Bagaimana badan federal mendapatkan $500 juta dari stimulus? “Kami menyesatkan Kongres,” kata mantan pejabat tersebut
Di atas kertas, hal ini tampak seperti kisah sukses pemerintah yang nyata: Administrasi Jaminan Sosial membuka pusat data “canggih” di Maryland pada bulan September, dengan informasi upah dan tunjangan bagi hampir setiap orang Amerika, “tepat waktu dan sesuai anggaran.” .”
Namun, enam tahun setelah Kongres menyetujui proyek senilai setengah miliar dolar tersebut – proyek konstruksi terbesar yang didanai oleh stimulus tahun 2009 – seorang pelapor mengatakan bahwa pusat tersebut dibangun atas dasar kebohongan.
“Kami menyesatkan Kongres,” Michael Keegan, mantan komisaris yang bekerja pada proyek tersebut, mengatakan kepada FoxNews.com.
Para pejabat awalnya mengklaim bahwa mereka membutuhkan $500 juta untuk mengganti seluruh Pusat Komputasi Nasional mereka yang berusia 30 tahun di kantor pusat badan tersebut di Woodlawn, Md. untuk menggantikan. Namun Keegan mengatakan mereka melebih-lebihkan kasus mereka – badan tersebut tidak memiliki rencana untuk menggantikan pusat tersebut, dan hanya memindahkan sebagian kecil dari NCC ke lokasi baru.
Klaim Keegan didengar untuk pertama kalinya minggu lalu pada sidang Komite Keamanan Dalam Negeri Senat, di mana dia bersaksi tentang dugaan pembalasan yang dia hadapi sebagai pelapor. Meskipun dua lembaga pengawas sebelumnya menolak keluhannya, dokumen yang diserahkan ke Kongres dan diperoleh FoxNews.com, bersama dengan catatan kongres, tampaknya setidaknya sebagian mendukungnya. Mereka menunjukkan:
1) Pejabat SSA mengatakan kepada Kongres pada tahun 2009, dan pada akhir tahun 2011, mereka berencana untuk “mengganti” Pusat Komputasi Nasional dengan menggunakan $500 juta dari stimulus.
2) Itu tidak pernah terjadi. Sebaliknya, badan tersebut membangun pusat data baru yang disebut Pusat Dukungan Nasional, di Urbana, Md. Sekarang menjadi tempat fungsi pusat data dari Pusat Komputasi Nasional, dan itulah yang digembar-gemborkan September 2014. Namun NCC yang asli, yang dianggap sudah usang, masih beroperasi, dan ratusan orang masih bekerja di sana. Dan transkripsi pernyataan dari gugatan Keegan terhadap badan tersebut menunjukkan bahwa para pejabat tinggi memang tidak memiliki rencana untuk mengganti seluruh NCC.
Keegan menegaskan lembaga tersebut tidak perlu mengeluarkan siapa pun dari NCC, dan cukup merenovasi lokasi tersebut dengan pusat data lama.
“Pusat data menempati setengah dari satu lantai di gedung berlantai empat,” katanya kepada FoxNews.com. “Kami tidak perlu membangun (pusat baru).”
Para pemimpin lembaga tidak setuju, dan telah mengambil tindakan. Namun, catatan menunjukkan bahwa meskipun para pejabat awalnya berbicara tentang penggantian bangunan tersebut, namun saat ini belum ada rencana untuk melakukannya.
“(Kami) belum menerima tanggapan yang masuk akal dari badan tersebut mengenai mengapa mereka tidak melakukan apa yang dikatakan Kongres harus dilakukan.”
Penjabat Komisaris Carolyn Colvin mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia “tidak mengetahui” adanya rencana untuk meninggalkan NCC atau memindahkan semua pekerjanya ke lokasi lain. Pejabat lain juga menggemakan pernyataan ini.
“Setelah tujuh bulan, kami masih belum menerima tanggapan yang masuk akal dari badan tersebut mengenai mengapa mereka tidak melakukan apa yang seharusnya dilakukan Kongres,” kata Morris Fischer, pengacara Keegan.
Mantan Komisaris SSA Michael Astrue, yang memimpin badan tersebut di bawah Presiden George W. Bush dan selama beberapa tahun di bawah Presiden Obama, juga mengatakan dia tidak yakin mengapa gedung tersebut tidak direnovasi sepenuhnya.
