai “cara yang benar untuk menyelamatkan dunia, yang sedang dikobarkan kebencian.” Dia menyatakan bahwa “integrasi paksa dan token” adalah solusi “dummy” atau sementara terhadap masalah yang dihadapi oleh kelompok kulit hitam, dan satu kelompok tidak boleh memaksakan budayanya pada kelompok lain.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya harus membawa tanda-tanda, bahwa saya harus ikut dalam pawai integrasi,” katanya. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa akan lebih baik jika saya menikahi seorang wanita kulit putih – itu akan baik untuk persaudaraan. Saya tidak percaya. Saya tidak ingin diledakkan. Saya tidak ingin dibuang begitu saja. .. .

Ali pun menegaskan bahwa dirinya tidak membenci siapapun. “Saya suka orang kulit putih. Saya suka orang saya sendiri,” katanya. “Mereka bisa hidup bersama tanpa saling menyakiti. Anda tidak bisa mengutuk seseorang karena menginginkan perdamaian – jika Anda melakukannya, Anda mengutuk perdamaian itu sendiri.”

Daya tarik bangsa ini bukanlah sesuatu yang aneh pada tahun 1960-an yang penuh gejolak, ketika kebanggaan kulit hitam, kekuatan kulit hitam, dan nama-nama Afrika menjadi lebih populer. Ali melihat alternatifnya – orang kulit hitam dipukuli, dipenjara dan dibunuh dalam perjuangan hak-hak sipil, kata Harry Edwards, pakar atlet kulit hitam dan profesor emeritus sosiologi di Universitas California-Berkeley.

“Masyarakat arus utama telah meminta agar kita tetap percaya pada konstitusi dan pemerintahan yang jelas-jelas tidak bekerja untuk kita,” kata Edwards. “Jika Anda ingin memiliki keyakinan, setidaknya percayalah pada sesuatu yang mewakili Anda. Itulah Nation of Islam…Ali memiliki keberanian atas keyakinannya. Hubungannya dengan Malcolm X menjadi penentu kesepakatan.”

Malcolm X menjadi mentor dan teman dekat Ali. Hubungan mereka berantakan ketika Malcolm X berpisah dari Nation setelah mengungkapkan bahwa Elijah Muhammad telah menjadi ayah dari beberapa anak haram dengan sekretarisnya. Ali tetap setia kepada Muhammad, yang putranya, Jabir Herbert, adalah manajer lama petinju tersebut

Dua tahun kemudian, Ali menolak untuk direkrut menjadi Angkatan Darat AS, dengan alasan keyakinan agamanya. Gelar kelas beratnya dicopot dan tidak bertinju selama lebih dari tiga tahun. Mahkamah Agung AS membatalkan hukumannya atas rancangan dakwaan penghindaran. Selama pengasingannya, Ali “terkejut, kecewa dan… terpukul” dengan kurangnya dukungan dari beberapa anggota Nation, kata Edwards. Dan, tambahnya, Ali juga menyesal tidak berdamai dengan Malcolm X sebelum pembunuhannya pada tahun 1965.

Pada tahun 1975, setelah Elijah Muhammad meninggal, putranya, Imam WD Muhammad, menggantikannya dan menggerakkan kelompok tersebut menuju Islam Sunni ortodoks. Ali adalah anggota setia, memberikan kekuatan bintang dengan tampil di beberapa pidato WD. (Mereka yang menolak transformasi dan masih menerima ajaran Elijah Muhammad mengikuti Louis Farrakhan sebagai pemimpin baru Nation of Islam.)

Di tahun-tahun terakhirnya, Ali mempelajari tasawuf, sebuah tradisi mistik Islam. Bukunya, “The Soul of a Butterfly,” banyak mengutip perkataan dan cerita Sufi.

Ali akan dimakamkan secara tradisi Islam pada hari Jumat, dengan jenazahnya dibawa ke Mekah.