Bagaimana jika kenyataannya sebenarnya hanyalah ‘Sim Universe’?

Bagaimana jika semuanya — kita semua, dunia, alam semesta — tidak nyata? Bagaimana jika semua yang kita ketahui dan lakukan hanyalah simulasi komputer seseorang?

Gagasan bahwa realitas kita adalah seorang anak kecil yang duduk di sofa di masa depan yang jauh dan memainkan permainan komputer seperti Sim City raksasa, atau Civilization, dan kita adalah karakternya, bukanlah hal baru. Namun sekelompok fisikawan kini berpikir mereka mengetahui cara untuk menguji konsep tersebut. Tiga di antaranya mengusulkan untuk menguji kenyataan dengan melakukan simulasi simulator.

Martin Savage, profesor fisika di Universitas Washington, Zohreh Davoudi, salah satu mahasiswa pascasarjananya, dan Silas Beane dari Universitas New Hampshire, ingin melihat apakah mereka dapat menemukan jejak simulasi dalam sinar kosmik. Karya tersebut telah diunggah ke arXiv, arsip online untuk draf makalah penelitian akademis.

Gagasan bahwa realitas adalah sesuatu yang lain dari apa yang kita pikirkan sudah ada sejak lama dalam filsafat, termasuk Plato dan perumpamaannya tentang gua, yang menyatakan bahwa realitas hanyalah bayangan objek nyata di dinding gua. Filsuf-matematikawan abad ke-16, René Descartes, mengira ia telah membuktikan kenyataan dengan ungkapan terkenalnya, “Saya berpikir, maka saya ada”, yang menyatakan bahwa ia nyata dan bahwa pemikirannya mempunyai kenyataan.

Kemudian, pada tahun 2003, seorang filsuf Inggris, Nick Bostrom dari Universitas Oxford, menerbitkan sebuah makalah yang membuat departemen filsafat dan ilmu komputer ramai.

Bostrom menyarankan tiga kemungkinan: “Kemungkinan suatu spesies pada tingkat perkembangan kita saat ini dapat menghindari kepunahan sebelum menjadi matang secara teknologi sangatlah kecil,” “hampir tidak ada peradaban yang matang secara teknologi yang tertarik menjalankan simulasi komputer terhadap pikiran seperti milik kita,” atau kita “hampir pasti” adalah sebuah simulasi.

Ketiganya bisa saja sama-sama mungkin, tulisnya, namun jika dua yang pertama salah, maka yang ketiga pasti benar. “Akan ada sejumlah besar simulasi pikiran seperti yang kita miliki,” tulis Bostrom.

Sarannya adalah, jauh di masa depan, keturunan kita akan memiliki kapasitas komputasi untuk menjalankan simulasi yang kompleks, dan mungkin terdapat jutaan simulasi, dan jutaan alam semesta virtual dengan miliaran simulasi otak di dalamnya.

Makalah Bostrom muncul empat tahun setelah film populer “The Matrix” di mana orang-orang menemukan bahwa itu adalah simulasi yang dijalankan oleh mesin jahat. Popularitas film tersebut mungkin telah berkontribusi pada perhatian yang diterima makalah Bostrom pada saat itu, tetapi tidak ada hasil.

“Dia menjelaskannya dengan jelas dan memberikan kemungkinan mengenai apa yang mungkin terjadi dan apa yang tidak terjadi,” kata Savage. “Dia mengkristalkannya, setidaknya dalam pikiranku.”

Dalam film dan proposal Savage, penemuan bahwa realitas itu virtual muncul ketika gangguan tak terduga muncul dalam kehidupan, menunjukkan ketidaksempurnaan dalam simulasi.

Savage dan rekan-rekannya berasumsi bahwa simulator masa depan akan menggunakan beberapa teknik yang sama yang digunakan para ilmuwan saat ini untuk menjalankan simulasi, dengan keterbatasan yang sama. Simulator masa depan, kata Savage, akan memetakan alam semesta mereka pada grid matematika atau grid yang terdiri dari titik dan garis. Ini bukan grid biasa, tapi sebuah “hypercube” yang terdiri dari empat dimensi, tiga untuk ruang, dan satu untuk mewakili titik-titik dalam waktu.