Astrue mengatakan dia membuat keputusan awal untuk menggantikan NCC menjelang akhir pemerintahan Bush. Dia mengatakan bangunan itu “ketinggalan jaman dan bobrok,” dan khawatir bahwa gangguan pembayaran “dapat membawa perekonomian secara keseluruhan ke dalam resesi.” Pusat SSA cadangan di North Carolina, katanya, tidaklah cukup.
Astrue mengatakan niatnya adalah untuk sepenuhnya mengganti dan menghapuskan NCC, dan membantah klaim Keegan bahwa Kongres telah disesatkan. Dia menegaskan usulan itu adalah “keputusan yang tepat”.
Namun dia mengaku “terkejut” mendengar NCC masih beroperasi. Dia tidak tahu kenapa.
Klaim badan tersebut kepada Kongres selama bertahun-tahun sangat membingungkan.
Dalam dengar pendapat kongres tahun 2009, pejabat SSA berulang kali mengatakan mereka berencana menggunakan dana stimulus untuk menggantikan NCC. Dalam satu sidang bulan April 2009Mary Glenn-Croft, wakil komisaris di SSA, mengatakan dana tersebut “akan membantu kami memproses beban kerja yang meningkat dan menggantikan Pusat Komputasi Nasional kami yang sudah tua.”
Namun para pejabat juga kadang-kadang merujuk pada pembangunan “pusat data” baru.
Hal ini mungkin memberi kelonggaran yang cukup bagi badan tersebut.
Ketika Kantor Inspektur Jenderal meninjau keluhan Keegan, disimpulkan bahwa SSA “tidak menyesatkan” Kongres dengan meyakini bahwa NCC tidak diperlukan. Pada saat yang sama, OIG mengakui bahwa SSA berbicara tentang “mengganti” pusat tersebut dan “tidak secara implisit menyatakan” bahwa pusat tersebut akan tetap digunakan. (Selanjutnya, ketika IG Patrick P. O’Carroll, Jr. mengawasi pengeluaran tersebut, dia juga salah satu orang yang mendukung proyek tersebut, dengan mengatakan Kongres pada tahun 2009 NCC “dengan cepat mendekati keusangan”.
Seperti OIG, Kantor Penasihat Khusus juga mengatakan tahun lalu bahwa mereka tidak dapat menentukan apakah para pemimpin badan tersebut menyesatkan Kongres. Keegan membantah temuan ini.
Administrasi Jaminan Sosial belum menanggapi permintaan komentar dari FoxNews.com.
Badan tersebut mengatakan pusat data baru akan memenuhi “beban kerja TI yang diantisipasi SSA setidaknya untuk 20 tahun ke depan.” Anggaran penuh untuk proyek ini dilaporkan sekitar $750 juta; tidak jelas berapa harga akhir untuk bangunan yang “di bawah anggaran”, atau apa yang terjadi dengan uang yang tidak terpakai.
Keegan mencurigai para pemimpin lembaga tersebut mendorong pembangunan gedung baru tersebut karena mereka melihatnya sebagai sebuah “slam dunk” begitu tersiar kabar tentang pendanaan stimulus pada tahun 2009. “Saya pikir setiap orang IT menginginkan mainan baru,” katanya, dan mereka memutuskan untuk “mencuci seluruh dunia”.
Tentang gedung baru itu, katanya, “Gedung megah.”
Berbicara kepada FoxNews.com, Astrue mengakui tawaran dana stimulus mendorong lembaganya untuk mendukung pembangunan tersebut.
“Uang itu akan dibelanjakan dengan cara apa pun,” katanya, sambil mengklaim bahwa proyek SSA bernilai lebih dari banyak proyek lainnya. “Dan Kongres menyetujuinya.”
Keluhan Keegan kini menjadi pusat perselisihan hukum yang buruk mengenai perlakuannya di agensi tersebut. Sebagai manajer proyek untuk pembangunan pusat tersebut, dia mengatakan bahwa dia menyampaikan kekhawatirannya kepada atasannya, namun kemudian ditempatkan di bawah penyelidikan internal dan dibebaskan dari tugasnya. Dia mengatakan dia hanya berada di kantor yang kosong dengan sedikit atau tanpa pekerjaan sampai pertengahan tahun 2014, ketika dia mengambil pensiun dini.