Contoh kontemporernya adalah kromodinamika kuantum kisi, yang menyelidiki pengaruh gaya nuklir kuat, salah satu dari empat gaya fundamental di alam semesta, pada partikel elementer kecil seperti quark dan gluon. Dalam pendekatan ini, partikel-partikel melompat dari satu titik ke titik lain dalam sebuah grid, tanpa melewati ruang di antara mereka. Simulasi menyebabkan waktu berlalu dengan cara yang mirip dengan frame film yang melewati kamera film, sehingga waktu yang berlalu antar frame bukan bagian dari simulasi. Gaya simulasi ini membutuhkan daya komputasi yang lebih sedikit dibandingkan memperlakukan ruang dan waktu sebagai sebuah kontinum.

Karena Savage dan rekannya berasumsi bahwa simulator masa depan akan menggunakan pendekatan serupa, ia menyarankan untuk melihat perilaku partikel sinar kosmik berenergi sangat tinggi untuk melihat apakah ada jaringan energi sebagai permulaan.

“Anda melihat sinar kosmik berenergi paling tinggi dan mencari distribusi yang memiliki masalah simetri, yang tidak isotropik,” atau sama di segala arah, katanya.

“Segala sesuatunya tampaknya berada dalam satu kesatuan,” kata Savage. “Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa hal tersebut tidak terjadi saat ini.

“Kami sedang mencari sesuatu untuk menunjukkan bahwa Anda tidak memiliki kontinum ruang-waktu.”

Gangguan pada listrik mungkin merupakan petunjuk bahwa ada sesuatu yang salah. Jika tingkat energi sinar kosmik bergerak di sepanjang grid, seperti mengikuti jalan-jalan di Manhattan atau Salt Lake City, hal ini mungkin bukan sebuah simulasi; jika mereka tiba-tiba bergerak secara diagonal, kenyataannya bisa jadi adalah sebuah program komputer.

Jim Kakalios, seorang profesor fisika di Universitas Minnesota yang tidak terlibat dalam makalah ini, mengatakan tes seperti yang disarankan Savage mungkin tidak membuktikan apa pun. Jika mereka tidak menemukan tanda tangannya, bukan berarti kita bukan simulasi; keturunan kita bisa saja menggunakan grid yang berbeda. Jika mereka menemukan sesuatu, itu juga bisa berarti “begitulah ruang-waktu yang belum pernah kita sadari sebelumnya,” katanya.

Dua pertanyaan lain muncul. Salah satunya adalah apakah mungkin komputer yang cukup kuat untuk menyimulasikan alam semesta kita yang sangat kompleks akan pernah ada. Jika demikian, kemungkinan besar hal itu akan terjadi jauh di masa depan.

Pertanyaan kedua terkait: Apakah mungkin untuk mensimulasikan kesadaran manusia? Lagi pula, kita berlarian memikirkan dan merasakan.

“Akhirnya, makalah ini membahas poin paling menarik: asumsikan kita memiliki daya komputasi tak terbatas dan kita dapat membuat hypercube ini,” kata Kakalios. “Mereka berasumsi (simulator) akan mengetahui cara mensimulasikan kesadaran manusia.

Kita sadar akan diri kita sendiri, katanya, sadar akan tubuh kita, sadar akan apa yang ada di luar tubuh kita, ujarnya. Kesadaran manusia sangatlah kompleks.

Selama beberapa generasi, buku-buku fiksi ilmiah – dan beberapa buku sains – telah berhipotesis bahwa kita dapat memasukkan kesadaran kita ke dalam komputer sehingga kita dapat hidup selamanya. Di Caprica, sebuah prekuel acara televisi Battlestar Galactica, kesadaran seorang gadis disimpan di komputer dan menjadi dasar bagi cyborg jahat.

“Kami tidak memahami kesadaran,” kata Kakalios. “Ilmu saraf adalah tempat fisika berada sebelum mekanika kuantum.”

“Ini masalah yang lebih menarik dibandingkan apakah Anda dapat mensimulasikan proton dan quark.”

Bagaimanapun, Kakalios mengatakan bahwa eksperimen sinar kosmik adalah hal yang harus dilakukan para ilmuwan, apa pun masalah simulasinya.